— Подожди, Джоши, а какая у него группа крови?
— Да не помню, какой-то резус отрицательный.
— Узнай поточнее.
— Да зачем тебе? Разбойник уже кончается. Доктор говорит, удивительно, что он еще живой.
— Ты все-таки узнай.
Начальник тюрьмы очень любил свою работу, относился к ней со всей душой. Он всегда лично обходил все помещения, захаживал на кухню, где для него готовили специальные лепешки, отведав которых, начальник говорил, что его заключенным позавидуют многие из тех, кто остался на воле.
Начальнику казалось, что его тюрьма — это образцовое воспитательное учреждение, и если бы каждый человек побывал в нем, это пошло бы ему на пользу.
Все тюремные службы работали добросовестно, и даже в больнице иногда выздоравливали, если, конечно, болезни у заключенных были не слишком тяжелыми. Вот и сегодня начальник шел посмотреть на удивительного пациента.
Асамхан открыл глаза. В голове шумело, и он не сразу смог сфокусировать взгляд. Все расплывалось. Наконец мутное пятно приобрело очертания начальника тюрьмы, с любопытством склонившегося над больным.
— Ты был на пороге смерти, потерял много крови, а твоей группы в больнице не было. Тебя спас Виджей, он предложил свою кровь, которую ты хотел ему выпустить. Благодари Бога, Асамхан! И вообще, тебе давно пора встать на путь исправления, давно пора!
Начальник осуждающе покачал головой и продолжил обход, довольный своей речью.
С трудом повернув звенящую колоколами голову, Асамхан увидел лежащего на соседней койке Виджея. Парень отдал много своей крови и очень ослаб, и врачи оставили его в палате. Здесь он мог хотя бы отлежаться.
Увидев, что Асамхан повернул к нему оплывшее лицо и пытается рассмотреть его глазами-щелочками, Виджей улыбнулся — как не похож этот больной человек на грозного разбойника! Куда подевался весь его устрашающий вид!
Слабым, дрожащим голосом Асамхан произнес:
— Спасибо тебе, Виджей.
Тот сделал жест рукой, означающий, что не стоит благодарить за это.
— Какой же я негодяй — хотел убить тебя. Но судьба милостива, ты жив. Теперь я твой вечный должник. Что бы ни случилось, позови меня, если будет нужно, и я приду на помощь, ведь мы с тобой кровные братья.
Асамхан закрыл глаза, утомленный словами. Он прикрыл веки еще и потому, что не хотел, чтобы другие видели набежавшие на глаза слезы.
Тюрьма имеет свою почту, и вести распространяются очень быстро. Не прошло и дня после неудачного покушения на Виджея, а Делиб уже знал, что его план провалился.
— Что такое? — негодовал он. — Лучшие люди меня подводят! Никто не хочет работать!
Чтобы успокоиться, он подошел к бару, взял бутылку шотландского виски и плеснул себе щедрую порцию.
— Не волнуйся, милый, — сказала Анита, — дался тебе этот мальчишка. Чего ты к нему привязался? Он же все равно никому не скажет, а если и разболтает, то кто поверит уголовнику?
Делиб неприязненно покосился на любовницу. После того, как ее признали наследницей состояния Гопала, суд конфисковал часть имущества в пользу вкладчиков, но оборотистая женщина успела многое припрятать, запутав с помощью адвокатов, которых посоветовал ей Делиб, следственные органы. Часть перевела на родственников, часть рассовала по другим банкам, на остальное у нее появились документы, что имущество принадлежало ей еще с рождения.
Получив богатое наследство, любовница расслабилась, перестала себе в чем-либо отказывать, вела совсем уж праздный образ жизни. Это быстро сказалось на ее фигуре, появились неприятные морщинки в углах рта, придавшие лицу брезгливо-пресыщенное выражение. Казалось бы, ей уже нечего было желать, однако она не оставила своей идеи выйти замуж за Делиба.
«Да уж, — думал бизнесмен, — эта не пойдет на костер вслед за своим мужем. Скорее спихнет туда всех остальных».
По древним законам, женщина в Индии выходила замуж только один раз. Если муж умирал, в Ведах было записано, что она должна была идти вслед за ним в огонь погребального костра. Хотя многие ученые и доказали, что этот обычай — сати — является фальсификацией. Поздние переписчики священных законов изменили всего две буквы санскритского слова, и похоронный обряд изменился. Вместо «агре» — впереди похоронной процессии, овдовевшая женщина шла в «агни» — в огонь!
Много несчастных вдов закончили свою жизнь мучительной смертью, сгорая заживо. Это коснулось всех слоев и каст, от брахманов до шудр. Никто не мог чувствовать себя в безопасности: ни вдова парии из низшей касты обдирателей падали, ни вдова магараджи.