— Ну вы и гоняете! Я еле за вами поспевал.
— Работа такая, — гордо ответил Павел.
— Так и прав лишиться недолго.
— У нас с ментами нейтралитет, — ответил Павел, придерживая входную дверь в кафе, и добавил: — Проходите вперед.
Родик вошел в плохо освещенное помещение. Навстречу ему вышли двое крепкого сложения молодых людей, одетых, как официанты, в костюмы и белые сорочки.
— Добрый вечер, — поздоровался Родик. — Где можно раздеться?
— Вот здесь, — ответил один. — Портфельчик оставляйте. Не пропадет.
— Мне он понадобится. Там документы.
Подошел Павел и, снимая куртку, спросил:
— Проблемы?
— Да вот ваш… гость хочет взять с собой портфель. Не положено.
— Родион Иванович, оставьте портфель.
— Он нужен, Алексей знает. Позовите его, пожалуйста.
Подошел Алексей и, поняв, в чем проблема, сказал:
— Пацаны, под мою ответственность.
Родик прошел в зал, где тоже царил сумрак. На стенах горели несколько бра, а в дальнем углу светилась красным барная стойка.
Родик уселся за первый попавшийся столик. Сергей последовал его примеру. Алексей и его сотрудники куда-то исчезли.
Со своего места Родик видел вход в кафе и двоих молодых людей, которые расположились по обе стороны от него на стульях. «Наверное, это охрана, — подумал он. — Все как в кино».
Вскоре дверь открылась, и на пороге появились парень и две девушки.
— Ребята, надо объявление на двери читать, — остановил их один из охранников.
— А что? — спросил парень.
— Технический перерыв. У нас дезинфекция. СЭС работает. Приходите позднее, а лучше завтра. Извините.
Молодежь удалилась, а через несколько минут дверь снова отворилась, и появились человек пять-шесть. Охранники встали, начали попеременно обниматься и совершать нечто, похожее на троекратные поцелуи. Суета продолжалась достаточно долго. Наконец все сняли верхнюю одежду и прошли в зал. Поравнявшись с Родиком и Сергеем, один из пришедших шлепнул Сергея по плечу и весело сказал:
— Крестничек, привет!
Сергей напрягся и встал, но продолжения не последовало. Он опустился на стул и уставился в стенку.
— Кто это? — спросил Родик.
— Один из тех… — ответил Сергей. — Ты понимаешь…
Родик не успел переварить эту информацию, как дверь опять открылась и вошла еще группа людей. Процедура приветствия повторилась, но с отличием: от группы отделились трое мужчин, двое из которых держали под локти третьего. Они, не раздеваясь, проследовали в зал, взяли из-за столика по стулу, поставили их около стены и, усадив третьего, пошли назад в фойе. Приведенный, расплывшись по стульям, полулежал, не двигаясь и опустив голову. Родик уже потерял к нему какой-либо интерес, когда Сергей прошептал:
— Это Стас.
Мужчина, вероятно, услышал свое имя, поднял голову, и Родик ужаснулся. Лицо его представляло сплошной сине-красный отек, в котором угадывались щелки глаз, нос и неподвижный рот с корками запекшейся крови на губах.
— Это Стас, — повторил Сергей и уставился на Родика остекленелым, полным ужаса взглядом.
— Ты уверен? — спросил Родик. — Я его не узнаю.
Сергей кивнул.
— Радуйся. Значит, с тебя меньше спросят.
— Мне надо с ним поговорить, — прошептал Сергей.
— Одурел? Хочешь стать таким же? Сиди и не рыпайся. Будем ждать и надеятся на лучшее. Я за тебя еще одного человека просил. Может быть, он слово замолвил. Возьми себя в руки и перестань трусить. Изменить ничего нельзя. Что будет, то будет.
В это время дверь в очередной раз распахнулась, и появились новые посетители, среди которых Родик узнал двух бандитов, — с ними они с Алексеем общались недавно в кафе. Приветствие прошло по отработанному сценарию, но теперь в нем участвовали и те, кто привел Стаса. Фойе наполнилось сигаретным дымом. Родик посмотрел на часы. Было шесть вечера. Оглянувшись, он задержал взгляд на Сергее и понял, что тот взял себя в руки и относительно успокоился.
Из бокового коридора появился Алексей и, сделав круг по кафе, вышел в фойе. Родик посмотрел на Стаса. В его позе ничего не изменилось. Только сейчас Родик заметил, что одет тот очень странно: светло-серое чем-то заляпанное, явно не его размера пальто, брюки с отворотами и домашние тапочки.
Обдумать причину столь странного наряда ему не дал Алексей, который незаметно подсел за их столик и сказал:
— Все в сборе. Не кипишуйтесь. Нас позовут.
— Да мы и не переживаем. Вон тот человек на стуле — это директор «Негоцианта».
— Знаю. Его вчера зачалили. Поэтому и сходняк сегодня. Врача к нему вызвали[22]. Он неплохо над ним потрудился. Для нас это выгодно. Он в чем-то, по моим сведениям, раскололся.