Оглядевшись, он заметил помятое такси.
— О, вот это мне подойдет. Да, одолжи мне твою чалму, — сказал Виджей, ловко сдергивая с головы приятеля замасленный тюрбан.
Шакти пытался протестовать, но весельчак уже устраивался в салоне автомобиля, сдувая толстый слой пыли с руля.
Глава четвертая
— На сегодня съемка закончена, всем спасибо! — громко сказала Ратха.
Оживленно переговариваясь, группа актеров отправилась в костюмерные, осветители погасили свет, операторы выключили камеры.
День прошел удачно. Вчера какой-то сумасшедший сорвал эпизод, когда главная героиня мстит за своего мужа, но сегодня Ратха была довольна.
— До свидания, девочки, — попрощалась она со слоноподобными охранницами и вышла из студии.
На улице стояла ужасная жара, хотелось поехать к морю или искупаться в бассейне, но впереди было еще много дел. Несмотря на юный возраст, девушка помогала своему брату — директору студии Кумишару. Помимо творческой работы режиссера, приходилось заниматься финансовыми отчетами, ездить в банк, встречаться с заказчиками, которые снимали в павильонах студии рекламу. Ратха работала и с рекламой, но главной ее страстью было кино.
— Такси! — крикнула девушка, увидев проезжающий автомобиль, довольно помятый и не слишком чистый, судя по толстому слою пыли.
Бородатый шофер в голубой чалме открыл ей дверцу, напевая при этом веселую песенку.
— Пожалуйста, в центр, — сказала Ратха, неприязненно поглядывая на водителя — лучше бы помыл машину, а то, видно, в голове у него одни песни.
А веселый водитель, не обращая ни на что внимания, продолжал напевать себе под нос. Такси выехало на широкое шоссе и понеслось через густую рощу. Девушку охватили подозрения — эта дорога вела вовсе не в центр, а к берегу моря.
— Стойте, — забеспокоилась она, — остановитесь немедленно. Куда вы меня везете?
— Зачем же так волноваться, — обернулся шофер. Только на этот раз бороды у него не было.
Ратха с удивлением узнала в нем вчерашнего сумасшедшего. Она очень испугалась — вдруг этот тип действительно ненормальный?
— Вижу, вы меня узнали, — белозубо улыбнулся парень. — Да, я тот, кого вы вчера вышвырнули со студии, хотя я всего лишь пытался продемонстрировать свои таланты.
— Вы что, решили похитить меня?
— О нет, мадам, я не причиню вам зла, — торжественным голосом сказал парень, будто декламируя текст из какой-то переводной пьесы. — Я просто хочу, чтобы вы увидели, как я танцую и пою, больше ничего.
С этими словами молодой человек затормозил у обочины и вышел. Вслед за ним вылезла и девушка.
— Я хочу, чтобы вы убедились, что я самый талантливый артист, которого еще никто не знает. Вот, смотрите! — и Виджей попытался приступить к любимому делу, но девушка закричала:
— Никогда! Обманщик, жулик, мошенник!
— Прошу вас, не сердитесь. Послушайте хотя бы мою песню, вам понравится.
— Нет! — топнула девушка и попала прямо по ноге танцора.
Он взвыл от боли, а Ратха вдруг закатила глаза, облокотилась о пыльную машину и простонала:
— Мне плохо, я умираю! Воды!
— Не умирайте, подождите, — засуетился парень. Он не на шутку испугался. Ему никогда не приходилось иметь дело с женскими обмороками.
— Скорее, воды, — твердила пленница.
— Но где же ее взять. А, вон там, кажется, есть река! Подождите, не умирайте, я сейчас принесу воды!
Молодой человек бросился вниз по откосу, но не успел он пробежать и сотни метров, как услышал рокот двигателя. Виджей обернулся и увидел, как такси трогается с места. Такого коварства он не ожидал. Откуда ему было знать, что Ратха училась в актерской школе и, помимо работы режиссера, играла в театре. Она высунулась из окна и яростно крикнула:
— Запомните, мужчины не будут иметь никакого шанса на студии, пока я там снимаю! Вы все лгуны и коварные мошенники!
Бросившись обратно, он карабкался по откосу, цепляясь за высохшую траву, и жалобно просил:
— Постойте! Верните такси, оно не мое, я его одолжил!
Но автомобиль взревел, будто превратившись в гоночную машину, и рванулся по шоссе обратно к городу.
Дорога оказалась слишком запутанной, и девушка не сразу выехала на автостраду, ведущую к городу. Не успела она проехать пригороды, как увидела впереди будку автоинспектора, из которой высовывался усатый полицейский.
— Немедленно остановитесь! — проревел грозный блюститель порядка.
— Это вы мне? — робко спросила Ратха.
— Вам, вам, — сказал тот, вылезая из своего логова, словно страшный великан. Он был очень злой, весь как-то странно поеживался, возможно, из-за слишком тесной форменной одежды. В руках он держал увесистую металлическую табличку с надписью «СТОП». Полицейский нес ее перед собой, как щит.