Лэндон зарычал. Он не сдвинулся с места, и Эва по-прежнему не видела его, но спиной она чувствовала исходящий от него неестественный жар. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он готовится к драке. Она по опыту знала, что альфы любого пола имеют склонность к идиотской агрессии, и Лэндом в этом отношении хуже многих. Эва, будучи одной из самых слабых бет в стае, конечно же, считала агрессию в любых её проявлениях глупой.
Пора разруливать ситуацию.
— Думаю, тебе лучше уйти, Шанс, — сказала она.
Лэндон чуть сильнее сжал её шею, а затем ослабил хват и провел рукой вниз. Он что — её ласкает? Дрожь пробежала вниз по позвоночнику Эвы. Теперь уже бесполезно молить бога о том, чтобы Лэндон не догадался о причинах такой реакции. Шанс глянул на неё, потом на ладонь Лэндона, сжимающую её шею.
— Теперь понятно, — протянул ковбой, — но я не могу уйти, не убедившись, что с маленькой леди всё будет в порядке. Этот громила тебя не запугал? А, Эва?
Она заморгала от неожиданности. Или Шанс всё ещё надеялся заполучить её на сегодняшний вечер, или он оказался более достойным человеком, чем она предположила после его оценивающего взгляда.
— Всё хорошо, — заверила она. — Лэндон меня не обидит.
Он дал клятву, что будет защищать её и остальных членов прайда, но Шансу не обязательно это знать. И, конечно, она и не стала указывать ему на то, что, если Лэндон решит ей навредить, Шанс ничем не сможет помочь. В настоящей битве ковбой даже против крохотной пятифутовой Эвы не продержался бы и пяти минут, не говоря уже о мускулистом альфе.
— Уверена, дорогая?
Лэндон издал звук, на который человеческое горло было просто не способно — бессловесное угрожающее ворчание. Он убрал руку с её шеи и угрожающе шагнул к Шансу. Грудью он задел её плечо, и от прикосновения она дёрнулась. Эва опустила глаза, пытаясь совладать с реакцией своего тела, и заметила кисть его руки с изогнутыми ногтями, которые втягивались и вытягивались, то превращаясь в острые когти, то опять становясь нормальными.
Лэндон был близок к полной потере контроля.
— Она уверена, — рыкнул он.
Прислонившись спиной к барной стойке, Эва повернулась к Лэндону и запрокинула голову. Как всегда, от одного только взгляда на него внизу живота заныло, и самообладание её покинуло.
Высокий и широкоплечий, мускулистый и загорелый с головы до ног, он легко мог сойти за киношного гладиатора, решившего посетить бар, накинув на себя чёрный свитер и джинсы. Обычно такие массивные мужчины не отличаются грациозностью, тогда как в Лэндоне, даже в человеческой форме, чувствовалось что-то кошачье. Его волосы едва доходили до бровей, но копна тёмно-медовых и каштановых прядей всё равно навевала мысль о густой гриве африканского льва. А его глаза, Эва всегда удивлялась, как можно принять их за человеческие. Яркие, по-кошачьи золотистые с зелёным отсветом, эти глаза, казалось, видели намного больше, чем должны, проникая прямо в её душу.
— Лэндон, — сказала она, голосом даже более глубоким, чем обычно. — Давай просто уйдём?
Она положила руку на его предплечье, словно барьером отделяя альфу от его добычи — ковбоя. Конечно, этот жест не остановил бы Лэндона, но она больше рассчитывала на психологический эффект своего жеста, а не на физический. Эва мягко сжала его предплечье, и золотисто-зелёные глаза переключились с Шанса на неё.
Эва закусила губу. Она никогда прежде не подходила так близко к Лэндону, и то, как он смотрел на неё… чудо, что Эва тут же не вспыхнула! Но, увы, он перевёл взгляд с неё на Шанса, потом обратно. Его глаза воинственно мерцали.
— Лэндон, — снова промурлыкала она, понижая голос, и придвинулась к нему.
Они стояли совсем близко, так что потребовалось лишь чуть сдвинуться, чтобы прижаться к нему всем телом. Он тотчас сосредоточился на ней, забыв про Шанса. Эва целиком завладела его вниманием.
Осталось только убедить большого плохого котёнка, что не стоит убивать человека, посягнувшего на то, что он считает своим.
Эва потёрлась своим телом о тело Лэндона. Привычнее было бы проделать это, находясь в другом обличье, но она надеялась, что этот жест и так окажет свой успокаивающий эффект. В её поступке не было никакой сексуальной подоплёки. Для львов такое дружеское касание, призванное утешить собрата по прайду, вполне в порядке вещей, но, когда Эва потёрлась щекой о плечо Лэндона и уткнулась лицом в шею, вдыхая его запах, она почувствовала совсем не умиротворение. Её охватило сильнейшее желание, которое дрожью пробежало всему телу, а потом собралось внизу живота, вызвав появление горячей влаги у неё между ног.