Неизвестно как, но Северус его понял. Сжав его пальцы в ответ, он улыбнулся кончиками губ и постарался придать своему лицу если не дружелюбное, то хотя бы нейтральное выражение. Высвободив руку, он застегнул наглухо рубашку и сюртук и шагнул к друзьям Гарри, которые нерешительно жались у камина.
— Мисс Грейнджер, мистер Уизли, — официальным тоном произнес профессор. – Гарри не предупредил меня о вашем визите, поэтому я немного… растерялся. Проходите. Поужинаете с нами? Я сейчас скажу эльфам, чтобы накрыли на четверых.
Приоткрывшиеся от удивления рты и округлившиеся глаза были ему наградой за такую тираду. Молодые люди переглянулись уже в который раз за этот вечер и сделали несколько нерешительных шагов к обеденному столу.
Во время ужина за столом царило напряжение. Гермиона и Рон почти ничего не ели, большую часть времени переводили взгляд со Снейпа на Гарри и обратно. Сам Снейп держался холодно и отстраненно, искренне недоумевая, как Гарри вообще могла прийти в голову такая идея. И только Гарри пытался поддерживать видимость цивилизованной беседы.
— Как прошел день? – спросил он, как будто за столом были только он и Северус.
— Как обычно, — Снейп пожал плечами, ни на кого не глядя. – Без особых катастроф, но и похвастаться нечем. Единственные пристойные зелья, как всегда, удались только мистеру Малфою и мисс Грейнджер.
Гермиона чуть не поперхнулась от такого заявления, покраснев от удовольствия и смущения. Рон недовольно нахмурился, а Гарри едва заметно улыбнулся.
— Как твоя подготовка к экзаменам? – в свою очередь спросил Снейп, пытаясь вести себя так, как будто здесь действительно были только он и Гарри.
— Я все еще немного отстаю, — мальчик недовольно поморщился. – Трансфигурация – это что‑то невероятное, а мои шансы сдать экзамен по Зельям просто равны нулю, — он усмехнулся.
— Возможно, тебе стоит заниматься усерднее эти несколько последних дней, — заметил Снейп.
— Возможно, тебе стоит позаниматься со мной в выходные? – с надеждой спросил Гарри. – Будет обидно, если я не смогу продолжить обучение Зельям в следующем году.
— Хорошо, — согласился Северус.
Когда все было съедено и тарелки исчезли со стола, профессор одарил каждого из своих студентов тяжелым взглядом и встал.
— Мне нужно заняться проверкой эссе второго курса, — сказал он. – Поэтому я вас покидаю. Мисс Грейнджер, мистер Уизли, надеюсь, вам не нужно говорить, что все увиденное вами сегодня здесь никогда не должно обсуждаться вслух? – Дождавшись кивка от обоих, он продолжил: — Гарри, не забудь вывести своих друзей тем же путем, что вы сюда пришли. Гриффиндорцы, покидающие мои комнаты поздно вечером, будут выглядеть несколько подозрительно.
— Конечно, мог не говорить, я бы и сам додумался, — Гарри недовольно скривился.
— И не стоит задерживаться здесь: отбой никто не отменял. Я лично сниму с вас баллы, если после десяти в этих комнатах будет кто‑то, кого здесь быть не должно, это понятно?
— Да, сэр, — Гарри шутливо отсалютовал ему.
Снейп спрятал улыбку за кривой усмешкой и направился в свой кабинет, на ходу коротко кивнув Грейнджер и Уизли. Гарри выждал пару секунд и пошел за ним с таким расчетом, чтобы догнать у двери.
— Спасибо, — тихо сказал он.
— На здоровье, — сухо ответил Снейп. – Мне было не так уж трудно, хотя не могу сказать, что я получил удовольствие.
— Зато, я надеюсь, они больше не будут меня доставать своей заботой, — Гарри улыбнулся чуть печально. – Думаю, они поняли, что мне здесь ничего не угрожает.
— Для тебя это так важно? Их мнение? – поинтересовался Северус.
— Они мои лучшие друзья. Они были со мной с первого года. И мне хотелось бы, чтобы они были со мной до конца, — Гарри пожал плечами. – Ближе их у меня никого нет… Вернее, не было. – Гарри неожиданно порывисто обнял Снейпа. Тот тихо рассмеялся, обхватил его одной рукой за плечи и поцеловал в макушку.
— Если уж для тебя это так важно, то возвращайся к своим друзьям. Пока они не решили, что я здесь делаю с тобой что‑нибудь противозаконное. А мне действительно нужно работать.
Гарри кивнул. Никто из них не заметил, что за ними исподтишка наблюдали не в меру любопытные гриффиндорцы. Когда Гарри вернулся к ним в гостиную, они держались неестественно, видно было, что они по–прежнему чем‑то озабочены, но не хотят это показывать.