Глава двадцать восьмая
— Папа, папа! — Рам вбежал в дом, словно за ним гнались.
— Что случилось? — спросил Асамхан, вскакивая из-за стола.
Виджей недоуменно посмотрел на мальчика, он только что приехал, сел ужинать, но, похоже, ужин откладывался.
— Там пришли какие-то бандиты с дубинками, они выгоняют людей и ломают их дома.
Асамхан взглянул на Виджея, тот понял его без слов. Отодвинув тарелку с дымящимся рисом, юноша встал и выбежал вслед за друзьями.
— Жители «Черного города»! Вы должны уйти! — выкрикивал человек со шрамом, изуродовавшим его лицо. — Суд принял решение освободить от ваших лачуг эту — землю. Теперь она принадлежит компании «Стар Лимитед». Собирайте ваши пожитки и уходите добровольно. Сейчас мы будем сносить эти халупы!
Перед застывшей толпой выстроилась шеренга головорезов с дубинками. Их тупые физиономии выражали удовольствие. Еще бы, им представлялась возможность безнаказанно громить дома и разгонять людей. Они жаждали приступить к делу. Толпа, состоящая из худых, изможденных мужчин, стариков и женщин с детьми, не смогла бы оказать сопротивления. Бандиты ждали сигнала главаря, чтобы броситься на людей, нанося удары, сметая все на своем пути.
— Эй! — раздался звонкий голос. — Пока я здесь, никто не посмеет тронуть этих людей.
Все обернулись, чтобы рассмотреть смельчака. Головорезы сникли — у этих бедняков оказалась защита! Кто они? Наверное, целый отряд?
Их охватил смех, когда они увидели, что это был всего лишь один человек.
— Суд вынес жульническое постановление! Вы должны протестовать! Закон на вашей стороне!
Опомнившись от смятения, Гунда выкрикнул с неистовой злобой:
— Чего вы стоите? Бейте его!
Шеренга двинулась на юношу. Вдруг вперед выскочил квадратный человек, держащий в руках целое бревно. Он налетел, как ураган, и повалил одним махом половину бандитов.
Гунда, оказавшийся за спиной силача, выхватил нож и занес его над Асамханом.
— Нет! — закричал Рам.
Прежде, чем затих крик ребенка, Гунда уже летел вниз головой, сбитый ударом Виджея. Юноша взвился в воздух, преодолев разделяющее их расстояние, и бандит, не успев опомниться, закувыркался по пыльной земле.
Сразу несколько человек набросилось на двух друзей. Встав спина к спине, они отражали взлетающие над их головами дубинки и наносили молниеносные удары. То один, то другой разбойник вылетал из круга, держась за разбитый нос или ухо.
Огромный громила ползал, загребая одной рукой, словно пловец, а другой бережно ощупывая шатающиеся зубы. Из толпы выскочил старичок, одетый в светлый ширвани. Молодецки ухнув, он опустил свою клюку на спину бандита, тот, жалобно заскулив, распластался в пыли.
Двоим разбойникам удалось схватить Виджея за руки. Перед ним выскочил третий, толстый, словно бочонок, и с радостным криком ударил юношу в живот. Виджей согнулся, подпрыгнул, опираясь на разбойников, и нанес обидчику такой пинок обеими ногами, что тот, крякнув, как утка, взлетел в воздух и рухнул на мусорную кучу, брызнувшую липкой грязью.
— Убейте их! — истошно завопил выползший откуда-то Гунда. Но убивать было некому. Разбойники валялись вповалку и не проявляли никакой охоты кого-нибудь убивать.
— Ну, что, ты узнал меня? — спросил Асамхан, опираясь на дубинку, отобранную у разбойников.
— Да, узнаю, — поникшим голосом ответил главарь.
— Так вот, передай своему хозяину Делибу, что каждый, кто сунется сюда, будет иметь дело с нами. Мы всех бандитов так встретим, ясно?
— Ясно.
— А теперь вставайте! — Асамхан пинками поднял разлегшихся разбойников. — Идите и повторяйте: «Мы негодяи».
Собравшись в нестройную шеренгу, совершенно непохожую на тот бравый отряд, какой они представляли вначале, разбойники поплелись восвояси, выкрикивая на ходу: «Мы негодяи, мы негодяи!»
Толпа провожала их свистом и улюлюканьем. Мальчишки кидали им вслед комья грязи, разукрашивая и без того покрытых синяками и шишками бандитов.
— Сегодня нам удалось отразить нападение, — сказал Виджей, отбрасывая дубинку, — но завтра они придут опять.
— Что же нам делать? — спросил старик, который так лихо колотил разбойников.
— Надо бороться за свои права!
— Но мы маленькие люди, кто будет слушать бедняков? Закон всегда был на стороне богатых.
— Не надо так говорить. Закон должен быть одинаков для всех. Я пойду к судьям и расскажу, какие дела проворачивает Делиб и его банда.
Выстроившись в ряд, бандиты стояли перед Делибом, а он расхаживал, словно генерал перед строем, обозревая потрепанное войско.