Начальник областной автоинспекции сурово спросил:
- Почему не доложили?
- Не придал значения.
- Номер машины нарушителя записан? - спросил я. - Откуда "Волга"?
- Наша, запорожская. В списке нарушений все есть: и номер, и фамилия этого лихача. Все оформил как следует.
- Товарищи, - обратился к подчиненным начальник ГАИ, - никто из вас в тот день не просился в "Волгу"? - обвел автоинспекторов взглядом. - Хотя напрасно спрашиваю. - И пояснил мне: - Все наши товарищи на автомобилях и мотоциклах. Правда, что-нибудь могло и случиться... Значит, никто не просил владельца "Волги" подвезти его? Никто.
Я задумался: в этой истории что-то есть.
Попросил разыскать этого нарушителя. Если, конечно, он в Запорожье. Мог отправиться в Симферополь, Ялту, на Азовское море, куда угодно, и сиди жди его...
Теперь все зависело от четкости работы автоинспекции. Оказалось, что делопроизводство тут на высоте: уже через полчаса передо мной лежала справка. Владелец "Волги" "ЗПЖ 35-80" Савелий Иванович Куделя, инженер титано-магниевого комбината, и его адрес.
А еще через десять минут сообщили, что Савелий Иванович Куделя сейчас на работе, и назвали номер его телефона. Я набрал этот номер.
- Куделя слушает... - раздалось в трубке.
Мы быстро договорились встретиться через полчаса. Савелий Иванович, правда, забеспокоился, почему автоинспекция заинтересовалась им. Пришлось успокоить: мол, нуждаемся в помощи и никаких санкций к нему применять не собираемся.
Днем в индустриальных районах Запорожья интенсивное автомобильное движение: если бы не ехали в машине ГАИ, неизвестно, сколько бы добирались до титане-магниевого комбината. И так опоздали на несколько минут.
Куделя ждал в проходной, и мы уединились тут же, на скамейке в сквере у входа на предприятие. Савелий Иванович - мужчина лет под сорок, с большими залысинами, загорелым лицом и пытливыми глазами. Он сел вполоборота ко мне и спросил:
- Чем могу служить?
Все же, несмотря на предыдущие заверения, Куделя немного волновался, и я поспешил успокоить его:
- Я из уголовного розыска, и мы надеемся на вашу помощь.
Инженер развел руками:
- Пожалуйста, но...
- Двенадцатого июня за Мелитополем, - перебил я его, - вас остановил автоинспектор областной ГАИ. Так?
Куделя несколько смутился.
- Пробил мне дырку в талоне.
- За превышение скорости?
- К сожалению.
- Куда вы ехали?
- В Крым.
- Надолго?
- Дней на десять.
- Рассказывали автоинспектору, что перед этим подвозили какого-то работника милиции?
- Конечно. И не какого-нибудь, а такого же автоинспектора.
- Почему так считаете?
- Он остановил меня за Мелитополем и представился: сержант, уже не помню, как его... Кроме того, все, как полагается: палочка, погоны...
- Ехали один?
- Да.
- И автоинспектор был один?
- Почему один-двое. Еще какой-то в штатском, дружинник. Проверили у меня документы, сказали, что едут на нарушение. Попросили подвезти. А я что: возражать трудно да и зачем?
- Документы показывали?
Куделя пожал плечами.
- Автоинспектор в форме и палочка? Для чего же документы ?
- Помните этого автоинспектора?
- А он что, проштрафился?
- Все может быть, Савелий Иванович.
- Да, - согласился он, - напрасно не станете расспрашивать. Но ведь он у меня ничего не требовал, зачем же наговаривать на человека? Только подвезти. И мужик неплохой, компанейский. Немного поболтали...
- О чем?
- Да так, ни о чем. Куда еду, о море, отпуске...
- Опишите его.
- Человек как человек: лысый, он фуражку снял, жарко, знаете, я и подумал, что обогнал меня лысиной.
- Лысый? Это уже было интересно.
- Высокий и лысый, нос длинный и морщины... Лицо морщинистое.
Все совпадало, но я решил пока не задавать наводящих вопросов. Меня интересовал другой, в штатском.
- А дружинник? Как выглядел?
- А черт его знает... - махнул рукой Куделя. - Сидел сзади, и я не очень присматривался. Хотя... нет, - вздохнул он, - не помню. Вот только в кепочке был, это точно, в кепочке, еще и челка из-под нее.
- Челка? - переспросил я нарочито равнодушно. - Какая челка?
- Обыкновенная, из-под козырька на лоб.
- Не помните, у автоинспектора нос с горбинкой?
- Точно, - подтвердил Куделя. - Да покажите его фотографию, я узнаю.
Если бы она была у нас, уважаемый Савелий Иванович!
Я деликатно обхожу его вопрос, продолжаю:
- А уши?
- Вислоухий. Уши розовые и хрящеватые.
Все совпадает, и я уже почти убежден, что в машину к Савелию Ивановичу сели оба бандита, что были двадцатого июня в Дарницкой сберкассе.
Значит, их двое.
- Можете указать место, где вас остановили? - спрашиваю.
Савелий Иванович задумывается лишь на несколько секунд.
- Могу. Там подъем, и они стояли вверху. Автоинспекторы вообще любят такие места. Их не видно, а шоссе просматривается на несколько километров.
- Дальше! Сели они в вашу машину... Что дальше?
Куделя смотрит на меня, как на чудака.
- Как - что? Поехали...
- Это ясно. Что они вам сказали?
- Нарушение... Едут к месту нарушения. Расследовать аварию.
- А вас не удивило: автоинспектор и без транспорта?
Куделя неопределенно пожал плечами.
- Припомните, пожалуйста, - попросил я, - о чем вас расспрашивал автоинспектор.
- Я же говорил: куда еду, зачем...
- На сколько, - уточняю.
- Да.
- И о семье... Почему один едете?
- Откуда вы знаете?
- Догадываюсь. И вы рассказали, что едете дней на десять покупаться в море, что жена по каким-то причинам не смогла составить вам компанию?
В глазах Кудели - откровенное любопытство.
- Вы говорите так, будто сидели рядом в машине. Он еще допытывался, не приедет ли ко мне жена и не собираюсь ли я звонить ей.
- И что же вы ответили?
- За десять дней не успеет соскучиться.
- А он?
- Что супруг не следует баловать.
- А потом попросил свернуть с шоссе?
Мне уже ясно, что Куделю спас только случай. Но какой?
- Да, на развилке. У речки лесок и проселочная дорога. Они хотели, чтобы я их за три километра подбросил.
- А вы не согласились?
- Вообще должен был это сделать, но как раз туда машина сворачивала, и я остановил ее. Зачем мне время терять: пустой газик туда шел.
- И как они реагировали на это?
- А никак. Пересели на газик и поехали.
- А вы своей дорогой?
- Да. И тут меня снова останавливают. Километров через десять пятнадцать. Еще удивился: зачем столько автоинспекторов?
Я подумал и спросил:
- А где сидел второй, в штатском?
- Как - где? На заднем сиденье.
- За вами или справа?
- За мной. Однако какое это имеет значение?
Что я мог ответить инженеру Куделе? Что он родился в рубашке, "дружинник", сидевший сзади, уже приготовился оглушить его?
Но где они достали милицейскую форму?
Я знал, что все равно сейчас не отвечу на этот вопрос, в конце концов не только на этот.
- Особые приметы? - с надеждой спросил я.
Инженер только покачал головой, и вид у него был такой, словно извинялся за недостаточную наблюдательность. Не знал, как уже помог мне и какие последствия для дальнейших розысков будут иметь его показания.
Мы поехали на место происшествия.
4
В кабинете Каштанова сидел полнолицый розовощекий мужчина в роговых очках. Я знал его: следователь прокуратуры Иван Яковлевич Дробаха, и его присутствие в кабинете полковника означало, что теперь мне придется работать под прокурорским надзором. Впрочем, так оно и должно быть: расследованием убийств занимается непосредственно прокуратура, а в том, что неизвестные преступники убили Евгена Максимовича Бабаевского, теперь не было сомнений: труп инженера мы нашли в лесочке неподалеку от дороги, на которую бандиты направили Куделю.
События в Запорожье разворачивались быстро.
Куделя показал нам перекресток, до которого довез двенадцатого июня мнимых автоинспектора и дружинника. Справа от трассы к птицефабрике тянулся проселок, его проложили вдоль лесополосы, а метрах в трехстах от шоссе начинался небольшой лесок. Деревья росли по обеим сторонам проселка. Место было довольно пустынное, машины ходили редко, только до птицефабрики.