_ Я так и думал, _ тихо (но восторженно) прошептал стражник. _ Всё-таки ты - Апостол... _ некоторое время он молчал, что-то соображая в уме своём - и вдруг тихо и быстро заговорил (приблизив своё лицо вплотную к лицу Андрея). _ Мы давно ждём такого человека, как ты. Но сюда никто не заходит... из Апостолов... одни только лжепророки и лжеучителя.
_ Кто же вы? и что вы хотите от Апостола? _ спросил Андрей, не понижая голоса; и добавил. _ И не бойся никого. Теперь ночь - и все спят. И меня могут увидеть только те, кто бодрствует и ждёт меня.
_ Мы - иудеи, последователи Апостола Иуды Искариота, _ проговорил стражник; и добавил, словно бы извиняясь за своего учителя. _ Он - один из двенадцати Апостолов; и он - единственный, кто пришёл сюда... не устрашившись вечной смерти, которая царит здесь.
_ Ты говоришь неправду, стражник, _ строго проговорил Андрей. _ Сюда приходил Сам Иисус Христос... во время Своего схождения в ад.
_ Да, я знаю, _ задумчиво проговорил стражник. _ Но тогда, здесь была ещё пустыня. Учитель рассказывал - что он тогда только появился здесь, и что Иисус был у него и говорил с ним. Но учитель никогда и никому не рассказывал: о чём говорил с ним Иисус.
_ Ты знаешь - где можно найти вашего учителя? _ спросил Андрей.
_ Зачем он тебе? _ настороженно спросил стражник.
_ Я бы хотел встретиться с ним, _ ответил Андрей. _ И знай - я ему не враг. Я пришёл помочь ему.
_ Чем ты ему можешь помочь, если он отвергнут самим Господом? _ недоверчиво спросил стражник.
_ Если Господь через Сына Своего, Иисуса Христа, дал людям Заповедь: любить врагов - то Сам ли Он станет нарушать её? Итак, Господь любит Иуду; и любит всех, кто следует за ним. Ты ученик его, и тебе я скажу - Господь избрал его для проповеди учения о благодати и истине среди предавших Его и нераскаявшихся в этом. А кто, по-твоему, мог бы придти сюда для этого - кроме того, кто предал Господа и раскаялся в своём предательстве?
_ Ты говоришь почти как наш учитель, _ смягчившись, проговорил стражник. _ Но ты не знаешь одной страшной тайны: предавший Господа - не может раскаяться в этом, потому что лишается права видеть и слышать Господа; а без этого нет жизни. Ты пришёл в царство смерти.
_ На то Господь и посылает в падшие миры Своих Сыновей, _ тихо проговорил Андрей (мысленно ужаснувшись словам стражника), _ чтобы в Образе Сына Своего явить Своё Милосердие своим падшим детям, отвергнувшим Его... Но что же, ты хочешь сказать: что во всём царстве тьмы есть только один, кто раскаялся перед Господом в своём предательстве?
_ Да, мой господин, _ склонился вдруг перед Андреем стражник (чем поверг его в некоторое замешательство). _ И этот человек - наш учитель и вождь в этом подводном мире тьмы и смерти.
_ Почему ты не назвал его просто правителем этого мира? _ спросил Андрей.
_ Потому что в этом мире нет и не может быть правителя. Ибо, отвергшие власть Господа - не приемлют над собой никакой власти... кроме власти произвола и насилия.
_ А, понимаю... _ проговорил Андрей. _ Ты хочешь сказать, что ваш учитель и вождь - самый жестокий и самый хитрый из вас?
_ Нет, мой господин... Я хочу сказать - что он единственный из нас, кто видел Господа и говорил с ним. Но он - такой же отверженный, как и мы все; с той только разницей: что он знает сроки окончания нашего пленения, а мы - не знаем; он может молиться Господу о сокращении этих сроков, а мы - не можем. Он - не такой, как другие. И это ненавистно здешним обитателям. Его здесь боятся - и ненавидят; и потому - предают. В этом - его искупление и освобождение. Он предал Господа - и его должны предать все, кого он соблазнил своим предательством. Когда в наземном мире больше не останется ни одного предающего Господа - Господь опять явится сюда, и преобразит этот мир. Тогда наш учитель и вождь станет нашим царём и владыкой - и мы примем его власть, ибо это будет власть от Господа.
_ Так кто же теперь правит вашим миром?
_ Его имя здесь запрещено произносить. Но ты его знаешь, _ тихо проговорил стражник.
_ Ты хочешь сказать - что это: Сантана...? _ изумился Андрей.
_ Ты сказал... _ тихо проговорил стражник - и молча кивнул в знак согласия.
_ А как зовут тебя? _ спросил Андрей. _ Кто ты? И кто ты учителю?
_ Когда-то я был одним из правителей того мира, откуда ты пришёл... И имел другое имя. Но я тебе его не назову - чтобы не вводить тебя и других из твоего мира в искушение. Ныне же, я - один из учеников нашего учителя. И мне назначено учителем ожидать в этом месте пришествия Господа - чтобы оповестить его. Ибо, учитель говорит - что время близко; но прежде сюда придёт один из Апостолов - чтобы приготовить путь Господу...