— Это была она? — Шепчу я, и кусочки мозаики начинают вставать на свои места. Алек резко кивает.
— С самого начала её послали, чтобы соблазнить меня и заставить влюбиться в неё. Если бы мой отец отказался подчиниться, как они и ожидали, ей было приказано доставить меня в Москву. Там меня посадили бы в тюрьму и… убедили пойти против своей семьи. Вернуться, убить отца и брата и взять братву Яшковых под контроль семьи Вольновых в качестве доверенного лица.
— Ты, наверное, шутишь. — Даже произнося эти слова, я понимаю, что это не так. Выражение его лица говорит о том, что это абсолютная правда, и я думаю о шрамах, которые почувствовала в ту первую ночь, о карте страданий, нанесённой на его тело, которую он никогда не позволял мне увидеть. — О боже, Алек…
— Они пытали меня, чтобы получить информацию о моей семье, а затем, чтобы убедить меня согласиться с их планом. Когда я отказывался, они ставили меня на грань смерти, позволяли мне поправляться, а затем начинали все сначала.— Он громко сглатывает, и каждый мускул его тела напрягается от воспоминаний. — После определенного момента они больше не верили, что смогут обратить меня. Вместо этого Григорий Вольнов просто получал удовольствие, выясняя, как долго он сможет поддерживать во мне жизнь в этом бесконечном цикле. Это продолжалось пять лет, прежде чем мне удалось сбежать - восемь месяцев назад.
— Что случилось с Элией? — Шепчу я, и Алек пожимает плечами.
— Насколько я знаю, она живет своей жизнью. Она навестила меня только один раз, чтобы рассказать правду, и больше я ее не видел. Она выполняла свою работу, — добавляет он с горечью. — После этого у нее не было причин приходить ко мне.
— Алек, мне так жаль, — говорю я, приподнимаясь и усаживаясь. Я протягиваю руку и касаюсь его щеки кончиками пальцев. Он вздрагивает, но не отстраняется, и я кладу ладонь на его щеку, поворачивая его лицо к себе. — Я не имела представления. Я знала, что что-то произошло, но я даже представить себе не могла…
— Конечно, нет, — отвечает он хриплым голосом, задыхаясь от эмоций. Я чувствую, как напряжение сгущается между нами, и все, что он так долго скрывал, начинает выходить наружу. — Как ты могла? Я ничего тебе не говорил. Я должен был это сделать, Жена. Я должен был рассказать тебе всё, должен был лучше защитить тебя…
— Теперь всё становится на свои места, — шепчу я. — Почему ты мне не верил, почему думал, что я лгу? Алек, я понимаю, что ты ничего мне не говорил. Ты даже не мог позволить себе поверить в то, что я говорила. И после всего…
Всё, что произошло между нами, всплывает в моей голове и предстаёт в новом свете. Окрашенное ужасным предательством и невообразимой болью, страданиями, которые я даже представить себе не могу, как это можно вынести. Я провела на том складе всего несколько дней, но не могу представить себе более страшных пыток, чем эта, длящихся годами… как кто-то мог это вынести.
— Я понимаю, Алек. Или, точнее, я не могу понять, но я знаю, почему…
Он наклоняется вперед, и его губы находят мои. Я замираю на мгновение, пораженная внезапным поцелуем. Его рука нежно обхватывает мою голову, а язык скользит по моей нижней губе, проникая в мой рот, когда я открываю его, чтобы вздохнуть. На краткий миг он целует меня с полной самозабвением, и стон срывается с моих губ, когда его пальцы перебирают мои волосы.
Но затем, так же быстро, он отстраняется.
— Прости, — повторяет он. — Я… ты все еще выздоравливаешь. Я не должен был прикасаться к тебе. Я… я не знаю, как это сделать, Далия. Я забыл… — Он судорожно сглатывает. — Во многом, я думаю, я забыл, как быть человеком. Как чувствовать себя кем-то, кроме животного. Эти пять лет превратили меня в этого человека, запертого в клетке. А когда я оказался на свободе, я больше не чувствовал себя настоящим. Ничего не происходило, пока…
— Пока? — Шепчу я, и его взгляд, блуждающий по моим губам и снова поднимающийся к глазам, наполняется тем голодным огнем, который я так хорошо знаю. Теперь я понимаю, почему в ту первую ночь он выглядел таким изголодавшимся, почему так сильно желал меня. Пять лет одиночества, боли, когда никто не прикасался к тебе так, чтобы это не причиняло страданий… Хотя…
— Пока не появилась ты, — бормочет он. — После того как я сбежал, я боялся иметь дело с кем-либо. Я боялся снова влюбиться, боялся быть обманутым или преданным, я ждал этого. Я думал, что она разрушила меня. А потом я увидел тебя, и мне нужно было обладать тобой. Я не мог, я сказал себе, что это будет только единственная ночь. Вот почему я был так зол, когда увидел тебя снова. Я боялся влюбиться в кого-то, кто снова причинит мне такую боль. Поэтому я оттолкнул тебя. Я пытался сделать тебе больно, чтобы ты возненавидела меня. И я так сожалею об этом…
— В ту ночь… — Я с трудом сглатываю и набираюсь смелости задать вопрос, который не дает мне покоя. — Я была…
— Ты была первой женщиной, к которой я прикоснулся с тех пор, как сбежал, — бормочет он, и его глаза темнеют от воспоминаний. — Первой женщиной, с которой я переспал после… С тобой я терял контроль. Всё в тебе заставляло меня снова почувствовать себя живым. Впервые за пять лет ты заставила меня почувствовать себя мужчиной, и я… — Его челюсть сжимается. — С тех пор я умираю от желания снова испытать это с тобой каждый день. Ты моя постоянная жажда.
Мое сердце учащенно бьется в груди, желание обжигает мою кожу, мою кровь, проникая глубоко внутрь меня.
— Иди, запри дверь, — шепчу я. — И возвращайся ко мне в постель.
Алек колеблется.
— Я знаю, что с тех пор, как ты пропала, ничего не изменилось…
— Всё изменилось. Всё изменилось, когда ты сказал мне правду. И ты не имел в виду то, что сказал в тот день. Лучше бы ты этого не говорил,я бы хотела, чтобы ты никогда не лгал мне, чтобы ты был честен с самого начала. Но теперь я понимаю, почему ты так поступил. И ты бы не спас меня, если бы не хотел этого. Ты бы не вернулся за мной. — Я медленно выдыхаю, пытаясь справиться с вихрем эмоций и желания, которые вызвали во мне его слова за последние несколько минут. — Есть только одна вещь, которую я хочу.
— Что? — Алек смотрит мне в глаза, и я вижу, как сильно он хочет меня. Как трудно ему сдерживаться.
— Я хочу тебя. Я хочу тебя видеть. Никакой одежды. Никаких повязок на глазах. Между нами ничего нет. Дай мне это, и это всё изменит. Мы можем… мы можем попробовать сделать это по-настоящему, если хочешь. Но ты должен доверять мне настолько, чтобы позволить мне увидеть.
В его глазах читается страх, и это пугает меня, пронизывает до глубины души. Я не могу представить, чтобы что-то могло испугать этого человека, но мысль о том, что я могу его увидеть, вызывает у меня трепет.
— На это… трудно смотреть, — медленно произносит Алек. — Ты могла бы и не…
— Я буду хотеть тебя, несмотря ни на что, — обещаю я. — Поверь мне.
Он замирает при этих словах.
— Ты можешь доверять мне, — тихо шепчу я. — Я бы никогда не причинила тебе боль, Алек. Я бы никогда не отвернулась от тебя, не предала тебя и не солгала тебе. Даже когда мне было больно и страшно, я ничего им не отдала.
Он снова с трудом сглатывает:
— Я дал тебе множество причин, чтобы… ненавидеть меня, не защищать…
— Это между нами, — твердо говорю я ему. — Я бы никогда не позволила людям, которые хотят причинить тебе боль, получить над тобой власть. Которые причинили боль мне, чтобы добраться до тебя. Алек, до того, как ты всё рассказал, до того, как я ушла… Я думала, что влюбилась в тебя, несмотря ни на что. Ты постоянно ускользал от своей возведенной защиты, открывая мне образ мужчины, в которого я искренне хотела верить. Я ушла только потому, что не смогла бы остаться с мужчиной, к которому испытываю такие чувства, если бы он не смог открыться мне и разделить их. Но теперь… — Я снова провожу пальцами по его щеке, ощущая жесткую щетину. — Теперь всё по-другому. Теперь я вижу то, что хотела увидеть с самого начала. Пожалуйста, позволь мне увидеть остальное.