— Вставай, пришел час расплаты!
Молодой человек, встал, пошатываясь, сорвал с плеч веревку, собирая ее в жгут, которым можно было хлестать не хуже, чем кнутом. Путешествие на аркане не слишком отразилось на его крепком организме, он был готов поспорить с судьбой. Но Арти не дала ему такой возможности, подгоняя кнутом к обрыву. Санджей пытался отбиваться, отмахивался жгутом, бросался на противника, но хлесткий удар каждый раз останавливал его.
— Иди к своим друзьям, Санджей, они ждут тебя!
— Это тебя я сейчас отправлю к ним.
Он взмахнул жгутом, поскользнулся и упал на камни, однако успел поймать свиснувший над ним кнут и рванул его на себя. Арти не ожидала этого, потеряла равновесие и покатилась по склону. Она цеплялась за землю, но мокрая глина скользила, камни осыпались, и она все ближе и ближе скатывалась к обрыву, за которым притаилась неминуемая смерть.
Полицейские машины влетели во двор фермы, завизжали тормоза, захлопали дверцы, двор наполнился вооруженными людьми. Последним из машины вылез инспектор, не спеша прошелся, разминая затекшие ноги.
— Ну что, где преступник? Почему я не вижу его перед собой, закованного в наручники?
— Господин инспектор, кажется, мы опоздали, — подскочил к нему молодцеватый сержант.
— Полиция никогда не опаздывает, запомните это, сержант, иначе никогда не станете инспектором. Говорите яснее, что случилось?
— Извольте взглянуть, здесь убита девушка.
Инспектор подошел ближе, осмотрел Нандинью, поглядел вокруг и заметил Лейлу и Балию:
— Это кто?
— Они утверждают, что являются здешней прислугой.
Полицейский призадумался, затем ткнул в их сторону револьвером:
— Арестуйте-ка их на всякий случай. Это не повредит. Чем больше арестованных, тем легче выбрать из них преступника. Учитесь, сержант.
— Господин полицейский! — крикнула Лейла. — Девушку застрелил Санджей.
— Да? Мы как раз его ищем. Где же он?
— У водопада.
— Сержант, вы слышали? Немедленно к водопаду!
Толпа полицейских, поднимая пыль, рванулась в указанном направлении.
Арти скользила к обрыву, но в последнюю секунду твердая мужская рука остановила ее на самом краю. Это был вовремя подоспевший Джетти.
— С тобой все в порядке?
Он бережно усадил женщину между камней и взглянул на Санджея. Тот прочитал в его глазах свой приговор. Джетти бросился на убийцу.
Тренированный молодой человек встретил противника размашистым ударом, однако ему попался достойный боец — он легко отбил удар и нанес ответную серию. Санджей тут же почувствовал разницу между женщиной и опытным в драке мужчиной.
Они дрались молча, только изредка вырывался стон боли или ликующий вопль при удачном ударе.
Джетти ударил противника в солнечное сплетение, тот сложился пополам и тут же получил новый — локтем в позвоночник, заставивший его рухнуть на землю. Но тут под руку ему подвернулся толстый обломок ветки.
— Сейчас я разобью тебе голову! — радостно взревел молодой человек, вскакивая на ноги.
Он налетел, словно разъяренный бык, но Джетти встретил его достойно. Парировав удар, схватился за палку и попытался ее вырвать. Санджей, напрягая все свои силы, давил его обломком, как Балию, однако противник оказался искуснее в рукопашной схватке. Мастер ударил ладонью по палке, и она разбила лоб убийце. Он пошатнулся, упал и покатился по склону в водопад.
На самом краю Санджей уцепился за камень и повис над рекой.
— Арти! — закричал он отчаянно.
Внизу, над водой пронеслось гулкое искаженное эхо, словно речные чудовища звали к себе долгожданного гостя.
Глава сорок четвертая
Арти смотрела на побагровевшее лицо Санджея с набухшими кровью венами. Он висел над водой, из последних сил цепляясь за жизнь. Как не похож сейчас убийца на прежнего красавца мужчину! Какие страшные выпученные глаза, наполненные животным ужасом!
— Арти, умоляю, дай мне руку!
Мстительница смотрела на него, и перед ней вновь мелькали картины, словно из дьявольского калейдоскопа. Вот она получает предательский удар в спину и летит в воду, кишащую мерзкими тварями, вот она кричит, захлебываясь собственной кровью, а Санджей целится в нее из ружья…
— Арти, пощади!
Нет, пощады не будет. Женщина схватила обломок ветки и с криком ударила Санджея. Он испустил дикий вопль, кувыркаясь по камням, рухнул в воду. На всплеск упавшего тела рванулись сразу несколько голодных чудовищ — и через минуту все было кончено. Взбурлившая вода покрылась красной пеной, медленно плывущей по течению. Вспугнутые криками птицы вернулись в свои гнезда, а выглянувшее из-за облака солнце осветило мирный пейзаж, в котором не было ничего угрожающего.