Останнє слово Ліз мало не прогарчала.
— А що сталося? — спитав я. — Чому ти втратила роботу?
— Внутрішня безпека підклала свиню: відправила на аналіз сечі, до якого я не була готова. Вони давно знали, просто ніяк не могли мене здихатися після того, як я принесла їм на блюдечку Терріо. Це було б не по-людськи. Тому вони вичікували, що, мабуть, було розумно. А коли вже загнали мене в пастку — це вони так думали, — то спробували перевербувати. Щоб я носила дроти, і вся та інша хрінь, геть як у старому доброму фільмі «Серпіко». Але є ще одна приказка, яку я не від батька чула: стукачі добром не кінчають. А ще вони не знали, що в мене є туз у рукаві.
— Який туз?
Можете вважати мене дурником, якщо хочете, але я спитав щиро.
— Ти, Джеймі. Ти мій туз. І ще з часів Терріо я знала, що настане час його витягти.
57
Ми проїхали через центр Ренфілда, в якому, напевно, була велика популяція студентів, судячи з усіх тих барів, книгарень і ресторанів швидкого харчування на єдиній головній вулиці. На протилежному боці дорога повертала на захід і почала підійматися на Кетскіллз. Приблизно через три милі ми наблизилися до майданчика для пікніків, що виходив на річку Воллкілл. Ліз заїхала туди і вимкнула двигун. Крім нас там більш нікого не було. Вона витягла свою пляшечку особливої суміші, ніби збиралася відкоркувати, та потім сховала. Поли її бушлата розійшлися сильніше, і я побачив на її кофті ще багато слідів засохлої крові. Я згадав, що сказала Ліз: перегородки вже нема. Думати про те, як порошок, який вона вдихає, вгризається в її плоть, було страшніше за будь-який «Пункт призначення» чи «Пилу», бо це відбувалося насправді.
— Пора тобі розказати, малий, нащо я тебе сюди привезла. Тобі треба знати, чого очікувати і чого я очікую від тебе. Не думаю, що ми розійдемося друзями, але, може, розійдемося на відносно нормальній ноті.
«Сумніваюся», — ще одна думка, яка в мене виникла, але не пролунала.
— Якщо хочеш знати, як працює наркобізнес, подивися серіал «Дроти». Там місце дії — Балтимор, а не Нью-Йорк, але наркобізнес у різних містах не сильно відрізняється. Як і будь-яка організація, де крутяться великі гроші, це піраміда. Внизу — молодші вуличні дилери. І більшість із них — таки молодь, тому коли їх беруть, то судять як неповнолітніх. Сьогодні в сімейному суді, завтра — знов на розі вулиці. Далі є старші дилері, ці обслуговують клуби — де мене завербували, — і жирні котяри, які заощаджують, купуючи гуртом.
Вона розсміялася, і я знову не зрозумів, чому це смішно.
— Підіймаємося трохи вище — там постачальники, молодше керівництво, яке забезпечує безперебійну роботу, бухгалтери, юристи, а там уже й топ-хлоп’ята. Усі ці сегменти відокремлені один від одного, ну, принаймні так має бути. Люди внизу знають своїх безпосередніх керівників, та більше нічого. Люди посередині знають усіх під собою, але тільки один шар тих, що над ними. Я була інакшою. За межами піраміди. За межами, ем, ієрархії.
— Бо ти була перевізницею. Як Джейсон Стейтем у тому кіно.
— В принципі, так. Перевізники мають знати лише двох людей, тих, у кого приймають товар у Пункті А, і тих, кому віддають у Пункті Б. Ті, що в Пункті Б, — старші дистриб’ютори, від яких наркота починає текти вниз пірамідою до пункту призначення, споживачів.
Пункт призначення. Знову він.
— Та тільки я коп, хай і брудний, тому я уважна, розумієш? Я не ставлю забагато запитань, бо це небезпечно, але я слухаю. А ще маю — ну, мала — доступ до баз даних Департаменту поліції Нью-Йорка і УБН[29]. Мені неважко було простежити всю піраміду аж до вершечка. Там щось із десяток людей, які імпортують три основні види наркоти в Нью-Йорк та на території Нової Англії, але той, на кого я працювала, живе тут, у Ренфілді. Тобто жив. Його звали Дональд Марсден, і коли він платив податки, то в графі «Колишня посада» писав «Забудовник», а як нинішню посаду вказував «На пенсії». Так, списали його на пенсію, можна й так сказати.
«Тобто жив. Списали».
І знову те саме, що з Кеннетом Терріо.
— Малий врубається, — сказала Ліз. — Фантастика. Не проти, якщо я покурю? Поки все не зробимо, я нюхати не буду. А потім дозволю собі подвійну насолоду. Артеріальний тиск сильно підскочить.