Отношение магистра, Наместника, а также других лордов к случившемуся несколько часов назад поражению выглядело чересчур легкомысленным, царившая на палубе атмосфера слегка коробила душу, однако мне так и не удалось сформулировать по этому поводу хоть сколько-нибудь внятную претензию. Наверняка большинство аристократов потеряли во время осады своих друзей и знакомых, кто-то однозначно лишился ценного имущества, но все они смогли выжить в самой настоящей мясорубке. Так стоило ли винить чудом уцелевших людей за то, что им не хотелось посыпать голову пеплом или же часами напролет предаваться скорби?
Я вспомнил, что и сам почти не вспоминаю о погибших соратниках, затем начал думать, какое мне вообще дело до чужих эмоций, но не смог найти ни одной вменяемой причины и направил мысли в другое русло. Война продолжалась, корабли уверенно двигались в сторону подконтрольных королю территорий, так что совсем скоро меня ожидали новые сражения. Был ли я к ним готов?
– Да хрен там.
Вспоминать о том, насколько жалким оказался мое вклад в оборону Черного Замка, было неприятно – я уже привык чувствовать себя элитным бойцом и возвращение к статусу рядовой пешки оказалось достаточно болезненным. Чтобы избавиться от этого статуса, требовалось днями и ночами отправлять Лакарсис души убитых врагов, попутно совершенствуя уже имеющиеся навыки, но врагов рядом не наблюдалось, а тренировки…
– Ваш артефакт, господин лорд, – раздался за дверью срывающийся голос юнги. – Можно войти?
– Да, открыто.
Забрав посылку и спровадив мальчишку, я растянулся на кровати, активировал магическое зрение и начал внимательно изучать новую игрушку, пытаясь обнаружить в ней что-нибудь странное или необычное. К сожалению, взятая у богини «восприимчивость» проявила себя очень скромно – хотя у меня и создалось впечатление, что внутри окутанного дымкой шарика есть более-менее упорядоченная структура, рассмотреть ее как следует все равно не удалось. Зато второй навык оказался гораздо более полезным – когда я попытался воздействовать на саму дымку, та совершенно внезапно откликнулась на мои усилия. Результат чем-то напоминал инвертированные манипуляции с божественной аурой – красноватый туман охотно тянулся к моим пальцам, вился между ними, а затем испуганно отдергивался, возвращаясь к источнику. Отщипнуть кусочек энергии, как-то ее преобразовать или же использовать не получались, однако глобальный прогресс был налицо – теперь я чувствовал, что у меня действительно есть шансы стать волшебником. Пусть и не сразу.
– Попробуем, попробуем…
Возня с артефактом так сильно меня захватила, что я оторвался от него лишь вечером, когда по кораблю разнесся гулкий звон, а проходивший мимо моей каюты матрос сообщил, что настало время ужина. Новость оказалась весьма своевременной – к этому моменту мой желудок уже начал подавать сигналы тревоги, а разум серьезно утомился из-за выполнения одних и тех же действий. В итоге прогулка до тесной и переполненной людьми кают-компании плавно перетекла в отдых на верхней палубе, ленивое созерцание морских пейзажей, а также неспешные размышления обо всем подряд.
Далеко на западе полыхал роскошный закат, двигавшиеся к берегу волны время от времени ловили его отражения и перекрашивались в благородную охру, а сбавивший скорость корабль тихо поскрипывал деревянными частями корпуса, создавая неповторимую атмосферу эпохи великих географических открытий. Я некоторое время следил за группой совершавших вечерний моцион аристократов, затем вспомнил о находившейся под опекой целителей Алише, после чего сразу же начал придумывать благовидные поводы для встречи. Увы, но ничего толкового в голову упорно не приходило – мое желание пообщаться с девушкой здесь явно не котировалось, а любые другие варианты были еще хуже. Впрочем, слишком сильно беспокоиться по этому поводу я не собирался – вряд ли аристократка находилась при смерти либо испытывала жизненную необходимость в разговоре со своим «близким другом». Скорее уж, просто спала без задних ног, восстанавливаясь после заплыва.
– Ну и черт с ним.
Минут через десять из кормовой надстройки появился Наместник. Я вежливо склонил голову, удостоился ответного кивка, но так и не решился завести разговор – моя персона высокопоставленному чиновнику явно была до лампочки, да и все возможные темы для беседы выглядели чересчур легковесными. Вряд ли этот собеседник захотел бы обсуждать со мной осаду Черного Замка или глобальную стратегию королевской армии, а просить его о встрече с Алишей я банально стеснялся, не желая выглядеть озабоченным и легкомысленным юнцом.