Майкл оскалился. Он приготовился броситься, и Лэндон напрягся в ожидании.
— Прекратите оба!
Эва стояла на крыльце за спиной брата, её светло-серые глаза сверкали.
— Иди в дом, Эва, — приказал Майкл, не оборачиваясь. — Тебя это не касается.
Зря ты это, приятель.
Она обрушила всё своё негодование на брата.
— Меня не касается? Только меня это и касается! Пошёл вон с моего крыльца, Майкл!
Тот вдруг понял, правда, слишком поздно, что совершил ошибку.
— Я хотел…
— Я сказала, убирайся, — крикнула она. — Я могу говорить с кем захочу.
— Но Тайлер…
— Уходи уже!
Майкл подчинился, бросив на Лэндона последний грозный взгляд.
Лэндона тянуло к Эве, как магнитом. Он было приблизился, но остановился, увидев выражение её лица.
— То, что я прогнала его, не значит, что я тебе рада.
Он с грустью вспомнил женщину, которая, свернувшись, лежала рядом, мягкая и открытая. Разъярённая фурия на крыльце ничем её не напоминала.
— Я пришёл с миром, — пошутил Лэндон, протягивая ей порванные джинсы.
Суровый взгляд девушки чуть смягчился, но она не улыбнулась.
— Жалкое предложение мира.
Шутливый тон не подействовал, так что он решил попробовать серьёзный. Лэндон уверенно встретил её настороженный взгляд, чтобы дать ей почувствовать свой настрой.
— Эва, нам нужно поговорить.
В этот раз сквозь гнев проглянула душераздирающая печаль и полная обречённость.
— Я уже всё сказала.
— А я нет.
Целую секунду, которая показалась Лэндону вечностью, он думал, что она его прогонит. Но она лишь пожала плечами и отошла в сторону, кивая на узкую дверь.
— Ну, тогда входи.
Ему пришлось пригнуться, чтобы переступить порог, а внутри он так и не смог полностью выпрямиться, опасаясь удариться головой о голые потолочные балки. Он почувствовал себя слоном в посудной лавке, едва не сбив со стены плечом фотографию Эвы и её братьев, когда осматривался. Несмотря на убогий внешний вид, домик обладал непритязательным очарованием и был уютным. Тёплым и дружелюбным.
Она вошла в крошечную комнату следом, встала за его спиной и закрыла дверь. Как только щёлкнул замок, Лэндон вспомнил, как они остались наедине в прошлый раз. Всё вокруг было пропитано её ароматом, и его тело пробудилось, инстинкты громогласно заявили, что она принадлежит ему.
Теперь оставалось только убедить в этом Эву. Уверенная в себе искусительница, которая соблазнила его прошлой ночью, исчезла без следа. Вместо неё перед ним стояла тихая одинокая девушка, которая боялась поднять глаза. Она прислонилась к двери и принялась перебирать безделушки на подоконнике.
— Вот она реальная жизнь, — сообщила она, обводя комнату рукой, в которой держала резного льва. — Маленький домик.
— Тебе он подходит.
Он увидел, что её лицо замкнулось, и внутренне вздрогнул. Зря он это сказал. Она всё переминалась с ноги на ногу и озиралась по сторонам, краснея и поёживаясь, и Лэндон вдруг понял, что она стыдится своего дома, хоть он и милый и, по его мнению, отлично отражает её внутреннее я.
— Мне нравится. Тут уютно.
Эва бросила на него полный недоверия взгляд, но не возразила вслух, не сказала, что он лжёт. Лэндон не знал, хорошо это или плохо.
— Когда мы с Зои жили без прайда, у нас почти ничего не было. Я научился ценить вещи, которые дарят ощущение дома.
Он аккуратно выпрямил фото, которое задел.
Она всё крутила льва, будто собираясь придушить его, и он протянул руку, чтобы забрать поделку. Эва послушно отдала фигурку, но убрала руки за спину, как только он её коснулся.
Небольшое деревянное изваяние легко помещалась в руке, но проработано было очень подробно и с большим мастерством, так что Лэндон с лёгкостью его опознал. Мини-копия брата Эвы Тайлера в форме зверя, присевшего перед прыжком.
— Поразительно, — пробормотал он. Он заметил на подоконниках ещё с десяток таких фигурок, тоже легко узнаваемых.
— Любишь резные поделки?
Она покраснела и переступила с ноги на ногу, но в этот раз за нервными жестами угадывалась гордость.
— Ты её сделала? Она прекрасна. — Он шагнул к ней и погладил по щеке большим пальцем. — У моей маленькой Эвы есть скрытый талант.
Довольное выражение тут же исчезло, и она дернулась в сторону от его руки.
— Я не твоя маленькая Эва.
Это мы ещё посмотрим.
— Время фантазий прошло, Лэндон, — холодно продолжила она. — Это реальная жизнь, в которой я живу в самом маленьком домике на ранчо. И не потому что он уютный. А потому что я самая мелкая, слабая и жалкая львица в прайде и не могу отбить себе жилье получше.