— Сядь, посиди со мной, — сказал он вполне миролюбиво. — Мое предложение в силе. Соглашайся, пока не поздно. Замуж не зову, но в любовницах семьи Палей тоже неплохо, знаешь ли.
— Пошел ты, — рявкнула Вера и сбежала вниз по ступенькам.
Никто ее не останавливал. Вампирша лишь секунду помедлила, прежде чем открыть дверь, и с облегчением выдохнула: утреннее небо было покрыто легкими кружевными тучками. Солнце сквозь них проглядывало слабо, лучи скользили по окрестностям, едва касаясь мостовой, пыльных цветов и деревьев. Конечно, этого хватило бы, если б у Веры не было при себе шляпы и очков! Она схватилась за голову и поняла, что нет, шляпа все-таки осталась в доме. Но назад даже не посмотрела: стиснула зубы и направилась к воротам. К ее удивлению, с той стороны стояла пыльная, потрепанная машина — широкомордый внедорожник цвета хаки. Гостеприимно открытая дверца с пассажирской стороны — и хмуро курящий в тени забора егерь.
— Садись, — процедил он.
Зло отбросил с лица мешавшую ему светлую прядь волос и уселся за руль.
— Дура.
Вера не стала спорить, у нее уже не было на это сил. Она забралась на высокое сиденье, захлопнула дверцу. В машине непривычно, но успокаивающе пахло дымом, лесом и брезентом, тонированные окна спасали от солнечного света… но от мерзкого настроения и отвратительных мыслей спасения не было.
— У меня слуга пропал, — пожаловалась она.
Голос предательски дрогнул.
— Угу, — сказал Деметрий. — Это еще только начало. Ты там… не пострадала?
— Отвезите меня в гостиницу, — попросила Вера.
— Не могу, — ответил егерь. — Тебя там уже могут ждать. Поедешь ко мне, там тихо. Кто ж будет искать жертву в гостях у загонщика?
— Я вам не верю, — бессильно сказала Вера.
— Твой выбор, — Деметрий погасил сигарету о край дверцы, выкинул окурок в окно.
Не слишком-то он аккуратен, подумала вампирша. Но не все ли равно?
— Так что там? В доме? — спросил он.
— Ничего, — она скрипнула зубами. — Все равно. Долг превыше всего.
Деметрий снова удивил: протянул руку, его запястье, почти нетронутое загаром и пахнущее дымом, оказалось прямо под носом у Веры.
— Пей, если хочешь.
Она отвернулась, съежилась на сиденье.
— Игорию привозили консервированную кровь. Я не знаю, где он ее покупал, — пробормотала беспомощно.
— Консервированную, — буркнул Деметрий, убрал от Вериного лица руку и тронул, наконец, свой внедорожник с места. — Где я тебе возьму консервированную?
— Игорию всегда доставляли, — всхлипнула она.
Егерь ей не нравился. Грубый, опасный, плохо пахнет. Все гуманные чувства при виде него улетучивались! Но он был готов ей помочь, он предупредил об опасности и без раздумий протянул руку — не в переносном смысле, в прямом. Бери да пей!
И голос разума звучал все слабее.
— У тебя по билету положено, — проворчал Деметрий. — Ладно, давай для начала доедем до меня, а там посмотрим, что я смогу сделать.
— А потом? — спросила Вера.
— Потом привезу тебе твои вещички, паспорт, что там у тебя еще… Телефон с собой? Закажи обратный билет. Поедешь к мамочке с папочкой в свой фамильный замок в Эйварии. Проваливай туда и сиди тихо! Поняла?
Вера не выносила грубости. И не любила столь немузыкальных голосов. Как будто нельзя говорить не так резко и по-хамски! «Прошу вас, уезжайте, здесь вы не найдете ни счастья, ни любви!» Хотя… услышь она такое, разве бы уехала?
— У меня нет фамильного замка в Эйварии, — сказала она, с трудом подбирая слова. — И я никуда не уеду. У меня долг перед двумя семействами, и мне придется его выполнить во что бы то ни стало.
Который раз за сегодня она уже это повторяла, и вслух, и мысленно?! А все меньше и меньше убежденности в собственных словах. Хотя должно быть наоборот.
— Поймите, Альберт не совсем пропащий, к тому же мы с ним давно дружны. Что ж я брошу его в беде?
Деметрий расхохотался.
— В беде у нас ты, Вера, — сказал он, отсмеявшись. — И если ты отсюда не свалишь, тебя убьют!
— Меня не так уж просто убить, — нашла в себе силы улыбнуться вампирша.
— Я видел, как это делают. На следующую ночь уже назначена охота, и мало кто удовлетворится лабораторными тварями.
— Что такое «лабораторные твари»? — удивилась Вера.
— То, чем на самом деле занимается твой жених. Не сам, конечно, у него бы ума на это не хватило. Но основная работа — его. Уезжай. Можешь даже отыскать, кто у вас там главный, Игнатус или как его… и доложить ему. Хотя думаю, не без его ведома это все.