Новость, которую принес племянник, поразила Хералала как гром среди ясного неба. Он-то уже все рассчитал, куда пойдут деньги, какие ставки можно будет делать в игорных домах — и вдруг все пошло прахом.
— Семь лет? Да ты спятил, что ли? Ты считаешь, я проживу семь лет на те гроши, что у меня есть? — старый мошенник заметался по комнате, схватившись за голову. — Все мои усилия напрасны, это ты виноват! Не мог заранее рассчитать?
— Оставьте меня в покое, — огрызнулся Санджей, — откуда я знал, что им нужен ее труп?
Он поднялся с дивана и вышел через открытую дверь веранды в сад. Хералал потрусил следом за ним, причитая на ходу:
— Зачем ты сбросил ее в реку? Крокодил набил себе брюхо, а я? Что мне теперь — подыхать с голоду? Сбросил бы ее со скалы — вот она лежит, пожалуйста, возьмите!
— Да вы, дядя, кажется, сошли с ума! Зачем нужно навлекать на себя подозрения в убийстве? Я все продумал, все рассчитал, чтобы ни одной улики не осталось. По-вашему, мне надо было прикончить ее и пойти на виселицу?
— Ты не ее убил, ты погубил всех нас. Теперь, на старости лет, я буду просить подаяние. Ах, я несчастный, пропала моя последняя надежда.
Бывший управляющий привык к сладкой жизни, он разучился работать и умел только воровать, пить и играть в карты. Но, благодаря заботам адвоката Дикшита, красть теперь нечего, кроме авторучек и прочей канцелярской мелочи, а остальные его таланты требовали большого количества денег, которые не заработаешь честным трудом. Да он и не хотел так низко падать и начал вслух подыскивать приемлемые варианты дальнейшей жизни:
— Что же делать? Пойти работать ты не можешь: если муж миллионерши будет работать, как все, прощай репутация! Меня уже все знают и никуда не возьмут, — он заохал, схватившись за грудь. — Мое сердце не выдержит таких волнений.
Порывшись в кармане, Хералал достал пузырек с лекарством, открыл его и сунул таблетку в рот.
— Фу, гадость! — закричал он. — Кто подложил мне слабительное? Хотите меня отравить?
— Что за крики? — раздался голос из комнаты, и на веранду вышла Нандинья.
Она приехала сюда, чтобы повидаться с Санджеем — тот был слишком занят в последнее время.
— Кто так кричит?
— Не твое дело, — проворчал Хералал, озлобленный перспективой вести жизнь бедняка.
— Волноваться вредно.
— Ты нас подслушивала? Что тебе надо… — Он вскочил, готовый наброситься на нее с кулаками, но по дороге быстро сменил тон: — Что тебе надо, очаровательная Нандинья?
— Да, я слышала ваш разговор. Успокойтесь, Санджею не нужно работать, я пойду вместо него. Я ведь всегда помогала ему, он это знает. Так что проблем с деньгами не будет.
Продувная физиономия Хералала сразу расплылась в паточной улыбке:
— Ты ангел, Нандинья. Послушай, а у тебя нет тети?
— Что?
— Ну, тети, которая бы позаботилась обо мне, оплатила бы мои текущие счета…
— Я сама оплачу ваши расходы.
Женщины всегда выручали Санджея. Без них он не мог существовать, словно лиана, которая обвивает ствол дерева, тянется вверх, к солнцу, питаясь соками своей опоры и беспощадно губя ее.
Глава семнадцатая
Водяной лунь распростер широкие крылья, паря над рекой. Лишь острый глаз хищной птицы мог рассмотреть рыбу в мутной воде. Вот сверкнула серебром жирная спина, лениво пошевеливающая плавниками, и лунь стремительно кинулся вниз. Всплеск — и охотник тяжело поднимается, сжимая в когтях бьющуюся рыбу.
Арти проводила взглядом хищника, выплеснула воду из котла, который она мыла в реке. Женщина уже окрепла, ужасные раны затянулись. Она не могла спокойно видеть бугристые шрамы на правой стороне лица и прикрывала их черным платком.
Старый рыбак поставил ее на ноги, вылечил травами, отпоил крепкой ухой, кусками свежей рыбы, сваренной с корнями целебных растений, и козьим молоком, которое он привозил из деревни.
Позвякивая котлом, женщина пошла по узкой тропинке, протоптанной в траве, к дому. Она закончила все домашние дела, в последний раз помыла посуду.
— Что, ты собираешься уходить? — спросил ее Вишну.
Приближалась та минута, которой он так боялся. Конечно, старик понимал: рано или поздно Арти оставит его. Она заменила ему дочь, оживила его выжженную страданиями душу. Женщина тоже привязалась к рыбаку и называла Вишну отцом.
— Да, — ответила она, — мне пора, я и так пробыла здесь слишком долго.
— Куда же ты пойдешь?
Он знал все о трагедии, которая с ней случилась. Арти не скрывала, что ее пытался убить собственный муж.