— Значит, впереди у меня есть свободное время?
— Конечно. Ты хочешь отдохнуть?
— Если это можно назвать отдыхом. Я хочу вернуться в Бомбей сегодня.
— Хорошо, мой шофер отвезет тебя. Только постарайся не слишком расслабляться, впереди у нас много работы.
Женщина не могла долго находиться вдали от детей. Ей вдруг стало страшно за них, душу омрачали тревожные предчувствия. Чтобы успокоиться, она готова бросить все и идти к ним.
Водитель остановился у гостиницы. Вслед за ними подрулил автобус с остальными участниками съемки. Шумная толпа высыпала на знойную площадь, гордо именуемую Центральной, и двинулась в прохладные недра отеля набираться сил для завтрашнего дня.
— Может, пообедаем вместе? — спросил Рави.
— Нет, спасибо, — улыбнулась Арти. — Я поеду прямо сейчас. Мне надо спешить по делам.
— Ну хорошо, — разочарованно сказал режиссер. — Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Увидимся на студии.
Он пригладил ладонью растрепавшиеся от ветра густые темно-каштановые волосы. На красивом, сильном лице читалось явное разочарование. Рави нехотя вышел из машины, помахал на прощание рукой.
Машина с ревом развернулась, подняв длинный шлейф пыли, рванулась в сторону шоссе. Оживленная автострада в несколько рядов вела в город, туда, где дети Арти ждали решения своей участи.
Мать не напрасно мучилась тревожными предчувствиями. События начали принимать непредвиденный, угрожающий оборот.
Глава тридцать седьмая
— Надо попробовать перебежать через сад и выскочить через калитку на улицу, — сказала Кавита.
— Лучше пройдем за деревьями или спрячемся в кустах, а когда стемнеет, мы спокойно уйдем, — ответил Бобби.
Дети выглядывали из полуоткрытых дверей черного хода, не решаясь предпринять последний бросок к свободе. Они успешно преодолели лестницу, оставалось совсем немного.
В саду было тихо. Шелестели верхушки пальм, с дерева на дерево перелетала стайка хрипло кричащих попугаев. В другое время дети обязательно побежали бы за ними, передразнивая их крикливые голоса, сейчас они сами мечтали обрести крылья, взмахнуть ими и улететь подальше от страшного дяди.
Тоскливо проводив веселую стайку взглядом, Бобби сказал:
— Хорошо, давай побежим вместе. Только возьмемся за руки, так не потеряемся, если за нами погонятся.
Они выскочили, но вдруг Кавита дернула брата так, что он чуть не упал, и затащила его обратно в дом.
— Ты что? — рассердился мальчик.
— Тихо, сюда идут.
Они прижались к стене. В узкую щель было видно, как мимо них прошел озабоченный Динеш. Он собирался заняться подготовкой к переезду на более спокойное место службы. Ему пообещали работу на текстильной фабрике. Конечно, это тяжелее, чем в слугах, да и денег меньше, да уж лучше стоять за станком, чем вздрагивать от каждого шороха в доме, из которого бегут даже дети и собаки.
Когда слуга скрылся из виду, Бобби вышел из дверей, стараясь не скрипнуть невзначай, рванул сестру за руку и кинулся со всех ног через лужайку, будто за ними гнались бешеные волки. Они пробежали большую часть пути, как вдруг сзади раздался дикий крик:
— Стойте!
— Не останавливайся, — бросила на ходу сестра, — если он нас поймает, то убьет.
— Остановитесь, я приказываю! — кричал отчим.
Дети услышали топот ног, расстояние между ними и Санджеем быстро сокращалось, но они уже достигли спасительной калитки, еще немного — и беглецы вырвутся на улицу, к людям. Им это не удалось.
С резким свистом что-то пронеслось в воздухе, и Кавита рухнула, как подкошенная. Палка, брошенная отчимом, ударила ее по ногам. Девочка с криком упала на траву, хватаясь за вспухший красный рубец, под коленями.
— Кавита, вставай! — тянул ее за руку брат.
— Не могу, беги один, — плакала сестра.
— Нет, я тебя ни за что не брошу.
Бобби упал на траву рядом с Кавитой, дети обнялись и зарыдали.
— Ах вы негодяи! — зарычал подбежавший Санджей. — Вздумали в прятки играть? Ну теперь держитесь. Раньше я вас жалел, а сейчас пощады не ждите! Я покажу вам, как от меня бегать, будете в ногах у меня валяться, но я вас не помилую! Проклятое отродье!
Он схватил детей за шиворот и поднял в воздух, словно котят.
Сверяясь с адресом, записанным на бумажке, Джетти проехал по центральной улице и свернул в тихий, зеленый район, где селились люди с большими деньгами. Тут было чисто, уютно, по улицам не ходили бродяги и попрошайки, хотя как раз здесь богатство выпирало отовсюду.
За красивыми узорчатыми оградами виднелись фешенебельные виллы, окруженные садами, представляющими собой чудо паркового искусства. Казалось, жизнь здесь текла легко и безмятежно, но это лишь для постороннего взгляда. На самом деле за прекрасными фасадами таились свои горести, совершались обычные для всех людей преступления, и происходили кровавые драмы. Их отличал только сильный запах денег.