— Подожди, — сказал мальчик, — я выйду первым.
Тихонько открыв дверь, Бобби выскользнул на лестничную площадку и прислушался. Внизу отчетливо хлопнула дверь и раздались чьи-то шаги.
— Что там? — спросила сзади сестра.
— Кто-то идет, надо бежать.
Дети заметались по площадке, но скрыться было негде. Все двери, выходящие на этот этаж, оказались заперты.
— Скорее назад!
Девочка юркнула обратно в комнату, а мальчик перегнулся через перила и посмотрел вниз. Он увидел, как чья-то рука хватается за деревянный резной брус, кто-то шел наверх, опираясь о перила. Вот на повороте мелькнуло плечо, и Бобби узнал отчима, тот поднял голову, всматриваясь, но беглец успел отскочить.
Вбежав в комнату, мальчик никого не увидел:
— Кавита, ты где?
— Я здесь! — раздался голос из-под дивана.
Бобби с разбегу упал на живот и въехал под диван по скользкому паркету, как по льду. Здесь было темно и пыльно. Санджей не часто пускал слугу в свою комнату, он не обращал внимания на пыль, а в последнее время, когда его настроение сильно испортилось, предпочитал сидеть в полном одиночестве, словно зверь в логовище.
— Как ты думаешь, он нас найдет?
— Не найдет, — ответила Кавита, — если ты не будешь разговаривать.
— Я не буду, но здесь очень много пыли. Когда я сюда забрался, она набилась мне в нос, и я все время хочу чихать.
— Потерпи, пожалуйста.
Дверь распахнулась настежь, в комнату вошел отчим и стал посередине, настороженно оглядываясь. Дети видели только его белые туфли.
— Господин! — раздался приглушенный голос из-за двери. — Господин, они сбежали!
— Войди в комнату и скажи толком, что случилось?
Слуга вошел бочком и бессвязно заговорил:
— Я принес детям обед, но их нет нигде, дверь заперта, а окно открыто и никого, будто они вознеслись на небо.
— Что ты болтаешь! Иди, осмотри сад, спусти собаку, может быть, она найдет их по следу.
— Так ведь собака тоже сбежала.
— Убирайся!
Пыль была такая едкая, что Бобби еле сдерживался, чтобы не расчихаться. Он закрыл лицо ладонями, давясь в мучительных судорогах.
— Тише, пожалуйста, тише, — шептала сестра. — Он сейчас уже уйдет.
Мальчик не выдержал и издал сдавленный звук, заставивший Санджея обернуться. Молодой человек подошел к открытому окну, внимательно осмотрел подоконник, выглянул наружу.
Дети ничего не видели, они ждали, что в любую секунду к ним заглянет страшный дядя, вытащит их из-под дивана и сбросит из окна на камни.
Не обнаружив ничего подозрительного, отчим закрыл окно. Он убедился, что по карнизу и взрослому человеку не пройти, чего уж говорить о детях.
— Кажется, он ничего не заметил, — прошептала Кавита. — Как только дядя уйдет, мы убежим.
— А если он догадается закрыть дверь?
Эта мысль была настолько страшной, что дети решили больше не думать, не гадать, а дожидаться ухода отчима.
Они услышали звяканье стекла, бульканье и стук поставленного на стол стакана. Санджей походил еще немного по комнате, хлопнул дверцами платяного шкафа и вскоре вышел.
Дети выбрались из-под дивана, послужившего им временным убежищем, отряхнулись, и подошли к двери. Она оказалась не заперта. Неслышно, как котята, они выскользнули на лестницу и стали спускаться по мраморным ступеням.
Глава тридцать шестая
После визита к таинственной фотомодели, Джетти был чрезвычайно занят очередным конкурсом и не сразу проявил пленку из карманной камеры. Он и сам не понимал, зачем сфотографировал портреты детей, стоящие на тумбочке у Джотти, сработало чутье, подсказавшее, что ребятишки помогут пролить свет на загадочное прошлое женщины.
Весь день фотограф провел в делах, принимая целый поток девушек, жаждущих карьеры манекенщицы.
— Нет, это невозможно, — жаловался он своей помощнице Лакшми, томно обмахиваясь свежим журналом с фотографией Джотти на обложке. — Они понятия не имеют об этой работе. Считают, что достаточно смазливой мордашки — и все… Хоть бы кто-нибудь из них постарался подготовиться, ведь, чтобы появится на сцене, модель должна пройти через тяжелый изнурительный труд, венцом которого и является мелькание на обложках и плакатах. Они думают: если вот этой звезде удалось пробиться, то чем я хуже? Не понимают, что в модели должна быть не кукольная внешность, а сочетание многих данных, в том числе настоящая, я бы сказал, одухотворенная, волнующая красота, которая заставляет сильнее биться сердце любого мужчины.