— Спасибо.
— О, вы заговорили! Сейчас я позову доктора.
— Не надо доктора, позовите полицию, я хочу рассказать о готовящемся преступлении.
Через полчаса показания адвоката Дикшита записывал инспектор полиции.
Машина неслась по крутой дороге, забираясь все выше и выше. Слева, в ущелье, грохотала река, справа сплошной зеленой стеной стояли деревья. Каждый поворот здесь был знаком Арти, сколько раз проезжала она этим путем.
День мести настал, сегодня с убийцей должно быть покончено.
По взглядам, которые бросал на нее Санджей, по взвинченному, лихорадочному состоянию она поняла, что ее поклонник тоже готовится к решительным действиям. Что ж, она готова к борьбе не на жизнь, а на смерть.
— А вот и моя ферма! — сказал молодой человек, подъезжая к столь хорошо знакомому дому.
— Мне здесь нравится.
На порог вышла Лейла. Радушно встречая гостей, она не сводила глаз со странной женщины, которая так же пристально глядела на нее.
— Это тетя Лейла, — представил Санджей, разыгрывая радушного хозяина. — В ее руках все доходы от фермы и все расходы. Она тут всем распоряжается.
— Вы не устали? — обратилась Лейла к гостье, чтобы услышать ее голос.
— Нет.
— Познакомься, Лейла, это Джотти. Ей надо отдохнуть с дороги, открой комнату Арти.
— Нет, хозяин, — твердо ответила пожилая женщина, — я не открывала эту комнату с тех пор, как это случилось. Никто туда не входит.
Арти с любопытством посмотрела на тетушку. Ей было приятно, что остались люди, не забывающие несчастную и обобранную жертву.
— А вы разве помните эту историю?
На глаза Лейлы навернулись слезы, губы задрожали. Она сказала с волнением:
— Арти была мне как дочь, какая же мать забудет свое дитя? Она навсегда останется в моем сердце.
Звонок соперницы окончательно выбил Нандинью из колеи. Чтобы успокоиться, она выпила подряд несколько бокалов мартини, но это ей не помогло. Девушка хотела посмотреть Санджею в глаза, пусть он скажет, правда или ложь то, что сказала Джотти.
Пошатываясь, она пошла в ванную, приняла контрастный душ. Сознание немного прояснилось, во всяком случае, до такой степени, чтобы можно было вести машину.
Арти изменилась внешне, побывав в зубах речного чудовища, а Нандинья стала меняться внутренне после долгих встреч с возлюбленным, который искалечил ее душу не хуже крокодила.
Израненную душу лечит только Бог и время, никакой доктор Штерн тут не может помочь.
Нандинья слишком долго терпела измены и предательства Санджея, она была как пружина, сжатая до предела. Осталось два выхода — или распрямиться, сбрасывая груз, или сломаться окончательно.
Она еще не знала, что будет, а неизвестность страшнее всего, и девушка поехала навстречу судьбе, чтобы, как и Арти, умереть или возродиться.
Глава сороковая
Санджей пытался играть роль радушного хозяина, решил даже блеснуть искусством наездника. Переодевшись в костюм для верховой езды, он приказал Балии вывести коня, но благородный скакун не пожелал нести на себе этого человека — вырвавшись, Радж ускакал прочь по зеленому лугу.
— Балия, держи его! — в бешенстве закричал молодой человек, он выглядел нелепо, стоя на траве в жокейской шапочке, но без лошади.
На шум вышла Арти, натягивающая перчатки. Она переоделась в узкие кожаные брюки и куртку. Женщина засмеялась, увидев забавную картину: конюх бежит рысью за Раджем, а наездник злобно топает сапогами.
— Прекрасный скакун. Чей он?
— Мой! — гордо заявил Санджей.
— Да? Так вы любите ездить верхом?
— Конечно! Это мое увлечение, — хвастливо сказал молодой человек, хотя никогда раньше не садился на Раджа.
Наконец Балии удалось схватить коня за повод, и он подвел его к хозяину. Как только наездник приблизился к нему, Радж встал на дыбы, заржал, пытаясь вырваться.
— А ну, отойди, Балия! — взбесился Санджей.
Перехватив у конюха повод, он принялся стегать коня кнутом, норовя ударить побольнее. Балия беспомощно мычал, не зная, как помочь любимцу.
— Вот тебе, мерзкое животное, — приговаривал мучитель, — будешь слушать хозяина, будешь!
При каждом ударе Арти вздрагивала, словно кнут опускался на ее плечи. Лейла тоже вышла из дома, от взгляда старой женщины не скрылось то, как переживала гостья избиение Раджа. Поведение незнакомки все больше ее поражало. Если бы такое было возможно, Лейла поверила бы, что она видит свою хозяйку, переселившуюся в другого человека.
— Санджей, не надо так, — не выдержала Арти, — ему же больно. Отпустите коня!