— Какой смешной! — улыбнулась девочка и ушла, позвякивая браслетами.
Вот уже полчаса Асамхан бродил по базару, подыскивая подходящую добычу, но ничего достойного не попадалось.
Сзади него, держась на почтительном расстоянии, шагал восьмилетний паренек, такой же сирота, как и Асамхан. Его звали Рам. Разбойник подобрал мальчишку на улице, больного и умирающего с голоду. Он устроил его в знакомый дом в «Черном городе», вылечил, накормил, и с тех пор парнишка всюду следовал за ним.
Рам быстро понял, кто такой Асамхан, но не испугался. Больше того, он тоже захотел стать разбойником.
Для мальчика все было просто и ясно — никто из добропорядочных горожан не обратил внимания на умирающего ребенка, значит, все равно, кто ты такой, как тебя называют — разбойник или купец, главное, что у тебя в сердце.
Асамхан, как мог, сдерживал мальчика и не разрешал ему воровать, но сегодня им предстояло расстаться на некоторое время.
— Кому холодную воду! — выпевал голос разносчика. Он нес огромный глиняный кувшин, в котором вода оставалось холодной почти весь день. Для желающих, разносчик мог выжать лимон или добавить сок сахарного тростника, но это стоило на несколько пайс дороже.
— Подойди сюда, разносчик, — прохрипел какой-то купец, сидящий в тени навеса, крытого пальмовыми листьями.
Асамхан подошел ближе. Этот человек подходил для задуманного плана. Если вытащить у кого-нибудь бумажник, срок будет слишком большой, а за этого надутого торговца много не дадут.
— Очень свежая, холодная вода, — расхваливал разносчик, наливая стакан.
— Дай-ка сюда, братец, — сказал Асамхан. — Очень хочется пить.
Он отхлебнул воду, а когда купец стал возмущаться, выплеснул остаток на него. Завязалась ссора, тут же появился полицейский, который потащил дебошира в участок.
— Идем, идем, там разберемся, — приговаривал блюститель порядка.
Проходя мимо Рама, Асамхан кивнул ему головой. Он обещал мальчику скоро вернуться, денег, что остались, хватит, чтобы продержаться.
— А ну, всем спать! — прокричал надсмотрщик, проходя мимо зарешеченных камер.
«Сегодня будет плохое дежурство», — подумал он. Начинался ливень, в воздухе пахло грозой. В такие часы заключенные ведут себя беспокойно.
Джоши проходил мимо крайней камеры, где сидел Виджей, его старый знакомый.
— Мне нужно выйти, — попросил юноша.
Фосфорическая вспышка осветила похудевшее лицо юноши, мозолистые руки, вцепившиеся в прутья. Грянул гром, и на землю хлынул ливень. Это был не просто сильный дождь, с небес обрушилась сплошная стена воды, мгновенно затопившая все вокруг. Гул и рев бушующей стихии заглушили все звуки.
— Джоши, открой решетку.
— Ладно уж. Только быстрее, — проворчал старик.
Он отыскал тяжелый длинный ключ среди огромной связки таких же, кряхтя, отпер замок.
— Давай, иди.
На противоположной стороне шли такие же ряды камер. В одной из них стоял коренастый человек с грубым лицом. Он внимательно вглядывался в юношу. Узнав Виджея, коренастый обернулся и приказал своему напарнику:
— Это он, открывай.
Юркий паренек подскочил к решетке, достал какие-то хитро изогнутые железки и начал ковыряться в замке.
Джоши заметил это и подбежал к камере, чтобы остановить преступников, но Асамхан протянул руку и оттолкнул надсмотрщика с такой силой, что тот отлетел к другой стороне и уткнулся в решетку, за которой сидели двое убийц.
— Держите его! — крикнул разбойник.
Беспощадные руки стиснули старика, так что он не мог даже пошевелиться. Верный долгу, он успел скинуть с пояса связку ключей и откинуть ее ногой на середину коридора.
Все происходило под грохот ливня, криков о помощи никто бы не услышал, да старик и не пытался кричать. Воздуха ему уже не хватало на короткий вздох, перед глазами поплыли зелено-красные круги, и Джоши потерял сознание. Он был уже на волосок от гибели, когда неожиданно к нему пришло спасение.
— Оставьте старика! — выкрикнул Виджей.
Он стукнул убийцу по руке, тот взвыл и отпустил обмякшее тело, которое со стуком упало на пол.
Решетка камеры со скрежетом распахнулась, и оттуда вышел коренастый человек, направившийся к Виджею.
— Кто ты? — спросил юноша.
— Я — твоя смерть!
Асамхан нанес сильнейший удар, заставивший Виджея пролететь через весь коридор. Он выбил спиной дверь и рухнул во двор, под беснующиеся струи тропического ливня.