— Ты готова отправиться за покупками? — Спрашивает она с сияющей улыбкой, и я многозначительно смотрю на нее.
Она вздыхает.
— Я знаю, — говорит она, опускаясь на кровать рядом со мной и беря кусочек яблока из вазы с фруктами. — Я просто хочу помочь тебе извлечь из этого максимум пользы, вот и всё. У меня назначена встреча в том же салоне, куда мы ходили за моим свадебным платьем. И, повторюсь, у меня есть кредитная карта, которой мы можем всё это оплатить. — Она дарит мне еще одну улыбку. — По крайней мере, мы можем с удовольствием тратить деньги Дмитрия, верно?
Я не могу сдержать смех.
— Да, это действительно делает ситуацию немного лучше, — соглашаюсь я. — И будет здорово устроить девичник.
— Я также пригласила Женевьеву, — говорит Эвелин. — Она собирается встретиться с нами за чашкой кофе перед тем, как мы отправимся на встречу.
Примерно через полчаса я заканчиваю сборы и встречаюсь с Эвелин внизу. Когда я спускаюсь по лестнице, мой желудок сжимается от страха, я надеюсь, что не столкнусь с Алеком. Его нигде не видно, пока мои ноги не ступают на мраморный пол прихожей. И тут я замечаю, как он выходит из комнаты слева, его взгляд мрачен. Он направляется к задней двери, даже не замечая меня, но это дает мне возможность понаблюдать за ним.
В нём чувствуется напряжение, словно он ожидает надвигающейся бури. Он выглядит обеспокоенным, и я вспоминаю, как он вел себя в ту ночь, когда мы возвращались домой вместе. Тогда казалось, что что-то в нём словно вырвалось наружу. Как будто он жаждал всего, что мы могли бы сделать вместе. Я не понимала этого ни тогда, ни сейчас.
— Машина уже ждёт, — говорит Эвелин, выходя из гостиной в легком платье с запахом, украшенном ярким, игривым рисунком в мятных, розовых и кремовых тонах, который подчеркивает малейшие изгибы её фигуры. — Женевьева собирается встретиться с нами в "Бобы и Страницы".
Я выдавила из себя улыбку - эта кофейня долгое время была одной из наших любимых, представляя собой наполовину книжный магазин, наполовину кофейню-шопинг. Мы с Эвелин часто ходили туда делать домашние задания, когда учились в колледже, и я знаю, что она выбрала это место из-за ностальгии и близости.
Когда мы приезжаем, Женевьева уже ждет нас, одетая в темные джинсы и укороченный кремовый свитер, с распущенными волосами. Как всегда, она выглядит элегантно, и, когда встает, чтобы обнять меня, ее объятия крепко сжимают меня.
— Эвелин рассказала мне все, — говорит она. — Я так сожалею о твоей семье. И о… обо всем этом. — Она криво улыбается мне. — Мир тесен, не так ли? Мужчина, с которым ты вернулась домой, оказался братом Дмитрия?
— Так и есть, — я вздрагиваю. — Прости, что не написала и не позвонила тебе сама. Я хотела поделиться с тобой всем этим, просто это было…
— Нет, я понимаю, — твердо говорит Женевьева. — Я так рада, что Эвелин была рядом с тобой. Она единственная, кто был ближе всех к этому, кроме тебя, так что я понимаю, как вам пришлось пережить это вместе. Но теперь я тоже здесь, и мы справимся с этим. А сегодня мы отправимся за покупками!
— С неограниченной кредитной картой, – с улыбкой добавляет Эвелин. — Так что давайте воспользуемся этим по максимуму.
Мы покупаем кофе на вынос: ванильно-малиновый латте для меня, без кофеина, белый флэт для Женевьевы и ореховый латте без кофеина для Эвелин. Затем мы возвращаемся к ожидающему нас автомобилю, чтобы отправиться к Оскар де ла Рента.
— Трудно поверить, что я покупаю здесь платье уже второй раз. — Я качаю головой, когда мы выходим из машины, и, несмотря на ситуацию, меня охватывает легкое волнение. Я всегда любила одежду, и шопинг - это одна из тех вещей, которые сблизили нас с Эвелин с самого начала. Побывать здесь однажды за покупками - это воплощение мечты, и при любых других обстоятельствах я бы именно так и поступила, купив здесь свадебное платье.
В нынешних же обстоятельствах я стараюсь просто сосредоточиться на платье, а не на мужчине, за которого собираюсь в нем выйти замуж.
Нас встречает очаровательная темноволосая продавщица по имени Мари. Она так же приветлива и внимательна, как и в прошлый раз, когда мы приходили сюда для Эвелин. Она проводит нас в примерочную, угощает Женевьеву шампанским, а нас с Эвелин - игристым сидром. Затем она снимает с нас мерки и обещает вернуться с большим ассортиментом платьев.
Пока мы ждём, я чувствую себя растерянной. Я никогда раньше не задумывалась о том, какое платье хочу выбрать. Эвелин, заметив моё состояние, с улыбкой говорит:
— Сегодня весь мир в твоих руках. Просто примерь их и выбери то, что тебе больше всего понравится, так будет правильно.
Я не уверена, что в этой ситуации что-то может показаться мне "правильным". Но я стараюсь не думать об этом, потягивая игристый сидр и стараясь не думать о том, как бы мне хотелось выпить бокал шампанского.
Мари приносит охапку платьев, обещая Эвелин и Женевьеве, что принесет для них платья потенциальных подружек невесты, как только я определюсь. Я смотрю на Эвелин, на мгновение сбитая с толку.
— У меня будет свадебная вечеринка?
— Ну, мы же не собираемся отпускать тебя к алтарю одну, — твердо говорит Эвелин, и я вижу, как на мгновение на лице Мари мелькает замешательство. Кажется, она наконец-то начинает понимать общее настроение, царившее на этой свадьбе. Ее взгляд скользит вниз по моему оголенному безымянному пальцу, обратно к моему лицу и двум другим женщинам, а затем она поворачивается и, все еще выглядя так, словно что-то подсчитывает в уме, идет развешивать платья в одну из комнат с розовыми занавесками.
Это почти вызывает у меня смех, но я думаю, что могу расплакаться, если позволю себе это. Вместо этого я крепко сжимаю губы, стараясь сдержать и смех, и слезы, и встаю, чтобы последовать за Мари в примерочную.
Мари активно помогает мне примерять и снимать одно платье за другим, в то время как еще две сотрудницы приходят на помощь Эвелин и Женевьеве, если это необходимо. Все платья выглядят красиво, и я быстро понимаю, что выбрать среди них будет почти невозможно.
Если бы у меня была какая-то эмоциональная привязанность к этому дню или давняя фантазия о том, что я всегда хотела надеть в день своей свадьбы, это было бы одно. Но у меня нет ни того, ни другого. Все эмоции, которые я испытываю по поводу предстоящего замужества с Алеком, я стараюсь подавить, чтобы не столкнуться с приступом паники посреди "Оскар де ла Рента". И даже если бы у меня были какие-то фантазии о свадебном платье, которое я мечтала когда-нибудь надеть, я бы не хотела надевать его для него.
Вместо этого я позволяю Мари надеть на меня одно платье за другим, а затем снять их, слушая, что говорят Эвелин и Женевьева о своих предпочтениях. В итоге они обе выбрали потрясающие весенние платья для своих подружек невесты: лавандовое шелковое платье без бретелек для Женевьевы с каскадами голубых и розовых цветов, вышитых на полоске юбки, и мятное платье-бюстье для Эвелин с драпирующейся шифоновой юбкой, украшенной маленькими кружевными цветочками по краям, которые скрываются в складках. Это немного напоминает мне золотое платье, которое она сшила для меня на том судьбоносном ужине в Метрополитен-Музее, когда я получила награду куратора, а Эвелин впервые встретилась с Дмитрием.
Теперь они снова сидят у зеркал, потягивая шампанское и игристый сидр, и наблюдают, как я выхожу в свет в каждом новом платье. Эвелин не нравится, что у одного из них пышные рукава, а Женевьева считает, что самое простое белое шелковое платье, которое я примеряю, слишком простое, хоть и элегантное. Каждая из них находит что-то, что, по её мнению, не так, пока я, наконец, не выхожу в облегающем кружевном платье с глубоким вырезом чуть ниже ключиц, длинными рукавами и открытыми плечами. Платье подчеркивает каждый изгиб моей фигуры, выделяя небольшую округлость груди и изгибы бедер, струясь по бедрам и окутывая ступни.