— Благодарю, — отвечала Арти.
Мстительница не видела убийцу, но чувствовала, что он приближается. Тот действительно бросился в толпу, оставив Нандинью одиноко стоять возле бара. Девушка с горечью посмотрела ему вслед и взяла у проходящего мимо официанта бокал шампанского, надеясь найти облегчение в искрящемся вине.
— Извините, — услышала Арти знакомый голос, резанувший, словно острый нож.
Медленно обернувшись, она заметила ненавистное улыбающееся лицо. Санджей старался пустить в ход все свое обаяние, чтобы обольстить красотку, но та будто ослепла, она видела перед собой много раз повторяющуюся сцену убийства — как если бы кто-то снимал ее кадр за кадром: вот Санджей с любовницей, оскаленная пасть крокодила, улыбающаяся Нандинья, зверское лицо мужа с помертвевшими глазами, а вот она сама, падает в воду, раскинув руки…
Заметив, как оцепенела Джотти, молодой человек самодовольно усмехнулся, приписав такую реакцию своей неотразимой внешности. Чтобы добить жертву, начал читать ей стихи, чего раньше никогда не делал:
Он мило рассмеялся, наслаждаясь произведенным впечатлением:
— Ваш слуга, Санджей.
— Да? Мне кажется, я уже слышала это имя.
— Я очень польщен.
— А, да, да, вы тот самый Санджей, который женился на дочери миллионера, кажется, ее звали Арти.
Ему было неприятно слышать ненавистное имя, так некстати напомнившее о его злодеянии.
— К великому сожалению, моя жена погибла, но не будем больше говорить о смерти, поговорим лучше о любви и красоте.
— Ну что же, красота и любовь, — это большая редкость в жизни, в мире столько слез и страданий, а мне все же хочется надеяться на лучшее.
— Вы удивительная женщина!
Если бы он знал, что разговаривает с обманутой и убитой им женой, у которой отнял все — детей, дом и саму жизнь. Молодой человек смотрел в прекрасные голубые глаза и не замечал, что перед ним призрак, восставший, чтобы отомстить, он не понимал, что ухаживает за своей смертью.
Заиграла танцевальная музыка, нарядные пары закружились по просторному залу.
— Могу я пригласить вас на танец?
— Конечно.
Санджей протянул руку, чтобы обнять женщину, но она вдруг шагнула в сторону.
— Извините! — твердо сказал Джетти, увлекая свою модель в гущу танцующих.
Молодому человеку оставалось лишь злобно смотреть, как похищенная из-под носа добыча закружилась в объятиях неизвестного щеголя в белом костюме. Санджей совершенно забыл про Нандинью, которая бросала на него страдальческие взгляды.
— У меня такое впечатление, — говорил Джетти, — что заказчики рекламы с ума посходили, звонят и звонят каждый день, без тебя они просто умирают, им нужна только ты.
— Да? Пусть умирают.
— О, тебе, наверное, нравится убивать.
— Далеко не всех, но кое-кто должен будет умереть, — ответила Арти, глядя на Санджея. Тот улыбнулся ей торжествующе, празднуя в душе очередную победу.
— Меня тебе не придется убивать, — сказал Джетти, — я сам умру от любви.
Не выдержав терзаний ревности, Нандинья подошла к любовнику.
— Долго ты меня собираешься унижать? — громко спросила девушка. — Хватит смотреть на нее…
— Перестань, дорогая, ты же знаешь, я люблю только тебя, — рассеянно ответил молодой человек.
Он давно бы избавился от опостылевшей любовницы, если бы не то обстоятельство, что она слишком много знает. В припадке ревности женщина способна на многое, лучше не доводить ее до крайностей, а уж потом как-нибудь представится случай разделаться с ней не хуже, чем с бывшей женой.
— Выбрось из головы эти глупости, милая, давай лучше потанцуем, — в его голосе было столько нежности, что ревнивица сразу успокоилась. Она так боялась потерять возлюбленного, что поверила бы любым словам, заранее прощая очевидную ложь.
Они закружились в танце. На губах молодого человека блуждала неясная улыбка, необычные чувства овладели его низкой душой, он никогда раньше не испытывал такого состояния. Что ж, любовь может поразить даже зверя.
Вечер закончился, оставив в сердце Нандиньи незаживающую рану. Ее возлюбленный вел себя так, что подозрения вновь охватили девушку цепкой паутиной.
— Ты назло мне не опускал с нее глаз? — сказала она уже в машине.
— По-моему, ты ревнуешь, — усмехнулся Санджей, следя за дорогой, — и совершенно напрасно.