Рейден покачал головой, сжав челюсти, словно сдерживая ужасную боль внутри.
— У него будешь ты. Ему больше ничего не нужно.
Табита почувствовала, что ее глаза снова наполнились слезами, и она уставилась в потолок, пытаясь прогнать их. Но ничто не могло их остановить.
— Не могли бы мы…
Что? Найти способ быть вместе, да? Но как? Она понятия не имела.
— Нет, — отрезал он.
Затем он пнул кровать с разочарованным ревом. Матрац покатился по полу, задрожал и остановился.
— Меньше всего на свете я хочу тебя отпускать. Но вчера ты видела Матиаса. Он и его Анарки неумолимы. В прошлом они напали на нас в доме Брэма, сожгли его. Мы неоднократно вступали с ними в бой. Это только вопрос времени, когда потери возрастут. У остальных волшебников есть пары, и я не понимаю, зачем подвергать их опасности.
Он покачал головой.
— Но ни у кого из них нет будущего ребенка. Если эта борьба с Матиасом затянется на десятилетия, как это было во время его первого существования, то ребенок будет постоянно в опасности… нет. Кроме того, я не знаю, как заботиться о тебе так, как ты заслуживаешь. И ты заслуживаешь всего.
Она обхватила его лицо руками, желая, чтобы он понял.
— Ты заботишься обо мне так, как я только могу пожелать, Рейден. Если бы не ребенок, я бы сделала все, чтобы остаться с тобой.
— И помоги мне Бог, я бы, наверное, позволил тебе.
Он схватил ее за плечи.
— Я чертовски слаб, когда дело касается тебя.
Она погладила его по щеке, и он закрыл глаза, содрогнувшись.
Затем он наклонился и поцеловал ее в губы, нежно, с сожалением и прощанием.
— Я люблю тебя.
Табита почувствовала, как эти три слова осветили все ее тело. Воздух покинул ее легкие. Он любил ее?
Действительно? Да, это было в его голубых глазах. Он смотрел прямо на нее, не моргнув, не дрогнув.
Наконец, он позволил ей увидеть, как много она для него значила.
— Почему сейчас?
— Потому что я эгоист. Ты бы быстрее оправилась от меня, если бы верила, что мне все равно, но я не могу вынести, когда ты думаешь, что я ублюдок, недостоин того, чтобы любить тебя. И потому что часть меня надеется, что ты никогда меня не забудешь.
— Никогда, — поклялась она.
— Я молюсь, чтобы у нашего малыша были твои глаза, чтобы я могла смотреть на него или на нее и вспоминать тебя каждый день.
Табита сдержала рыдание. Боже, это разрывало ее изнутри. В то время как она будет в безопасности и под защитой мужчины, который будет наблюдать за ней и ее ребенком, Рейден будет один, сражаясь в войне, для ведения которой большая часть магического мира была слишком труслива, и, вероятно, умрет. И все это время она будет знать, что, как только Шон воззовет к ней и она произнесет заклинание, Рейден потеряет ее навсегда.
Чтобы обезопасить ее и ребенка, он причинял себе невыносимую боль. Как бы сильно она ни ненавидела эту ситуацию, она любила его еще больше за его жертву.
— Не делай этого. Я готова рискнуть, чтобы остаться здесь с тобой.
Он закрыл глаза и покачал головой.
— А я нет. Ваша безопасность значит для меня больше, чем… что-либо.
Черт побери, под маской плейбоя он был хорошим человеком.
— Но ты не будешь в безопасности.
Рейден пожал плечами.
— Все, о чем я прошу, — это чтобы ты меня вспоминала. Расскажи ребенку о его или ее отце, пожалуйста.
Она кивнула, но все внутри нее разваливалось.
— Я не хочу этого.
— Это к лучшему.
Он протянул ей руку.
— Пойдем. Блэкборн ждет тебя.
Когда она взяла его за руку, внутри у нее все оборвалось. Табита боролась, чтобы удержаться на двух ногах и не броситься ему на грудь и не умолять. Ее сердце ненавидело это. Ее голова знала, что он прав.
Вместе они прошли через пещеры, а затем вышли на скалистый выступ, возвышающийся над морем. Сегодня ветер был спокоен. Восходящее над водой солнце обещало новый день, новое начало.
— Я могу пойти отсюда, — прошептала она.
Рейден сжал ее руку.
— Хочу увидеть тебя в безопасности.
Он замялся.
— Не заставляй меня отпускать тебя раньше времени.
Табита сдержала слезы и кивнула. Мгновение спустя вокруг ее головы пронесся вакуум, и она пошатнулась, потеряв равновесие, когда Рейден перенес ее в поместье Блэкборна.
Когда они подошли, он в последний раз сжал ее руку… и отпустил.
Ей очень хотелось снова схватить его, удержать в последний раз, но перед ними были внушительные черные кованые ворота, защищающие дом Блэкборна от незваных гостей. По другую сторону ворот Шон решительно направился к ним.