— Они уже здесь, Мина! — сказал Виджей.
— Ой, я что-то боюсь.
— Не бойся, пойдем, я тебя провожу.
Согласно обычаям, родители будущих молодоженов чинно беседовали, угощаясь приготовленными кушаньями. Тихо открылась дверь, и в комнату, опустив глаза, скользнула невеста и застыла перед гостями.
— Смелее, Мина, — подбодрила ее мать. — Поздоровайся с родителями жениха.
— Здравствуйте, — она сложила руки в традиционном приветствии.
— Здравствуй, дочка, — ответил старик. — Не смущайся.
— Какая красивая, — сказала мать жениха, любуясь девушкой.
— Да, — вступил в разговор Виджей. — Вашему сыну повезло. А какой хороший характер! Добрая, отзывчивая, все мне прощала, что бы я ни натворил…
Несмотря на столь торжественную минуту, Мина не смогла удержаться от озорной улыбки, слушая, как ее расхваливает младший брат.
— Хватит, хватит, — оборвала его мать, — я знаю, что ты любишь Мину. Мне тоже грустно с ней расставаться. Иметь такую дочь — большое счастье для матери.
— Я куплю ей на свадьбу вот такой букет! — не унимался Виджей. Он раскинул руки, изображая подарок, и задел по носу Санджея.
Возникло небольшое замешательство, которое нарушил отец жениха. Он встал из-за стола и подошел к братьям, ласково на них поглядывая:
— Как приятно слышать добрые слова о невесте! Пожалуйста, Лакшми, познакомьте меня с вашими сыновьями.
Выстроившиеся вдоль стены братья приосанились, Аджей подтянул уже наметившийся живот, а Виджей даже прищелкнул каблуками, приняв гвардейскую стойку.
Мать с гордостью повела рукой, указывая на старшего:
— Это Аджей, будущий страховой агент. Это Санджей, средний сын, он мечтает стать адвокатом. А это… — она посмотрела на младшего и запнулась.
Неожиданно жених вскочил с места и продолжил ее речь:
— Это Виджей! Он известен в городе своим легкомыслием. Нигде не учится, болтается по улицам и мечтает стать артистом. Кроме этого, его ничего не интересует. Он мечтает стать таким же знаменитым, как Майкл Джексон. — Неожиданно Рави перешел от обличительного, судейского тона, к обычному: — Как-то в отеле «Ройял» он неплохо пел и танцевал. Он действительно очень талантливый артист.
— Ты видел, как я выступал в отеле?
— Да.
— И тебе понравилось?
— Отлично!
Молодые люди пожали руки, почувствовав расположение друг к другу.
— Мой сын вбил себе в голову, что он артист, — оправдывающимся голосом сказала мать. Ей было жалко, что у нее такой непутевый ребенок. Но отец жениха имел другое мнение, он разделял людей совсем по другим признакам.
— Лакшми, я не вижу ничего плохого в том, что ваш сын любит петь и танцевать. Он добрый и веселый парень. Я рад, что у моей будущей невестки такие хорошие братья. Наша семья станет еще больше.
— Спасибо, — расчувствовалась Лакшми. Ей было приятно, что сыновей похвалили. Она гордилась старшим и средним, испытывая к ним некоторую робость, — ведь вскоре они станут большими людьми. Виджей был проще, но уж больно непутевый.
— Это вам спасибо, — ответил мудрый старик, — за то, что вырастили таких хороших детей.
— Я мечтаю лишь о том, чтобы они были счастливы! — вздохнула мать.
— Я обещаю вам, — сказал Рави, — что ваша дочь будет счастлива!
— Ну что ж, — вступила в разговор практичная мать жениха, — давайте договариваться о дне свадьбы.
Нажав на защелку, Делиб откинул барабан револьвера и высыпал на ладонь патроны. Он очень любил оружие, в его доме была целая коллекция охотничьих ружей, ножей и пистолетов.
Вытянув руку, он прицелился и несколько раз щелкнул разряженным револьвером, боек ударил сухо и коротко.
— Ты что, собрался кого-то убить? — спросила Анита, входя в кабинет любовника.
— Нет, что ты. Я не убийца. Мое оружие — это деньги. С их помощью я могу возвысить человека или уничтожить его.
Он вставил патроны в барабан и положил револьвер в ящик стола.
— А с Гопалом ты как собираешься поступить? Мне кажется, он что-то заподозрил.
— Не думай о таких пустяках, дорогая, — Делиб подошел к любовнице, потрепал ее по щеке. — Гопал глуп, он ничего не замечает. Кроме того, скоро ему придется давать отчет перед вкладчиками. Я постарался устроить так, чтобы банк разорился. Если твой муж способен рассуждать здраво, он поймет, что у него остается один выход — сбежать со всей наличностью, иначе — тюрьма. Я думаю, и в том, и в другом случае мы с тобой выигрываем. Ты можешь тут же подавать на развод, и любой суд удовлетворит твою просьбу — не можешь же ты жить с мошенником, обманувшим вкладчиков?