Балия замычал, кивая головой. Служанка научилась понимать его мимику, она догадалась, что Балия и так все уже знает.
— Сейчас не время обсуждать, кто-то стрелял из ружья, беги, надо спасать Арти!
Ему не надо было повторять дважды, парень сорвался с места, как стрела.
Радж метался по двору. Злой человек угрожал хозяйке, а он не знал, как ей помочь. Почему же она не прогонит его? Может быть, попробовать самому это сделать?
Разогнавшись, конь поскакал на Санджея. Тот как раз нажимал на курок, но внезапный удар сбил молодого человека на землю. Ружье полетело в одну сторону, а он — в другую.
— Ах ты, проклятая тварь! Сейчас я тебе покажу!
Убийца пополз к ружью, схватился за ствол и увидел, как на оружие легли чьи-то крепкие руки. Это был Балия.
Парень славился своей силой, он мог разгибать подковы, но и Санджей не зря тренировался. Кроме того, он был на голову выше конюха и весил гораздо больше.
Они схватились за ружье и начали вырывать его друг у друга. Ни тот и ни другой не добились успеха. Убийца рванул оружие на себя, развернул конюха и припер Балию к дереву, придавив ему шею стволом. Теперь оставалось только не спеша душить жертву.
— Сейчас ты отправишься на небеса, защитник!
Из последних сил конюх ударил врага по ребрам, тот слегка ослабил захват. Балия вывернулся и нанес ему несколько быстрых ударов. Санджей отшатнулся, подпустил противника поближе, ткнул его стволом ружья в живот и нанес зверский удар прикладом в лицо, опрокинувший Балию на землю. Убийца поставил ему ногу на грудь.
— Я даже не буду тратить на тебя патрон.
С размаху ударил прикладом в голову — и парень затих. Но где же Арти?
— Берегись, Санджей!
Женщина скакала на Радже, размахивая над головой кнутом, еще чуть-чуть — и конь растоптал бы врага, но тот успел вскинуть ружье и выстрелил, почти не целясь. Радж взвился на дыбы, громко заржал, жалуясь хозяйке на невыносимую боль.
— О нет, не оставляй меня!
Повинуясь госпоже, скакун выправился, потряхивая гривой. Заряд скользнул по черепу, разорвал кожу, но не повредил жизненно важных артерий, лишь слегка оглушил.
— Вперед, Радж!
Кнут свистел в воздухе, жаля, словно змея. И некуда деться от безжалостных ударов. Санджей пробовал сбить Арти прикладом, но она захлестнула ружье и вырвала его из рук.
— Вот тебе! Получай! Это за отца, это за дядюшку Рама, это за детей, а это за меня!
С последним ударом Санджей упал на колени, сознание его замутилось. Беспощадная мстительница сорвала аркан, прикрепленный к седлу. Петля закрутилась и упала на плечи молодого человека.
— Вперед, Радж! Скачи к водопаду!
Конь поскакал по лугу, волоча за собой убийцу к месту казни.
— Балия, Балия, что с тобой! — закричала Лейла, подбегая к парню. Тот замычал и открыл глаза. — Где Арти?
— Я тоже хочу вас спросить, где она? — раздался сзади мужской голос.
Служанка обернулась и увидела незнакомого человека, держащего за руки Бобби и Кавиту.
— Дети мои! — закричала женщина. — Ваша мать нашлась, она здесь, на ферме!
— Мама, мама! — бросились к тете ребятишки. — Почему она не идет к нам!
Лейла обняла детей, прижала их к себе. Для них страдания не кончатся до тех пор, пока убийца не исчезнет с лица земли и пока мать не вернется к ним.
— Скажите, где Арти? — взволнованно спросил Джетти. — Я ее друг, я хочу помочь ей.
— Она ускакала, должно быть, к реке.
— Побудьте с детьми, не пускайте их никуда, а я поеду за ней. Вызовите полицию!
Балия попытался встать, замычал, показывая знаками, что тоже пойдет на выручку госпоже.
— Лежи, лежи, с тебя уже хватит, — Джетти похлопал его по плечу. — Не волнуйтесь, я с ним справлюсь.
Это было не пустое бахвальство. Он имел черный пояс по карате и два-три раза в неделю тренировался в спортзале.
На краю холма стекающие с гор ручьи собирались в реку и падали вниз, вспенивая желтоватую пену. Здесь, в нагревшейся мутной воде, было царство крокодилов. Тут они размножались, пожирали рыбу и птиц, отдыхали на глинистом берегу, греясь на солнце. На берегу, с прикрытыми пленкой безжизненными глазами, рептилии казались замшелыми бугристыми бревнами, но в воде они превращались в беспощадных чудовищ. Им не часто выпадала такая «сладкая» добыча, но сегодня крокодилам готовился хороший обед.
Арти прискакала к обрывистому берегу и отпустила аркан. Санджей закувыркался по выжженной траве и замер на краю. Мстительница соскочила с коня: