- Странно, что отсюда ещё не все сбежали, - я пожала плечами, созерцая кренящуюся живую пирамиду, которая после отхваченных от защиты электролюлей лихо выплясывала у стены в стиле пиратов из смешного мульта про Остров Сокровищ, пытаясь удержать равновесие. - Кстати, буря действительно надвигается?
- Угу. Уже и видно на горизонте. А вон в том проулке сидит десятка полтора голов мелких всех мастей.
- Ага. - Я вздохнула. - И это, конечно, просто совпадение...
Под нецензурный вопль горе-магички, натужные маты жеребцов и флегматичное "Я же говорил..." служащего фундаментом здоровенного верблюда пирамида таки развалилась. Её составляющие несколько секунд ещё голосили, потом озадаченно стихли. До них дошло, что они висят в воздухе и не падают. Первой сообразила кобылка:
- Это магия! Эй ты, дэви, отпусти нас! А то хуже будет!
- Правда? - я с интересом повернула её к себе лицом, из-под капюшона выпали пряди нечёсаной чёрной гривы. Неспешно подошла и села, любуясь замурзанной и сердитой коричневой мордахой со сверкающими янтарём глазищами. - И что ты сделаешь?
- Укушу! - попыхтев, решила кобылка, и клацнула на меня зубами, попытавшись дотянуться до носа. - Хотя бы... Эй, так нечестно!
- Ну хорошо, вот ты меня покусала, допустим. Я обиделась и ушла лечиться от бешенства... - флегматично висящий "на боку" верблюд издал странный звук, а кобылка, вспыхнув, тут же попыталась его пнуть.
- Заткнись, Завер, понял?! Я не бешеная!
- Но я же предупреждал? - верблюд невозмутимо пожал плечами. - Салах, с тебя динар.
- А вам не кажется, что сейчас не время для этого? - жёлчно осведомился давешний зебр, висящий кверху дрыгом. Вывернул шею, находя меня глазами.
- Почтенная дэви, умоляю вас простить мою спутницу, её некому было драть в детстве, вот и выросло... то, что выросло.
- Спутницу жизни? - спросило моё высочество, ставя его наземь.
- Упаси пророк Муад'Диб от такой участи! - жеребец передёрнулся с таким ужасом, что даже я усмехнулась. Верблюд заржал, а кобылка зашипела не хуже кобры, забрыкавшись в захвате.
- Ну, я тебе... ты об этом пожалеешь, Салах! Вот только освобожусь, и...
- На это у нас нет времени, Жасмин! Хватит! - рявкнул тот, и кобылка притихла, прижав ушки. Шутки кончились. - Почтенная дэви, мы осмелились вас побеспокоить, ибо нам не к кому более обратиться за помощью. Все чародеи или покинули город, или погибли, и уже давно никто из них не осмеливается проникнуть в Ограбу. Все боятся её зеркальных мороков, а вам удалось их победить, чего никто ранее не смог сделать. За себя мы бы не просили, но так вышло, что мы собрали под опёку бездомных детей, и у нас больше нет для них укрытия. Нас оттуда прогнали.
- А я говорила, что толку от этих сопляков не будет, только вместе с ними сдохнем! - опять взъерепенилась Жасмин.
- На самом деле ты так не думаешь, - спокойно возразил верблюд, поставленный мной на ноги вместе с остальными. - Иначе ты бы не подтирала им носы вместе с нами, не рассказывала им сказки, чтобы они не боялись в темноте, пока на улицах бродят мороки, и не пыталась бы их лечить своими крохами магии. Ты бы ушла в другую банду. И я знаю, что не раз предлагали.
- Больно умный, да? - окрысилась покрасневшая кобылка. - Тогда почему ты ещё здесь, Завер, а не в Бухаре?
- Потому что дети не потянут переход через пески, - пожал плечами тот. - А ещё у нас негде достать нужное количество еды и прочего для перехода. Ни купить, ни даже украсть.
- Завер прав, - Салах подошёл к верблюду. - Другие, может, и бросили бы детей, но мы так не можем. Почтенная дэви, мы просим вас о помощи хотя бы лишь детям. Без неё они не переживут эту ночь. У нас нет богатств, но если мы можем хоть как-то расплатиться... чем угодно...
Он низко склонил голову, верблюд и второй зебр, ещё совсем подросток, последовали его примеру. Последней склонилась упрямо сверкнувшая глазами кобылка.
- Не мала баба клопоту, купила порося... - я тяжело вздохнула.
- Наседка Тысячи Гнёзд - это обязывает.
- Ой, не напоминай.
Я указала лапкой на подростка.
- Что ж, пусть так. Ты. Веди сюда детей. А вы - учтите, что за них отвечаете. Если кому-то из них вздумается стащить какую-нибудь магическую штучку у страшной дэви, и она рванёт или вырастит ворёнку щупальца - будет нехорошо.
- Сделаем, уважаемая! Спаси вас пророк! - радостно воскликнул Салах. - Не беспокойтесь, мы присмотрим.
- Два нижних этажа за вами. Кое-какие припасы я вам оставлю, устраивайтесь, - я открыла защиту и вырастила "ступеньки" из теневых мембран. - Как только все войдут - закроете дверь, охранные чары сомкнутся до моего возвращения.
- А вы куда? - не утерпела Жасмин, начавшая было карабкаться наверх. Верблюд с бурчанием "Куда надо, лезь давай, язва ты египетская!" пихнул её в круп.
- А я возьму прикуп, - хмыкнула я, сбрасывая бурнус и расправляя крылья. Взлетела, оставив внизу недоуменный вопль "Чего? Она ещё и летает?!", и помчалась навстречу буре.
- В самом деле, такая полезная штука зря пропадает, - хихикнули свыше.
- Вот именно.
Глава четвёртая, сугубо благотворительная
— Здесь хоть что-нибудь бывает обычным? — Я с любопытством окинула крылья бури, застилавшей горизонт, магическим взглядом. Сполохи багровой сети чужих чар переливались в бурлящем месиве из песка и ветра — кто-то потратил немало сил, чтобы создать бурю и направить её на город. И город может такое и не пережить. То, что этой магической сетью удерживалось и питало её, было подобием сотворённого гибридного элементаля — способного сточить превращённым в сверзвуковой наждак потоком ветра с песком даже железо в считанные минуты.
— Это вряд ли. Место такое… странное.
— Что ж, тем лучше. — Я опустилась на бархан и развернула крылья. Поднявшаяся Завеса Тени рванулась в обе стороны, вырастая и изгибаясь, становясь… Рёв надвигающейся бури внезапно стих, резко оборвавшись. Бездна Чёрного Зеркала свернулась нитью, опадая и возвращаясь ко мне. На песок упал холодно блеснувший обсидиановый шарик.
— А может, это просто мираж, и он растаял так же, как дым… — промурлыкала я, подбирая шарик. Торчащий на открывшейся теперь скале, торчащей из песка, горбоносый верблюд, закутанный в чёрные одеяния, в негодовании и потрясении пялился на сиё действо. Потом схватил какую-то странную зверюшку навроде летучего угря, которая висела рядом с ним с отвисшей челюстью, и зачем-то попытался её придушить.
— Что это с ним? — Я вежливо помахала верблюду, тот отшвырнул трепыхающегося угря, сплясал какой-то дикий танец, угрожающе размахивая лапой, и поскакал прочь. О, а лапка-то непростая… Нехорошо.
— Нервишки слабые, — хмыкнула шиза. — Чёрная магия, тяжёлое некромантское детство, чугуниевые скелеты, прибитые к потолку, и вот это вот всё.
— Он думал, что любовь — это блажь, он просто никогда не любил… — я прикинула дистанцию. — Ничего, и его вылечим.
Телепорт. Несущийся на меня верблюд выпучил глаза и затормозил, пытаясь поднять свою странную конечность. Ай, какая досада — песочек под ногами вдруг стал твёрдой такой ступенечкой, и товарищ пропахал пустыню своим выдающимся шнобелем, заодно разрядив придавленную пузом ногавицу.
— Что ж вы так неосторожно, пациент, — я покачала головой, подойдя к дымящемуся и дёргающемуся страдальцу. Глаза в разные стороны, шерсть и грива дыбом, аж тюрбан стоит колом… Поймала ринувшегося в атаку угря магией и завязала в узел. — А вот и ужин. Рыбка в пустыне — деликатес редкий, м-м-м…
— Ага, Оби-Пьян Вхламоби подтвердит.
— Несомненно. Так, ладно, что тут у нас? Частичное смещение на другой план, замечательно… прогрессирующее? Великолепно! Увеличена печень… Восхитительно! Ничего вроде не упустила?
— Забыла маниакально-добрый смех.
— А, и правда. — Я на миг огорчилась, но затем махнула лапкой. — Ну и ладно, в следующий раз.