Грета спрятала улыбку. Ей захотелось принять ее предложение, и на мгновение ее воображение захватила фантазия о Тельме и Луизе, проносящихся через Кэри Таун. Но Чарли не была готова иметь дело с тем, что было снаружи, а Грета не могла ее защитить.
Она наблюдала, как ее подруга бросила в сумку косметику и пару дрянных любовных романов. Только Чарли могла подумать, что спасение жизни — это время читать романы и краситься губами.
Грета решила, что ей давно пора было рассказать подруге о своей двойной жизни. Если бы не смехотворная лояльность, которую она испытывала к племени, которое теперь намеревалось привязать ее к каменному алтарю, она, вероятно, так и сделала бы.
Глава 2
Дейн Уикхем сидел, сгорбившись, над своим компьютером. Его осанка выдавала его возраст, хотя лицо и телосложение отказывались этого делать. Он убрал прядь темных волос с глаз и уставился на дергающийся экран перед собой. Технологии были прекрасной вещью. В Интернете он нашел самого надежного поставщика крови оборотня.
Theriantype.com имел индекс перекрестных ссылок, соответствующий правильной группе крови оборотня для определенных ритуалов. Этого было почти достаточно, чтобы колдун упаковал все свои заплесневелые старые книги в хранилище и перенес все на компьютер. Почти.
Он познакомился с Алистером Кранзом на доске сообщений пользователя магии. Волшебник порекомендовал это место, и за последний год у Дейна не было никаких проблем. Он не мог вспомнить, как ему удавалось выживать раньше. Кот-оборотень считался самым волшебным из всех типов оборотней-крови. А за эту работу и подавно.
Мифология, утверждающая, что фамильяром ведьмы является кошка, имеет некоторые корни в действительности. Кошки-оборотни без племени искали ведьм, волшебников, а иногда и пару колдунов. Они веками обменивали кровь на убежище.
Теперь все было по-другому. В эти дни вервольфы в отчаянном положении и нуждались в наличных деньгах, анонимно пожертвованных в один из банков крови, и различные пользователи магии просто заказывали то, что им нужно, у оккультных лавочников или в Интернете. Так было намного чище.
Вервольфы могли доставить больше проблем, чем они того стоили. Большинство пользователей магии усвоили это на собственном горьком опыте, поскольку казалось, что с территорией владения магией приходит определенный уровень идиотского упрямства.
Дейн навел указатель мыши на кнопку отправки и щелкнул, а затем откинулся на спинку стула, сцепив пальцы за головой. Он улыбнулся, когда анимированная GIF-палочка взмахнула, и фиолетовый цифровой блеск рассыпался по рабочему столу его компьютера, указывая на то, что его заказ обрабатывается. Сайт был дешевым, но надежная компания, несмотря на милые прибамбасы.
Он только что выключил компьютер, как раздался стук в дверь. Никто не стучал в его дверь. В первую очередь потому, что он был известен как самое темное зло города, и все были слишком напуганы, чтобы попытаться свергнуть его. Почтальон давно научился тихо оставлять посылки у двери. Дейн не знал, из-за чего был весь этот шум.
– Минуту, пожалуйста. – Тот, кто звонил после полуночи, мог принести только неприятности.
Некоторое время, после того, что позже было названо племенной резней, одинокий герой затемнил свою дверь, убежденный, что Дейн замышляет что-то гнусное и должен быть уничтожен. Или другой злодей Кэри Таун решил прославиться, и для этого ему нужно было убрать Дэйна с дороги.
В конце концов ему удалось подобрать правильную формулу для оберегов, и большинство держалось подальше, решив, что оно того не стоит. Последнее десятилетие было тихо. Либо обереги сработали, либо его сочли неуместным. В любом случае его устраивало.
Обереги исчезли, когда Дейн открыл дверь и увидел миниатюрного черного кота с блестящими золотыми глазами, чопорно сидящего посередине его крыльца. Она моргнула, глядя на него с отрепетированной невинностью из зоомагазина, обхватив хвостом крошечные лапки.
«Мрррр».
– Ты, должно быть, прикалываешься. Я не беру бездомных. – Он захлопнул дверь. Кошка-оборотень думала, что не чувствует магии, потрескивающей вокруг нее? Была ли она настолько наивной? Возможно, юный волшебник, все еще находящийся в ученичестве, был бы обманут, но не человек с его уровнем опыта.
Он допил последние остатки кофе из кружки в микроволновке. Раздался второй стук.