– Похоже, твоя новая заметка будет предельно краткой… – Рик не обижался, зная, что сейчас он в хорошей творческой форме и рейтинг его телешоу растет.
– Дорогие мои, – мягко сказал Алан, – давайте не устраивать кошачьих боев! Мы ведь не хотим испортить Катринке вечеринку.
– Смотри не поперхнись ленчем, – нежно пожелал Рик Сабрине, удаляясь к своему столу.
– Что б ты захлебнулся, – зашипела Сабрина.
– Ты что-то сказала? – спросил Алан.
– Да. Передай, пожалуйста, масло.
Мэр произнес короткую речь, посвященную великолепным перспективам развития бизнеса в Праге, чем, похоже, многих заинтересовал: Катринке пришлось перевести ему множество вопросов. Увлекшись экономическими проблемами, она почти забыла о Натали.
– Прости, shérie[3], если я расстроил тебя, – сказал Жан-Клод в конце ленча, собираясь уходить. Впрочем, он не выглядел раскаивающимся. – Просто, я подумал, пришло время зарыть топор войны, как говорят индейцы.
– Это не твое дело, Жан-Клод, – заметила Катринка, улыбаясь, чтобы никто не мог предположить, что они ссорятся.
– Простишь меня?
– Я подумаю об этом.
– А если я пообещаю принять твои предложения насчет Чехословакии?
Катринка засмеялась.
– Ты сам знаешь, что делаешь это только ради денег, а не ради моего счастья.
– Не стоит недооценивать себя, chérie, – сказал он, целуя ее в обе щеки, после чего повернулся к только что подошедшему Марку и прибавил: – Мы уладим наши разногласия. Теперь тебе нет нужды ввязываться в битву.
Обняв Катринку за талию, Марк улыбнулся Жан-Клоду:
– Я и не собирался. Катринка отлично справляется с этим без моей помощи… – Взяв Катринку за руку, он повел ее к выходу.
– Если твои отели обанкротятся, ты всегда найдешь себе работу в кинематографе…
– Я актерствую вовсе не так уж хорошо! На Натали я больше не сержусь, но Жан-Клода готова закопать в землю живьем!
– Как раз это я и имел в виду, – сказал Марк, смеясь. – Ты великолепная актриса. Мэр решил, что Жан-Клод твой лучший друг.
Катринка снова улыбнулась и заметила, что мэр и его сопровождающие двигаются по направлению к двери.
– Думаю, мне надо попрощаться с ними. Спасибо тебе, милый. Ты мне очень помог сегодня.
– Передай им мои извинения, ладно? – Марк поцеловал жену в щеку. – Я должен вернуться в офис.
Катринка вспомнила, каким взволнованным он приехал.
– У тебя какие-нибудь проблемы?
– Нет, ничего. Кто-то скупает мои акции, и я хотел бы знать, кто это делает… Кэри ведет расследование, пока меня нет. Ему пришло на ум, что это могут быть Гитти.
– А как насчет вечеринки?
– Я дам тебе знать, – он двинулся к выходу, но кто-то задержал его. Обернувшись, Марк увидел темноволосую женщину, с которой он сегодня перекинулся несколькими словами.
– Мне не хотелось уходить, не попрощавшись с вами, – сказала она.
– О?! Хорошо, спасибо, – сказал Марк, улыбаясь. Эта молодая женщина была очень хорошенькой. – Вы знакомы с моей женой? – спросил он, поворачиваясь к Катринке, которая не имела ни малейшего представления о том, кто эта женщина. «Странно, – думала Катринка, – все гости, за исключением Натали, были приглашены лично ею».
– Катринка ван Холлен. Моника…
– Бранд, – закончила женщина, заметив колебания Марка. Она смущенно улыбалась Катринке. – Мы с вашим мужем познакомились месяц назад на премьере оперы.
– Когда ты не пошла со мной… – объяснил Марк жене. Из-за Кристиана она решила тогда вернуться в Санкт-Мориц. – Каким-то образом миссис Бранд купила то же кресло, что и я…
– Мы пользовались услугами одного и того же кассира, – сказала Моника. – Мистер ван Холлен был очень любезен и во время антракта угостил меня вином.
Катринка не почувствовала укола ревности: в Марке она была уверена как ни в ком другом в мире.
– Вы живете в Лондоне? – спросила она.
– Иногда, – ответила Моника. – Я свободная журналистка. Я появляюсь там, где становится интересно.
– Здесь было интересно?
– Как сказать, – она посмотрела на Марка. – Я надеялась, что мистер ван Холлен позволит мне взять у него интервью.
– Я не даю интервью, – сказал Марк гораздо мягче, чем обычно, когда он давал такие ответы.
– Интервью имело бы такой успех!
Катринка засмеялась.
– Желаю вам удачи, – сказала она.
– Да, меня предупреждали, что это будет нелегко. Но я не сдаюсь так просто.
– Вы только потеряете время зря, – сказал Марк.
– Может быть, – улыбнулась Моника Бранд, – а может быть, и нет. До встречи!
– Милая девушка, – Марк откровенно любовался тем, с какой грациозностью Моника движется по направлению к двери.