_ Кто эти люди? _ едва поспевая за Гогенштауфеном, спрашивала Магдалина.
Но Гогенштауфен только отмахнулся от неё.
_ Меньше спрашивай. Здесь это не принято. И потом... я хорошо знаю герцога. Он вызвал тебя не случайно. Скорее всего, он тебе что-то предложит, _ Гогенштауфен не смог скрыть от Магдалины безсильную досаду. _ При этом, возможно, он будет очень настойчив.
_ Но я не хочу, _ остановилась вдруг Магдалина.
_ Пойдём-пойдём, _ нетерпеливо проговорил Гогенштауфен, увлекая её вверх по лестнице. _ И потом, ты же ещё не знаешь - что предложит тебе герцог. Это во-первых. А во-вторых, чтобы не предложил герцог, - это в девяносто случаях из ста гораздо значительнее того, что могу предложить тебе я. Я - всего лишь: Талант и номинальный маркграф; а он - Гений и владетельный герцог...
_ Ты продаёшь меня, Пётр? _ став вдруг серьёзной и побледнев, проговорила Магдалина.
_ Попробуй купить его сама... если только ты знаешь где теперь находится твоё княжество и если только твоё княжество превосходит его герцогство. Я не хочу говорить о тебе. Но таких как я - в империи множество; а таких как герцог - всего несколько человек... и только один из них - наш друг... К тому же... герцог не просто человек... Он уже давно освободился от земных пут - и теперь исполняет на Земле какую-то свою особую миссию... _ также серьёзно отвечал ей Гогенштауфен (при этом он посмотрел на неё взглядом, которого она ещё не знала; и Магдалина в нём безошибочно прочла: "Есть сила сильнее меня, и рядом с ней я не властен").
_ Почему ты так думаешь, _ тревожно спросила Магдалина (ещё более возбуждаясь от предчувствия своей встречи с герцогом (имея ввиду и её собственные мысли о герцоге)).
_ Ты это почувствуешь... Но будь осторожна с ним... и не пытайся его соблазнить... _ с сочувствием и тревогой глядя в её глаза, отвечал Гогенштауфен. _ Многие попадали под власть его магической силы... особенно женщины... Впрочем, у тебя есть важное преимущество перед другими. Ты княгиня древнего русского рода, и единственная наследница своего отца - имеющая высокую степень Гениальности... хотя и не вполне ещё осознанную тобой. Это значит - что твой род уходит с земли - и ты его последняя представительница; и значит - тебе определена миссия завершения всех кармических связей твоего рода. Когда-то один из твоих предков испытал сильный страх перед злом - и бежал от него, - вместо того, чтобы вступить с ним в противоборство. Конечно, твой род - это только внешняя сторона твоего нынешнего воплощения. Но внутренние кармические связи твоей жизни - это дело твоей совести; тогда как внешние кармические связи твоего рода - это дело твоей чести. Герцог проявляет большой интерес к тебе - а ты очень опасаешься встречи с ним. Это может означать только одно из двух, - либо между вами есть какая-то кармическая связь; либо герцог хочет включить тебя в какие-то свои планы. Так или иначе - но герцог один из тех, кто может помочь тебе в осуществлении твоей миссии. Не забывай об этом - когда будешь говорить с герцогом. И не забывай о том, _ добавил он, отводя в сторону свой взгляд и увлекая её дальше, _ что ты избрана Иисусом; и что в мире нет силы, способной лишить тебя Этого избрания. И помни слова Его, обращённые лично к тебе - "Ты на глазах у истины - но служишь её врагам"... и другие Его слова - "Ищи, и ты найдёшь - ибо тебя тоже ищут..."...
Магдалина удивлённо посмотрела на Гогенштауфена (не вполне понимая: откуда он мог всё это знать), но покорно двинулась за ним дальше. Она была настолько взволнована и занята своими мыслями, что даже не почувствовала - что за ней наблюдали, её изучали и готовили для новой миссии.
Она не замечала даже того, что происходило за их спинами. Об этом едва догадывался Гогенштауфен. Но и он понимал, что невозможно повернуться и запомнить эти изменения - чтобы найти обратный выход. Это могло нарушить естественный ход событий и могло привести к невольной гибели их самих или кого угодно, случайно оказавшегося на их пути. За ними словно захлопывалась мышеловка, и им оставался путь только вперёд. Один раз Магдалина тревожно обернулась - и с ужасом прижалась к Гогенштауфену. В полуметре от неё метнулась чья-то тень, оставив в воздухе одни глаза - которые тут же растворились. А на месте выхода из галереи была глухая стена, покрытая плесенью и полустёршимися фресками - по которым густо стекала зловонная жидкость.
_ Не обращай внимания, _ тихо проговорил Гогенштауфен. _ Просто герцог тоскует, или его что-то тревожит. С герцогом это случается. Тогда в этом доме творится чёрт знает что.
При упоминании чёрта, козлиная голова, венчавшая перила мраморной лестницы, неожиданно осведомилась.