Вдруг женщина услышала неистовый лай. Звеня обрывком цепи, к ним бежала собака. Верный Гамбо, встретив хозяйку, не пожелал с ней больше расставаться.
— О, ты хочешь идти со мной? Хорошо, Гамбо, мне понадобится твоя помощь.
Она потрепала собаку по спине, взяла цепь, и странная компания двинулась по пустынной улице. Впереди — породистая овчарка, грозно поглядывающая по сторонам, не угрожает ли хозяйке какая-нибудь опасность, за собакой шла ослепительно красивая женщина, замыкал процессию старик в бедной одежде, загорелый до черноты. Он все поглядывал на женщину, покачивая головой. Старый Вишну много прожил на свете и мало чему удивлялся, однако тут явно не обошлось без вмешательства божественной силы, иначе чем можно объяснить волшебное превращение изуродованной Арти. На ее щеке не осталось даже следа от шрамов. Видно, добро все-таки сильнее зла, и Бог помогает хорошим людям.
Рыбак равнодушно оставил позади старую хижину, сети и лодку. Все это не пропадет, достанется жителям деревни, ну а свои воспоминания, память о близких он не отдаст никому, они останутся с ним, они будут жить, пока жив старый Вишну.
Глава тридцать вторая
Нажимая на тайные пружины, затевая новую интригу, Хералал испытывал истинное наслаждение, он чувствовал себя в своей стихии. Что может быть лучше власти над людьми? Зная чужие секреты, мошенник умело использовал этот ценный товар, играя словно в рулетку, где ставкой было миллионное состояние Арти.
Не дождавшись известий от Нандиньи, он сам явился к ней, сгорая от любопытства.
— Как дела, милая? Тебе пригодился мой подарок?
— Подарок? Да, ты подарил мне яд от чистого сердца, видно, это все, чем ты можешь поделиться с людьми.
— Все меня обижают! Бедный Хералал! Целыми днями я хлопочу, забочусь о друзьях, а о себе совсем не думаю.
Не сложно догадаться, что яд остался неиспользованным. Придется придумать что-то другое.
— Послушай, Нандинья, — замялся интриган, изображая смущение, — видишь ли, в последнее время я несколько поиздержался, не найдется ли у тебя немного денег взаймы, буквально две-три сотни рупий?
Взяв требуемую сумму, он поспешил откланяться. Сегодня надо нанести еще один визит.
— Господин Дикшит, к вам посетитель, — сказала секретарша. — Пришел бывший управляющий фирмы господина Гупты господин Хералал.
Ничего не скажешь, гость не из приятных. Давно адвокат не слышал об этом мошеннике, слишком много дел, за каждодневной суетой Дикшит упустил из виду наследство Арти.
Адвокат нахмурился, вспоминая, как поспешно оформлялось опекунство над осиротевшими детьми. Все-таки во всем этом деле есть что-то нечистое. Профессиональное чутье подсказывало — дядя и его племянник отъявленные жулики, но юрист должен руководствоваться не эмоциями, а фактами. Фактов у адвоката не было.
— Добрый день, господин Дикшит, — подобострастно склонился бывший управляющий.
— Что привело вас ко мне, господин Хералал? Садитесь, пожалуйста. Чем могу быть вам полезен?
Мошенник уселся, развязно положив ногу на ногу. Как бы он хотел сказать этому напыщенному адвокатишке, что тот будет полезен так же, как, скажем, консервный ключ, который поможет вскрыть законсервированные деньги.
— Я хочу открыть вам глаза на совершенно безобразные поступки опекуна детей госпожи Арти, ныне проживающего в ее доме господина Санджея, — он посмотрел на адвоката, какова будет его реакция, но лицо Дикшита оставалось бесстрастным, хотя и видно, что он слушает очень внимательно. — Это мой племянник, однако долг и честь превыше всего, — неожиданно звонким голосом произнес Хералал.
Ему понравилась собственная речь, пожалуй, из него тоже мог бы получиться неплохой адвокат, если бы не превратности судьбы, толкнувшие на скользкий преступный путь.
— Продолжайте, я вас слушаю.
— Этот самый Санджей совершенно открыто живет в доме Арти со своей подружкой Нандиньей.
— Мы не имеем права вторгаться в частную жизнь. Пока ваш племянник ничем не нарушил юридические нормы, ну а нравственная сторона — это дело совести каждого.
Адвокат встал, давая понять, что аудиенция закончена.
— Больше всего жаль бедных сироток, просто кошмар, как отчим с ними обращается.
— Что такое? Расскажите подробнее, — адвокат снова сел.
— Сердце разрывается, глядя на их страдания. Негодяй не пускает детишек в школу, бьет каждый день, все для того, чтоб отправить на тот свет и стать единственным наследником. Они плачут, молят о помощи…