Женщина не могла себе представить, как можно работать рикшей. Среди ее знакомых не было никаких рикш. Если они и водили какие-нибудь машины, то лишь собственные «форды» и «мерседесы».
Сапна всегда разделяла знакомых по тому, какую пользу они могут принести. Для рикши тоже найдется дело.
— Послушайте, а вы не могли бы мне помочь?
— Не понимаю, чем я могу вам помочь?
Она слегка замялась для вида, изображая смущение, но потом решила, что тут церемониться нечего:
— Мне нужно, чтобы по утрам вы отвозили мою дочь в школу, а вечером привозили ее домой.
Взглянув на прижавшуюся к матери Гиту, Виджей сказал:
— Ну что ж, Аджей мне почти как брат, и я не могу отказать, хорошо, я буду возить вашу дочь.
— Ну вот и отлично. Начнем прямо сейчас, — она повернулась к дочери. — Поезжай домой с дядей, а я пройдусь по магазинам. Скажи папе, что я скоро буду, веди себя хорошо. Ну, поцелуй маму.
Гита села в кабинку, мотор затарахтел, и скутер стал плавно набирать скорость.
Так Виджей познакомился со своей племянницей. Вскоре они подружились. Юноша привязался к бойкой и смышленой девочке, такой же проказнице, как и он в детстве. Их объединила любовь к танцам и песне. Во время совместных поездок, рикша пел девочке, а она подпевала мелодичным голосом и училась у него.
Прохожие долго оборачивались вслед музыкальному скутеру, из которого доносился прекрасный дуэт — звонкий детский голосок и красивый тенор.
Однажды Виджей сказал Гите:
— Ты не будешь возражать, если мы захватим с собой моего друга Рама? Он тоже маленький, и вы прекрасно уместитесь вдвоем на сиденье.
Девочка рассмеялась:
— Что это у тебя за друг такой? Он что, лилипут?
— Нет, — серьезно ответил рикша, — просто Рам — это маленький мальчик, сын моего хорошего друга. Рам твой ровесник, он очень умный и добрый.
— Конечно, пусть едет с нами. Может быть, он и петь умеет?
Так познакомились Гита и Рам. Дети сразу понравились друг другу. Смешливая девочка пыталась подтрунивать над серьезным мальчиком, но тот дал ей отпор, доказав, что у него тоже есть чувство юмора. Гита никогда раньше не встречала таких ребят, у нее в школе учились совсем другие дети. Рам не был похож на них.
Сапна стала замечать, что дочка стала возвращаться из школы позже обычного.
— Послушай, Гита, сколько у вас уроков?
Сообразительная девочка сразу поняла, в чем дело.
— Ой, мама, нам сейчас столько задают — просто ужас. Некоторые дети с трудом справляются, а у меня — только хорошие отметки, ты же знаешь…
Так она научилась обманывать мать. Смутные подозрения закрались в голову Сапны, и она попросила мужа побеседовать с дочерью, но тот отмахнулся, ссылаясь на дела.
Глава двадцать седьмая
— Рам, а ты будешь со мной дружить?
— Конечно, Гита, мы с тобой друзья, только твоя мама не разрешит тебе водиться с мальчиком из «Черного города».
Дети сидели на глинистом откосе возле реки, глядя на плывущие высоко в небе облака, подсвеченные снизу нежно-розовым светом.
Они были очень разные — сирота, выросший на улице и никогда не знавший матери и отца, и дочь богатых родителей. Даже характеры у них не совпадали: Рам — не по годам рассудительный, спокойный, познавший жизнь с ее самых черных сторон, и Гита — озорная, взбалмошная, никогда не знавшая голода. Если, набегавшись, она хотела есть, а обед еще не был готов, девочка съедала пирожное. Мальчик видел такие яства лишь издали, в витрине кондитерского магазина.
И тем не менее они подружились, дополняя друг друга.
— Тебе пора, Гита, а то твои родители будут волноваться.
— Я не хочу домой, там скучно.
Мальчик поднял красивый светло-коричневый камешек, усеянный желтыми пятнышками и блестящими металлическими точками, взвесил его на руке и швырнул в воду.
— Подожди! — вскрикнула девочка. — Зачем ты бросил? Он такой красивый!
— У тебя нет дома игрушек? — спросил Рам.
— Есть, и очень много, только они мне все надоели.
— А хочешь, я подарю тебе слона.
— Настоящего? — выдохнула Гита, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Нет, что ты. Я его сам сделал. Из дерева.
— Покажи!
Мальчик достал искусно вырезанного слоника и поставил его на ладонь.
— Как здорово! — воскликнула девочка. — Он будто прислушивается — не крадется ли поблизости злой тигр.