— Джотти нет. Я Арти!
Она спрыгнула с седла, повесила кнут на плечо. Свободной рукой мстительница вынула из глаз контактные линзы, и на изумленную пару взглянула прежняя, давно ими похороненная Арти.
— Ты жива?! — воскликнул Санджей.
— Да, я выжила чудом. Бог пожелал сохранить мне жизнь, чтобы я могла отомстить тебе. Готовься к смерти!
Она наступала, держа перед собой ружье, нацеленное в сердце убийцы. Молодой человек отступил. Он смотрел то в черные отверстия стволов, откуда в любую секунду могло вырваться уничтожающее пламя, то в потемневшие от гнева глаза Арти, которые горели беспощадным огнем. Страх охватил его, страх неминуемой гибели.
Нандинья смотрела на ожившую подругу и не верила тому, что видит:
— Но это невероятно!
— Это кажется невероятным. Пластическая операция — и мой облик изменился. Но мне залечили лишь внешние раны, а в сердце остались раны куда более страшные, нет ничего страшнее этих ран. Во мне родилась жажда мести, и я дала клятву. Кровью начертана на сердце моем повесть о вашей низости. Я могла расправиться с вами, просто заявив в полицию, и вы были бы справедливо наказаны, но рана в моем сердце осталась бы.
— А теперь? — насмешливо спросил Санджей.
Он уже пришел в себя и выискивал возможность, чтобы неожиданно напасть на женщину и отобрать у нее ружье. Для тренированного спортсмена это не такая уж сложная задача. Молодой человек видел, что Арти увлеклась и подошла на опасно близкое расстояние, удачный прыжок мог решить все дело. Отвлекая ее разговорами, он незаметно разворачивался для атаки.
— Ты спрашиваешь, что будет теперь? Теперь мы вместе отправимся туда, откуда началась моя вторая, новая жизнь. Я своими глазами хочу видеть, как ты будешь умирать.
— Ну что ж, бери меня на руки и неси, — засмеялся убийца.
Он уже был готов в любую минуту наброситься на противника, но не хотел рисковать своей драгоценной жизнью. Пусть подойдет еще ближе, чтобы можно было ударить наверняка. В душе Санджей презирал женщин, привыкший к легким победам над ними, он считал их слабыми и никуда не годными существами. Если Арти и пытается что-то сделать, все закончится пустыми словами, ну а ружье сейчас будет в его руках. Стоит лишь нажать на курок, и Арти снова исчезнет. Он вставит на место контактные линзы — и на свет вновь появится Джотти. Это будет выглядеть так: Нандинья узнала, что у него на ферме в гостях женщина, из ревности убивает ее и пытается покончить с самим Санджеем, но он выхватывает у нее ружье. Во время борьбы происходит случайный выстрел, и она погибает. Свидетели все подтвердят.
Отличный план, полиция ни к чему не придерется. Арти лучше оставаться мертвой, так будет спокойнее для всех, а заодно он уберет опасного свидетеля. Теперь Нандинья никому ничего не расскажет. Мертвые молчат.
— Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься выкрутиться? Придумываешь, как убить меня еще раз. Больше не выйдет! Сейчас ты пойдешь к месту казни, падая и спотыкаясь, на брюхе поползешь!
Она показала ему кнут, взмахнула, со свистом рассекая воздух.
— Вот этим кнутом я буду гнать тебя, как скотину на бойню. Твой час настал, этот кнут оставит на твоем теле следы всех преступлений, которые ты совершил, чтобы и ты испытал на своей шкуре часть страданий, которые выпали на долю моего отца, дядюшки Рама и моих детей!
Убийца заметил слезы, навернувшиеся на ее глазах, дрожащие руки, сжимающие ружье. Надо воспользоваться этим, раздразнить Арти, чтобы она еще больше вышла из себя, потеряла самообладание, и тогда будет легче с ней справиться.
— Все эти угрозы — болтовня слабой женщины! — зарычал Санджей. — Ты не сможешь нажать на курок и убить человека, для этого нужно быть сильным!
— Болтовня слабой женщины? О, ты еще не знаешь, на что способна настоящая женщина! Она для тебя лишь орудие достижения твоих низменных целей. Ты думал, она создана только для того, чтобы быть покорной рабой твоих прихотей? Ты ошибаешься! Тебе доводилось видеть лишь одно лицо женщины — лицо, сияющее любовью. А приходилось ли тебе видеть ее второе лицо, лицо женщины, оскорбленной в своих самых святых чувствах? Сейчас этот случай тебе представится, ты выпьешь до дна горькую чашу страданий, которую я тебе поднесу. — Она взмахнула кнутом. — Гляди, как это делается!
Санджей не стал дожидаться, прыгнул вперед, но женщина увернулась. Свистнул грозный бич, и убийца, перепоясанный граненой буйволовой кожей, рухнул на колени. Он тут же вскочил — последовал еще удар, сбивший его с ног. Кнут взмывал над ним и беспощадно жалил, обжигая, словно кипятком. Санджей пытался защищаться, протянул руки, чтобы вцепиться в горло врагу, но бич хлестнул по рукам, оставив мгновенно вспухший багровый рубец, такой же, как на ногах Кавиты, когда он бросил в нее палкой.