Лакшми решила сделать дочери подарок к свадьбе. Втайне от детей несколько месяцев назад она положила все деньги в банк Гопала под большие проценты. Мать хотела добра, ведь реклама обещала фантастические доходы.
«Наш банк — самый надежный банк!» — гласили назойливые буквы, мелькающие то в газетах, то на экране телевизора. «Доверьте нам ваши деньги, и мы сделаем ваш вклад золотым!» Реклама гипнотизировала, солидные люди в хорошо сшитых костюмах приглашали нести деньги именно в их банк, причем сегодня, а проценты обещали завтра или через неопределенное время. В большинстве случаев эта реклама была явным надувательством. Мошенники не гнушались собирать у пожилых людей последние рупии, обещая золотые горы, а потом исчезали в неизвестном направлении, оставляя людей нищими на старости лет.
«Как удачно все сложилось думала Лакшми, — скоро свадьба, и проценты уже начислены, можно получать вклад».
Она заранее договорилась с директором банка, чтобы он подготовил деньги к выплате, и в назначенный час пришла за ними.
Приятно было войти с раскаленной улицы в прохладный вестибюль солидного учреждения. Здесь все внушало доверие, начиная с золотой вывески над входом, «Гопал-Банк», до кожаной офисной мебели.
По просторным комнатам со стеклянными перегородками ходили деловитые сотрудники, мерцали зеленоватым светом экраны компьютеров, по которым бежали длинные столбики непонятных чисел, тихо жужжал факс, печатая, очевидно, сводки о новых доходах. Самый опытный взгляд не обнаружил бы в офисе ничего подозрительного, куда уж было пожилой женщине понять, что она попала в лапы к мошенникам.
С ней приветливо поздоровались и провели в кабинет к директору, который восседал в стеклянном отсеке, как в аквариуме.
— А, госпожа Лакшми! — встретил ее Гопал, как дорого гостя.
Все в его кабинете было на самом современном уровне, в стиле западных банков, что подчеркивало в глазах клиентов высокий профессионализм фирмы. Однако сам директор одевался в национальную одежду — застегнутый на все пуговицы ширвани, что должно было внушать дополнительное доверие вкладчикам, не привыкшим иметь дело с банкирами.
— Входите, госпожа Лакшми, входите. Я уже все приготовил для вас!
Гопал беспрерывно улыбался, потирал руки и вообще вел себя крайне нервозно, но гостья, попавшая в непривычный мир, ничего не замечала.
— Вот ваши деньги, — директор вытащил из письменного стола светло-коричневый кожаный чемоданчик, раскрыл его и показал тщательно уложенные пачки рупий в банковской упаковке. Тут же захлопнул крышку и убрал кейс обратно.
— Я могу получить деньги? — спросила женщина.
— Конечно, конечно! Здесь все — ваш вклад и проценты. Итого сто тысяч рупий. Вот видите, — засмеялся Гопал дребезжащим смехом, — а вы боялись вкладывать деньги в наш банк.
— Я очень рада, что вы сдержали свое обещание.
— Да, да. Теперь только распишитесь вот здесь, — он подал ей какую-то бумагу. Лакшми подписала ее, почти не читая. — Вот ваши деньги! — он подал ей чемоданчик.
Вернувшись домой, женщина торжественно поставила чемоданчик на стол.
— Что это? — спросил Аджей.
— Это деньги, которые я накопила, — ответила Лакшми. — Тут хватит и на свадьбу, и на то, чтобы вы могли продолжить учебу.
Братья радостно кинулись открывать его, столкнувшись головами. Щелкнул никелированный замок, крышка откинулась, и все увидели стопки аккуратно нарезанной бумаги, перевязанные бечевкой.
— А где же деньги?
— Я ничего не понимаю, — сказала мать. — Ведь Гопал сам показал мне сто тысяч рупий, они лежали в этом чемоданчике…
— Гопал? — воскликнул Виджей. — Ты положила деньги в банк Гопала?
— Да. А что такое?
— Ну почему ты не посоветовалась с нами! Все знают, что он мошенник! Гопал уже обманул несколько человек.
Лакшми совсем растерялась. У нее больше не было денег, проходимец сделал ее нищей. Как же теперь быть? Впереди свадьба дочери, экзамены сыновей…
Заметив слезы, набежавшие на глаза матери, Виджей подошел к ней, успокаивающе взял ее за руку.
— Не волнуйся, мама. Я верну эти деньги. Речь идет о счастье моей сестры, меня ничто не остановит!
Аджей и Санджей заметно успокоились. Они знали, что если Виджей обещал, то он непременно сделает обещанное. Братья привычно взялись за учебники, предоставив младшему самому выпутываться из этой истории.
Стеклянная перегородка со звоном лопнула. Пробив большую дыру, светло-коричневый чемоданчик пролетел через весь кабинет и упал на стол директора банка, разбросав деловые бумаги и опрокинув стакан с горячим чаем.