— Э-э-э-э-э, — медленно приходил в себя Танатос, ища глазами у меня помощи и поддержки. Нет, даже не думай. Я опозорен и не отомщен. — Катриона… Я бы попросил тебя такими… Фразами… Не высказываться. Я не хочу, чтобы мой Персик волновался.
— Вот! Я ж говорю! Не мужик, а золото! — подвела черту моей самооценки смертная, я испепеляюще смотрел на Бога Смерти, который выглядел еще потерянее, — О Сеньке подумал в первую очередь! Молодец! Вот, видал, как себя вести надо?
Смертная добивала меня своим поведением, а я начинал закипать. Меня! Древнего бога! Титана! Оскорбила какая-то… Какая-то… Гетера! Танатос медленно качнул головой из сторону в сторону, намекая, что будет, если я выскажу свои мысли в слух.
— Катриона, я думаю, что тебе следует проверить Персика, — вкрадчиво пояснил Танатос Катрионе, жестом указывая на дворец. — Я могу тебя перенести, если ты не знаешь, где ее покои.
— Сама найду! — кивнула смертная, и развернувшись направилась к дворцу.
Мы стояли в полном молчании. Я старался не смотреть на Танатоса… Может, действительно смертная права, и я ни на что не способен? Да не, бред какой-то…
— Идем, — хлопнул меня по плечу Танатос, а его рука на моем плече слегка сжалась, — Я хочу тебе напомнить, кое о чем.
Мы переместились на границы Аиды, на один маленький кусочек земли, полностью покрытый пеплом. Ветер поднимал его в воздух, образуя маленькие вихри. Здесь не пахло Асфоделями и нарциссами, зато пахло гарью и веяло каким-то первозданным холодом. Так выглядела Аида, до того, как я нашел Танатоса…
— Посмотри вокруг, — Бог Смерти вместе со мной смотрел на пепельно-серые просторы Аиды, представляющие собой унылое и убогое зрелище. — Ты ведь помнишь, с чего начиналось?
Я молча кивнул, не понимая к чему он клонит. Я прекрасно помнил… Как будто все случилось не несколько десятков тысячелетий назад, а совсем недавно. “Убить их! Убить их Всех!” — орет Зевс, целях без разбора и ударяя своей силой совсем рядом с матерью…
— И тогда совсем юный бог решает пойти против своего брата и защитить мать, — продолжил мою мысль Танатос, смотря на меня теплым, отеческим взглядом, — И защищает ее. Истинная мать — природа остается жить.
А потом меня свергают вниз… Туда, куда боялись ступать даже боги… В царство вечного пепла и потерянных душ — Аиду. В то место, где зов силен настолько, что проведи здесь чуть больше суток, и ты уже никогда не сможешь его покинуть. “Пусть остается здесь!”, - слышал я насмешливые голоса, вспоминая яркий солнечный луч, который еще недавно бил мне в глаза. Они думают, что я ничего не чувствовал. О, нет… Последний солнечный луч я запомню навсегда. Когда я пришел в себя, мне казалось, что это — конец…
— Но это было только начало. Обессиленный и сломленный, ты провалялся без сознания несколько месяцев. Прежде чем прилетел Гермес и оповестил об охоте на Никату и Эреба, — продолжил мой друг, теребя уже затянувшиеся, но все равно болезненные раны. — А потом тебя навестила Гея, рассказав тебе пророчество, и моля найти меня и отговорить от моих планов.
И я нашел. Нашел, несмотря на то, что зов Аиды разрывал меня на части, призывая вернуться в недра холодной земли. Я видел медные врата, я шел к ним, пытаясь вырваться из плена вечного зова. Каждый шаг давался мне с трудом, и я помню свое ликование, когда я сделал один шаг, минуя проклятые врата. Помню, как сделал второй, а третий … Третьего шага я уже помнил. И снова я лежал на том самом месте, куда меня выбросили умирать. “Тебе нужно выйти отсюда и найти его! Время не ждет, мой мальчик!”, - шептала Гея, пока я лежал лицом в пепле и вслушивался в ее голос. “Я сделаю это, мама…”, - шептал я, снова вставая. “Я — Гадес! Я — Бог! Я — Титан!”, - цедил я сквозь зубы, делая каждый шаг. И вот я снова лежу, проклиная вездесущий пепел. Десять шагов! Десять шагов за пределы моего нового царства пустоты и уныния. “Если ты сделаешь это, все изменится…”, - шептала мать, а я не плакал и не смеялся. “Спаси их, потому вы все мои дети. Нет ничего страшнее для матери, чем видеть, как гибнут ее чада!”, - шептала Гея. “А ты почему не можешь пойти! Зов ведь не действует на тебя!”, - рыдал я от бессилия и снова проклинал пепел и тьму. “Я боюсь… Я действительно боюсь…”, - отвечала мать, а я находил в себе силы, вставал и шел … Тысячи попыток, проклятые медные врата, одиночество и боль.
— Я помню почти ребенка, который еле стоял на ногах, но поднял на меня меч, — усмехнулся Танатос, поворачиваясь в мою сторону, — Зная, что против меня не выстоит, он просил не трогать олимпийцев. Как ты тогда сказал? Считать это твоим последним желанием?