Он понимал, если убийца узнает, что его тайна известна, то никого не пощадит, даже детей. Поэтому Рам тащил обессилевших от страха ребятишек вверх по лестнице, с беспощадной ясностью осознавая, что сам уже не успеет скрыться.
Племянник и дядя неслись, как волки, вслед за убегающими. Они не знали, кто подслушивал, но кто бы он ни был, несчастный подписал свой смертный приговор.
— Укрывайтесь одеялом, и если сюда войдут, говорите, что вы крепко спали, — бормотал слуга.
Он выключил свет и вышел на лестничную площадку. Едва Рам закрыл за собой дверь, к нему подбежали запыхавшиеся родственники.
— Эй, старик! — зарычал Санджей. — Ты нас подслушивал? Отвечай!
— Что вы, нет.
— Посмотри на него, — отдуваясь, сказал Хералал, — какая напуганная физиономия. Конечно, он все слышал.
— Вы говорили очень громко, — неуверенно пробормотал слуга, — кое-что донеслось до меня, но я никогда никому не скажу ни слова. Считайте, что я ничего и не слышал.
Дядя переглянулся с племянником. Санджей зашел сзади несчастного и сомкнул мускулистые руки на его шее.
— Ты и так ничего не скажешь!
— Пощадите! — из последних сил прохрипел Рам. — Я всю жизнь прослужил в этом доме…
— В этом доме ты и умрешь! — ответил Санджей.
Глаза Рама вылезли из орбит и налились кровью, лицо побагровело и начал вываливаться язык. Он потерял сознание, но Хералал остановил разъяренного племянника.
— Остановись! Да ты совсем с ума сошел! Сбросим его с лестницы, будто он сам упал.
— Правильно, дядя.
Все, что происходило на лестнице, от первого, до последнего слова и хрипа, слышали дети. Бобби и Кавита прижались друг к другу, их била крупная дрожь, зубы стучали, словно ребятишек обложили глыбами льда.
Санджей подтащил обмякшего Рама к краю площадки, перевалил через перила и столкнул вниз. Раздался глухой стук упавшего тела, несчастный слуга распростерся на белом мраморном полу, по которому потекла извилистая алая струйка.
— Ну вот и все, теперь уж точно никому не скажет, — удовлетворенно сказал убийца.
Дядя подошел к перилам и нагнулся, изучая работу племянника. Пожалуй, на этот раз он сделал дело чисто, не то что в случае с Арти.
— Мне страшно, — прошептал мальчик.
— Тише, Бобби, они могут нас услышать.
Хералал насторожился, вытянул шею И оскалил зубы, словно большая крыса.
— Они не спят! — прошипел он, указывая пальцем на дверь детской.
— Проклятое отродье, — пробормотал Санджей, вытирая руки. — Что будем делать?
Не отвечая, дядя тихонько приоткрыл дверь, вглядываясь в темноту комнаты.
Бобби и Кавита с ужасом смотрели, как по полу пролегла полоса света, в которой четко вырисовывался вытянутый профиль Хералала.
— Я сейчас закричу, — дрожа прошептал мальчик.
— Не бойся, мама бы очень расстроилась, если бы узнала, что ты боишься.
— Хорошо, я не буду.
Открыв дверь пошире, дядя шагнул в комнату:
— О чем это вы шепчетесь, детишки?
Не получив ответа, он включил свет, пытливо всматриваясь в испуганные лица.
— Вы не спали?
— Нет, дядя, мы спали, — ответила Кавита, — но на лестнице кто-то шумел и мы проснулись.
— И что же вы слышали, детишки, — приторным голосом спросил убийца.
— Мы ничего не слышали, только какой-то шум, — сказала девочка.
Бобби не мог говорить, он просто согласно кивал головой, издавая зубами отчетливый стук.
Этот звук не понравился Хералалу. Он подошел ближе. Бобби смотрел на него широко открытыми глазами, но, помня слова сестры, держался из последних сил. Дядя с сомнением покачал головой, собрался уже уходить и тут заметил краешек журнала, торчащий из-под подушки:
— Что там у тебя, Бобби?
— Н-ничего, — заикаясь, ответил мальчик.
— Ну-ка, дай сюда!
Ребенок сжался, как от удара, вцепившись в подушку. Он прикрыл портрет матери своим худеньким тельцем.
— Да ты не слушаешься дядю! — Хералал сунул руку под подушку, отнял дорогую для мальчика вещь, перевернул обложкой к себе и даже присвистнул от удивления — на него глядела воскресшая Арти.
— Отдайте, дядя, — заплакал Бобби.
— Отдайте ему, дядя Хералал, — попросила Кавита. — Это он сам нарисовал, получилось похоже на маму.
— Ну, не надо плакать, детишки, — сказал мошенник. — Вот тебе твой журнал, можешь забрать его, только не показывай дяде Санджею, а то он увидит вашу маму и очень расстроится.
Выключив свет, вышел на лестничную площадку. Племянник сидел на ступеньках лестницы и нервно курил. Ему все казалось, что руки в чем-то испачканы, и он поминутно вытирал их носовым платком.