- Что случилось? - раздался требовательный голос Саши.
- Он... он ударил меня! - выдохнул Джеймс. - Чушь? - огрызнулся Хосато. - Мальчик погорячился и налетел на угол стола. Вытряс из него пыль. - Ты сказал, что не будешь использовать карате! - пробормотал юноша с укором, словно не слыша Хосато.
- Я сказал тебе, что не знаю никакого карате! - Ну, это легко проверить, - вмешалась Саша. - Давай посмотрим твою запись, Хаяма. Ее голос был спокоен, но глаза с подозрением изучали Хосато.
- Прекрасное предложение, - заметил Хосато, выуживая из-за пазухи пульт. - Сузи! Камера пять. Покажи повтор минуту назад.
Экран послушно замигал, и в фокусе возникли две фигуры: Хосато ждал, сохраняя равновесие, Джеймс сделал широкий круг со стороны стола... рванулся вперед... Хосато легко отступил снова за стол... Джеймс попытался изменить курс, налетел на угол стола, согнулся пополам и упал на пол. - Сузи, достаточно! - скомандовал Хосато. Экран померк. - Видели? Мальчик только... Робот негромко просигналил. - Что это? - осведомилась Саша. Сигнал, что пять минут истекли. Я забыл отменить команду по времени.
Не слушая его, Саша вновь повернулась к мальчику. - Ну, Джеймс? Как все было? Тот все еще сидел на полу, задумчиво глядя на темный экран.
- Хм-м? Да. Да, Саша. Я забыл про камеры- Это выдумки, чтобы избавиться от уроков фехтования.
Теперь и юноша попал под испытующий взгляд шефа безопасности.
- В таком случае, полагаю, тебе следует извиниться перед Хаямой. Джеймс неуверенно поднялся на ноги и протянул руку.
- Извини, Хаяма. Принимая во внимание происшедшее, я изменил свою точку зрения. Я буду учиться, если: ты согласен взять меня в ученики.
Юноша уж как-то легко сдался. Нечто новое появилось в выражении его лица. Перед ним стоял совсем другой человек.
- Конечно, ты будешь моим учеником, Джеймс, - ответил рукопожатием Хаяма. - Кроме того, мне следует попросить у тебя прощения за столь жестокий урок.
Юноша подобрал с пола шпагу и спрятал ее в ножны.
- Раз все решено, - сказал он, -то я, пожалуй, пойду прилягу. Меня немного мутит после этого... столкновения.
- Договорились, - улыбнулся Хосато. - Завтра в это же время? - Да.
- Подожди меня снаружи, Джеймс, - вмешалась в разговор Саша. - Я пойду с тобой. Поколебавшись, юноша кивнул и вышел. - Нам придется поужинать вместе, Хаяма. И думаю, скоро.
Саша улыбалась, но глаза ее оставались холодными. Хосато решил не обращать внимания на прозвеневший в глубине сознания тревожный звонок.
- Конечно, Саша, - принудил он себя улыбнуться. - Что-нибудь важное?
- Да нет, ничего. Ты новый человек в штате, я мало что о тебе знаю. Будет неплохо узнать друг друга получше.
- Я думал, что бумаги, которые я заполнял, дают довольно полное представление о моей личности. Саша улыбнулась, будто услышала забавную шутку. - Бумаги редко дают полное представление. - Ну, тогда как насчет завтрашнего вечера? - Нет нужды торопиться. Никто не может покинуть комплекс без моего разрешения.
Женщина повернулась и направилась вслед за Джеймсом, не дожидаясь ответа. Хосато это 6ь:ло только на руку. Едва ли он нашел бы, что осветить. Постояв несколько секунд, он задумчиво принялся собирать камеры.
- Подозрительная сучка! - заметила Сузи. Хосато невольно окинул взглядом комнату. - Знаешь, а нас могут подслушивать, - сообщил он.
- Датчики не дают сигналов человеческого или электронного наблюдения, - возразила Сузи.
Хосато передернуло. Пора бы уже запомнить, что вступать в дискуссии с механическим партнером бесполезно.
- Давай, Сузи, помоги мне с этими камерами. Робот подплыл ближе.
- Знаешь, а они оба подозрительны. И шеф безопасности, и мальчик. Знаю, Сузи.
- Не вздумай недооценивать ее лишь потому, что она - женщина.
- Наоборот, именно потому, что она - женщина, я буду следить за ней внимательнее, Сузи! - Я так и думала! - презрительно фыркнул робот. Убрав последний прибор на место, Хосато начал расстегивать свою одежду. В этот момент дверка на спине робота закрылась и тут же открылась снова. Внутри был совсем другой отсек.
- Я надеялся, что во время задания ты будешь осторожнее, - отчитал робота Хосато. - Считается секретом, что внутри у тебя несколько отделений
- Это и есть секрет, - отозвался робот. - Я же сказала тебе, что никто за нами не следит.
Машина явно дерзила, но Хосато не обратил на это никакого внимания. Он неотрывно смотрел на два клинка, лежавших в отделении. Дуэльные шпаги! Сколько бы раз он ни видел их - и когда был студентом, и потом, когда мастер подарил их ему,- каждый раз по телу пробегал холодок восторга.
Эти шпаги были в деле уже не один век, и на. их счету шестьдесят три раны и тридцать один смертельный удар, всего девяносто четыре дуэли. Нет, уже девяносто пять. Он забыл о самой последней, которая состоялась как раз накануне заключения нынешнего контракта...
ГЛАВА 2
Все началось на планете Мичам... В условленном месте, у скалы, его ждали четверо. Хотя они находились на виду у космопорта, желающих посмотреть поединок не оказалось. Вероятно, дуэли здесь были достаточно частым явлением.
Приближаясь к мужчинам, Хосато внимательно оглядел каждого из них. Рядом без привычных комментариев и замечаний безмолвно плыла Сузи, выражая так свое неодобрение происходящему.
Вот те трое - наверняка братья Зиле. Своими яркими, кричащими одеждами они не походили ни па отцов семейства, ни па праздношатающихся завсегдатаев кабаков. Длиннорукие, широкоплечие, они и видом своим, и манерами отличались от четвертого спутника, и дело было не в очевидной рознице цвета кожи.
Четвертый мужчина находился чуть поодаль. Негроидного типа, лысоватый, он стоял как по команде "смирно". Каменное лицо, крепкое, мускулистое тело изобличали в нем военного. Такому любой уступит дорогу. Даже неопытный наблюдатель сразу же приметил бы по видавшей виды кобуре, что бластер уже успел сослужить хозяину долгую службу. Негр двинулся навстречу Хосато. -Господин Матерс?-спросил он. - Меня зовут Хаяма, - последовал ответ. Господин Матерс обратился ко мне с просьбой уладить инцидент.
Лысый бросил на него испытующий взгляд и лишь затем представился: