— Я так понимаю, ты готов обвинить меня во всем, — спокойно сказал директор, глядя на мелко дрожащего Снейпа. – Сейчас ты договоришься до того, что это я убил Лили и Джеймса Поттеров, дабы превратить жизнь Гарри в ад и получить над ним контроль.
Снейп постарался обрести хотя бы внешние признаки самообладания. Он тоже откинулся на спинку кресла и посмотрел на Дамблдора холодным, ничего не выражающим взглядом, хотя внутри он продолжал кипеть от злости.
— А знаете, директор, вы ведь не стали Хранителем их тайны, — задумчиво протянул Северус. – Разве не вы были бы самым надежным Хранителем?
— Мне надоело выслушивать твои обвинения, — чуть раздраженно бросил Дамблдор. – Все, что я когда‑либо делал, я делал во благо Ордена и ради спасения человечества от Волдеморта.
— Я не сомневаюсь, Альбус, — неожиданно мягко и спокойно произнес Снейп. Он действительно в этом не сомневался. – Вы гениальный стратег и тактик, я признаю это. Без вас, наверное, Лорд победил бы еще в первую войну. Но только… Мы не пешки, Дамблдор, — голос зельевара чуть дрогнул от нахлынувших эмоций. – Мы люди. И нам больно. Почему вы не желаете учитывать это? Почему вы не дадите нам немного свободы? Гарри хорошо со мной, а мне, как ни странно, хорошо с ним. Я никогда не причиню ему вреда. Я всего лишь хочу, чтобы он выжил, разве это плохо? Разве не для этого вы изначально приставили меня к нему?
— У Гарри своя судьба, и наши желания здесь ничего не изменят. Я готов поверить, что ты действуешь во благо мальчика, Северус. Но мне не нравятся твои методы.
— Что именно вам не нравится?
— Мне не нравится, что утром он выходит из твоей спальни.
Слова словно раскаленный кнут ударили Северуса. Его лицо перекосило, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Когда он снова посмотрел на директора, в его глазах отражалась душевная мука, которую он испытывал.
— Зачем? – еле слышно спросил он. – Зачем вы это говорите? Вы же прекрасно знаете, что это неправда, что я никогда… Вам не сделать из меня второго Томаса Брауна, директор. Не получится.
— Хочешь сказать, мне стоит найти другой способ разлучить тебя с Гарри? – с усмешкой спросил Дамблдор. – Я могу тебе просто приказать, или ты можешь сам отступиться.
— Приказать? – зло прошипел Снейп. – Ну попробуйте, найдите формулировку… Сам я вам мальчика не отдам. Он единственное, что у меня есть. Ради него я пойду даже против вас и Ордена.
Снейп резко встал и направился к выходу из кабинета. Слова Дамблдора заставили его застыть на пороге.
— Не строй из себя героя, Северус. Ты всегда слишком боялся смерти, чтобы действительно быть им. Ты умеешь красиво говорить, но от слов до дела тебе далеко. Не надо пытаться убедить меня, что ты готов умереть ради Гарри. Ты никогда не был готов умереть. Твой страх сделал тебя рабом сначала одного человека, а потом другого. Ты трус, Северус, а трусы не приносят себя в жертву.
Северус медленно повернулся к Дамблдору. Его бледные щеки были покрыты темно–красными пятнами, глаза блестели как в лихорадке, губы мелко дрожали.
— Не смейте. Называть. Меня. Трусом, — четко произнес он. – Просто раньше я не знал того, ради чего умирать стоит.
После этого он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
***
По дороге от кабинета директора до подземелий Снейп почти ничего перед собой не видел. Перед его глазами мелькали только эпизоды его темного прошлого, перемешанные со вспышками ложных воспоминаний, которые он подсмотрел в голове Гарри. Дыхание прерывалось, когда он думал о том, что все могло быть иначе. Грудь сдавливало, сердце замирало, когда он мысленно проклинал Дамблдора. Он никогда не испытывал особой привязанности к старику, он просто работал на него, отрабатывал свою свободу, пусть и весьма условную. Но сейчас он его искренне ненавидел. И дело было не только и не столько в его искалеченной жизни, – Дамблдор прав, окончательный выбор Снейп сделал сам, никто не заставлял, – но как директор смеет проводить параллели между ним и Томасом Брауном? И почему ему всегда нужно унижать его, Снейпа. Наслаждается собственной властью?
— Дойти бы… — прошептал Северус, когда резкий приступ головокружения застал его на одной из лестниц, ведущих в подземелье. Сердце продолжало биться отчаянно быстро и очень неровно. Дышать становилось все труднее.
Когда за ним захлопнулась входная дверь в его апартаменты, он облегченно выдохнул и оперся на нее спиной. Почти сразу в глазах потемнело, ноги подкосились и Снейп медленно осел на пол. К боли в груди прибавился обруч, стиснувший голову, в ушах шумело. Зельевар с хрипом втянул в себя воздух.