Жаль, что здесь нет Эвелин. Она помогла бы мне выбрать платье для вечеринки. На самом деле, она, вероятно, сшила бы мне платье на заказ, но до открытия ее бутика еще далеко. Я смотрю на два платья, лежащие передо мной - одно глубокого синего цвета с драгоценными камнями, а другое светло-лавандового, которое, возможно, будет слишком пастельным для этого сезона. Я вздыхаю.
Мой отец хочет, чтобы я спустилась вниз на коктейли перед вечеринкой за час до того, как мы отправимся на мероприятие, и я знаю почему… он хочет поговорить о Джуде и о предложении, которое у него есть для меня. Я знаю, что должна сказать "нет", потому что я не собираюсь выходить замуж за человека, который мне не нравится, только потому, что это было бы полезно для политической карьеры моего отца.
Это старомодная чушь, хотя я определенно не собираюсь использовать именно эти слова. Но я надеюсь, что моя мама поддержит меня, чем бы он ни угрожал. Она не из тех, кто бросает вызов моему отцу, когда он что-то решает, и в последний раз, когда мы говорили об этом, она подбадривала меня согласиться с его планами. Однако я уверена, что она не позволит ему лишить меня наследства или моей семьи.
Она не позволит ему зайти так далеко. Я говорю себе это, разглядывая платья, поплотнее запахивая свой розовый шелковый халат и направляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Мои бигуди лежат на тумбочке, рядом с ними моя косметичка, и я уже заканчиваю накручивать свои длинные волосы на бигуди, когда слышу тихий стук в дверь ванной.
— Войдите, — зову я, зная, что это моя мама. Она входит, уже одетая в скромное черное платье с короткими рукавами и маленькими золотыми блестками на талии. Ее медово-русые волосы, в которых нет седины, аккуратно уложены в пучок. Благодаря ежемесячным сеансам ботокса и регулярным спа-процедурам, ее макияж выглядит безупречно, а цвет лица остается моложе, чем на самом деле. Я могу сказать, что она также занимается пилатесом, но если что-то нельзя подтянуть, ей, безусловно, поможет пластическая операция.
— У тебя есть час. — Она смотрит на золотые часики на своем запястье. — Твой отец будет недоволен, если ты опоздаешь, Далия, встречаемся внизу.
— Я знаю. Я буду вовремя. — Я завиваю еще одну прядь волос, глядя на себя в зеркало. — Я также знаю, о чем он собирается говорить.
Она встречается со мной взглядом, и от беспокойства у нее собираются морщинки вокруг глаз.
— Ты же не думаешь о том, чтобы сказать ему "нет", не так ли?
Мой желудок сжимается. В конце концов, я рассчитывала на ее поддержку. Без нее…
— Я не могу. — Я поворачиваюсь к ней лицом, половина моих волос все еще падает на плечи. — Я не могу выйти замуж за Джуда. Он был занозой в заднице, когда мы были детьми…
— Не выражайся так, — огрызается мама, хотя в моей ванной мы только вдвоем.
Я качаю головой.
— О браке с ним не может быть и речи.
— Что не так с Джудом? — Она отступает на шаг и пристально смотрит на меня. — Он идеальная пара, Далия. Красивый, богатый, с хорошими связями. Его семья пользуется уважением. У тебя будут прекрасные родственники со стороны мужа. Ваши дети смогут посещать лучшие частные школы и безусловно начнут учебу в Джорджтауне. Вы ни в чем не будете нуждаться. Чего еще можно желать? — Она поджала губы. — И не говори "любви", словно ты ребенок.
— Разве ты не любишь папу? — Я огрызаюсь в ответ, но она бросает на меня тот покровительственный взгляд, который только матери могут довести до совершенства.
— У нас с твоим отцом дружеские отношения, — твердо говорит она. — Привязанность и взаимное уважение. Эти качества приходят с годами совместной жизни, Далия, когда мы вместе сталкиваемся с жизненными трудностями и поддерживаем друг друга. Они не имеют ничего общего с мимолетными увлечениями или быстрыми решениями. И нет причин, по которым у вас с Джудом не может быть того же самого.
— За исключением того, что он мне не нравится. Я не уважаю его. Как из этого могут возникнуть дружеские отношения и привязанность?
Внезапно я вспоминаю ту ночь шестинедельной давности. Алек - его рука в моих волосах, на моем подбородке, его покрытое шрамами тело, прижимающееся к моему. Такси, лифт, моя постель. Мимолетный момент страсти. Поспешное решение. Это, безусловно, один из способов описать ту ночь.
— С Джудом все сложится, — повторяет моя мама, и я разочарованно поджимаю губы.
— Даже если я не буду обращать внимания на то, что не люблю его, он не в моем вкусе. И прежде чем ты скажешь, что брак - это нечто большее, чем физическое влечение, я также считаю его невероятно скучным. Я не хочу быть женой политика. Я рада, что ты счастлива, но…
— Что? Ты хочешь остаться в своей квартире в Нью-Йорке и работать в музее? — Она неодобрительно поджимает губы. — Тебе не пришлось бы работать, если бы ты вышла за него замуж и вернулась домой. Он бы обо всем позаботился за тебя. Ты могла бы просто сидеть дома, как я, заводить друзей, работать в благотворительных организациях, заботиться о доме и детях. Это была бы более спокойная и счастливая жизнь, вдали от крысиных бегов на Манхэттене.
— Это не то, чего я хочу, — перебиваю я, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Эти слова обжигают мой желудок, вызывая волну тошноты. Я чувствовала это уже несколько дней, волны беспокойства, которые я могу объяснить только стрессом от предстоящего визита. Несмотря на то, что я придерживалась своего плана сказать отцу "нет", меня все еще мучило беспокойство о том, как все пройдет, и сегодня утром меня даже вырвало в туалете аэропорта. Очевидно, на это были веские причины.
— Если ты хочешь, чтобы твой отец продолжал поддерживать твой образ жизни, тогда тебе нужно согласиться на это, — твердо сказала моя мать. — Ты не можешь бесконечно жить на наши деньги, Далия, и ожидать, что никогда ничего не попросят взамен.
— Если я вернусь домой, у меня не будет такого образа жизни, так какой в этом смысл? — Сказала я, глубоко вздохнув. — Я благодарна тебе за все, мама, но я не хочу быть "дамой, которая ходит на обеды", появляется на вечеринках под руку с Джудом и заботится о детях. Я довольна своей работой, карьерой и друзьями.
Моя мать выглядит озадаченной, затем начинает что-то говорить, но, похоже, передумывает, покачав головой и снова смотрит на часы.
— Я пойду вниз, пока из-за этого разговора ты не опоздала на коктейли, — сказала она. — Мы поговорим об этом подробнее, когда ты спустишься.
Я начинаю говорить, но она выходит из комнаты прежде, чем я успеваю закончить. Глядя ей вслед, я удивляюсь, как я могла так сильно недооценивать ее. Я верила, что она поддержала бы меня, если бы знала, что брак с Джудом сделает меня несчастной. Однако я не понимала, насколько счастливой делает ее жизнь с моим отцом и как трудно ей было бы считать любой другой путь правильным. Для нее брак - это способ избавить меня от стресса и хаоса Нью-Йорка и вернуть к более счастливой и безопасной жизни. Она не может понять, почему я чувствую себя по-другому.
Возможно, она не хочет понимать, потому что это вызвало бы конфликт.
Мое горло сжимается, а в глазах внезапно становится жарко, когда меня захлестывает волна одиночества. Всегда ли я буду чувствовать себя так, если поддамся давлению? Пойманная в ловушку в мире, где я не чувствую своего места, окруженная семьей, которая ожидает от меня подчинения, а не счастья. Я люблю своих родителей, но в них есть сторона, в которую я никогда не хотела верить. Та сторона, где мои чувства не имеют значения, пока они получают то, что хотят.
С трудом сглатывая, чувствуя, как возвращается тошнота, я сосредотачиваюсь на прическе и макияже, чтобы чем-то занять свои мысли. Когда мои густые вьющиеся волосы обрамляют лицо и плечи, а макияж нанесен едва заметный, но идеальный, я возвращаюсь в свою комнату, надеваю сапфирово-синее платье и смотрю на свое отражение в большом зеркале.