— Полагаю, характер мисс Грейнджер никак не зависит от формы наших с тобой отношений, — как‑то очень мягко произнес Северус, но Гарри не обратил на это внимание. – Поэтому немудрено, что в обоих мирах она одинаковая.
— Было бы здорово увидеться с ней, — пробормотал мальчик, поглаживая обложку книги.
— Кхм… Вообще‑то я взял на себя смелость пригласить кое–кого к нам на обед сегодня, — признался Снейп, и Гарри молниеносно развернулся к нему. В его глазах застыл немой вопрос. – Да, я пригласил твоего крестного, — профессор улыбнулся уголками губ, но в его глазах читалась едва уловимая грусть. Гарри не знал, чем именно она вызвана, но ему стало немного не по себе. – И Люпина тоже. И… мисс Грейнджер тоже придет… по крайней мере, она обещала.
— Я даже не знаю, как тебя благодарить за это, — искренне произнес Гарри. Ему хотелось от радости прыгать до потолка: это Рождество обещало стать лучшим в его жизни, но странное выражение лица Северуса сдерживало его. Он не мог понять, в чем причина его расстроенного вида… или просто не хотел признаться себе в том, что понимает.
— Посмотри остальные подарки.
Гарри с удовольствием вернулся к этому занятию. Среди свертков он обнаружил еще несколько подарков от одноклассников и даже парочку от учителей.
— О, а вот и джемпер от миссис Уизли, — радостно отметил Гарри. – Странно, что‑то я не вижу подарка от Рона. Или мы с ним опять поссорились из‑за какой‑нибудь ерунды, и он на меня дуется?
— Э–э–э… нет, боюсь, все намного серьезней, — несколько смущенно произнес Снейп. – Уизли… кхм… Рон, он…
— Что? – Гарри снова оглянулся на Северуса. На этот раз лицо у него было настороженное. – Что с Роном, Северус?
— Он умер, Гарри, — как можно мягче произнес зельевар. – Мне жаль, но Рона Уизли нет в нашем мире.
От этого сообщения у Гарри вдруг закружилась голова, в ушах зазвенело, а во рту появился странный горьковатый привкус. С трудом сглотнув, он рассеянно заморгал. Информация никак не хотела умещаться в его голове. Рона нет? Его лучший друг погиб? Как такое могло быть? Как такое могло произойти в этом почти идеальном мире?
— Как это произошло? – хрипло поинтересовался он. – Это… Волдеморт?
— Нет… нет, Гарри, — Северус старался подобрать слова, но это давалось ему с трудом. Он слишком хорошо помнил, каким ударом для его сына стала смерть Рональда Уизли. Ему очень не хотелось портить это рождественское утро подобными сообщениями, но он должен был ему об этом сказать. Все равно сегодня это всплывет, так пусть лучше Гарри будет знать об этом. – Это… это так глупо, — он покачал головой. – Они с Гер… с мисс Грейнджер отправились отдыхать этим летом. На один из этих дурацких курортов. Кажется, они называются горнолыжными. Он разбился. Неудачный спуск. Хотел поразить мисс Грейнджер своими умениями… но не справился.
Гарри сидел и не мог пошевелиться. Разбился, катаясь на горных лыжах? Летом? После победы над Волдемортом? Рон пережил войну, а погиб, катаясь на лыжах? Это не укладывалось в голове. Это было слишком нелепо. Глупо. Обидно…
— Мне жаль, — донесся до Гарри тихий голос Северуса.
— Мне тоже.
Внезапно этот мир перестал казаться Гарри таким уж замечательным. Неужели это было так уж обязательно? Неужели во всех мирах он должен был кого‑то терять?
— Не будешь дальше смотреть подарки?
— Не знаю, — это был абсолютно честный ответ. Он растерялся. Он не мог понять, что чувствует, и уже не знал, чего он хочет.
— Хотя бы мой посмотри. Хочется знать твое мнение, — Снейп улыбнулся ему чуть смущенно, и это выражение так не вязалось с его чертами лица, что Гарри вышел из ступора.
— О, конечно, который из оставшихся?
— Этот. – Снейп взглядом указал на плоский прямоугольный сверток, завернутый в серебристую – кто бы сомневался! – бумагу.
Гарри потянулся за ним, и уже несколько секунд спустя держал в руках фотоальбом на подобии того, который подарил ему Хагрид в конце первого курса.
— Вообще‑то, я готовил другой подарок, но его я оставлю у себя, пока не вернется мой Гарри. А это… Я подумал, что так будет удобнее: тебе не придется больше бегать по ночам в мой кабинет.
В альбоме были те самые колдографии. Или такие же. Или просто на подобии тех. Жизнь Гарри Поттера из этого мира от пяти лет и до недавнего времени. Мальчик почувствовал, как у него предательски увлажнились глаза, в горле встал ком. Наверное, предыдущее сообщение тоже сыграло в этом свою роль, но такое проявление внимания само по себе очень тронуло его.
— Спасибо, — хрипло произнес он. – Мне так стыдно, — признался он после этого, — но я как‑то ничего не успел приготовить. Честно говоря, я об этом даже и не думал.