Корабль ощутимо качнуло, а за бортом послышался жуткий треск, но бежать и смотреть, пока было рано. Мы могли помешать или…заледенеть навсегда. Волны стонали, пытались шипеть, подражая змеям и противиться, но застывшая, напряженная фигура Дара подавляла не желавшую покориться стихию, и она сдавалась под его жестким напором.
Когда же все стихло, и мы, наконец, смогли осмотреться, то увидели, что море заледенело. Не все, но масштабы ошеломляли. Это вам не лужа и не озеро. Лед окружил корабль со всех сторон, и капитан при всем своем желании не смог бы уплыть без нас. Он и сам вскоре это понял и побелел от стра прежде чем с громким вскриком потерять сознание. Возможно даже, что лед Дара «сковал» еще много кораблей, бороздящих морские просторы, но думаю, они подождут и «перезимуют» как-нибудь. А нам предстояли поиски по толстому слою льда, угомонившего море и помогающему нам подобраться к гроту.
***
Ступая по толстому слою льда, мы постепенно продвигались вперед, ведомые маленькими, парящими над нами существами, что освещали нам дорогу. Где-то вдалеке продолжала завывать вьюга, поддерживая низкую температуру воздуха, ведь обмануть природу не так-то просто, а у нее по расписанию жаркие деньки под палящем солнцем, и этот факт заставлял нас спешить, мы должны были успеть до рассвета.
Впереди нашего небольшого отряда шел Алек, потому как только ему одному были известны все тайны моря, а если не все, то их большинство. За время нашего плаванья он ни разу не отошел от карты, разложенной на письменном столе капитана. Мне казалось, что он глазами прожег в ней дыры и мог бы при необходимости зарисовать ее в точности на любом клочке бумаги. Но верно ли он указал нам путь, вот в чем заключался главный вопрос.
Он был бывшим морским волком, и, зная эти воды, как свои пять пальцев, Алек, вопреки разуму, полагался не на свой опыт мореплавателя, а на чуйку, которая выписала его родителям билет в безбедную и счастливую жизнь. Ориентировался он на течение, которое когда-то прибило к берегу золотое ожерелье. Творец! Мы ищем грот посреди моря! Ну, разве же такое возможно?! Мог ли он правильно определить его направление? Алек на мои расспросы только теребил серьгу в ухе и криво усмехался, уверяя, что не раз плавал под парусом в этих краях. Рассказывал он о своих плаваньях с жадно горящими глазами от азарта. Искал он этот грот, как впрочем и все остальные, не год и не два. Однако он с задумчивым видом продолжал всматриваться в карту, тихо бормоча, что никакого грота здесь нет и в помине.
От таких слов моя надежда медленно угасала.
Я шла чуть позади Дариана, смотря на поблескивающие в ночи и чуть освещенные приглушенным светом «маленьких звезд», золотые кудри. Позади меня, царапая лед длиннющими и острыми когтями, шел Зиро. Выглядел он неважно, но я была безмерно ему благодарна, потому что только его стараниями я еще была в трезвом уме. У меня порой тряслись руки, кружилась голова, и меркло в глазах. В ушах что-то противно звенело, и иногда на краткие мгновения я выпадала из реальности, но, чувствуя поддержку Зиро внутри себя, я пока очень хорошо держалась.
- Дар, а что будет, если мы его не найдем? – чуть сжимая руку окаменелого, в которого вцепилась, боясь подскользнуться на льду, решила уточнить я.
Так на всякий случай. В жизни ведь много сюжетов и многие из них в конечном итоге оказываются плохими. На Творца надейся, а сам не плошай. Повезет ли нам и на этот раз?
Дариан ответил после короткой паузы довольно воодушевленным тоном, но ох уж эта пауза:
- Я не задавался этим вопросом, по одной простой причине: ТЫ со мной! Если этот грот не найдешь ты, то боюсь это никому не под силу. А ты найдешь! Потому что, я бы сказал, ты всеобщая любимица, - последнюю фразу он добавил с лукавством.
Этого-то я и боялась! Вся ответственность за поиски на мне! Но что я могу сделать посреди замороженного моря? Я стала еще больше нервничать.
- Всеобщая любимица? – нервно усмехнулась я. – И кто же эти обожающие меня люди?
- Неправильный вопрос вы мне задаете, мисс Кия, - вдруг остановился Дар, развернувшись, и дотронулся до моих заледеневших щек. – Не стоит так уж опускать нас с Творцом, мы все же рангом выше будем. А сам Творец не раз тебе доказывал, что у него ты на хорошем счету. Разве ты сама в этом не убедилась? Да, напрямую от него помощи не жди, но сколько же странных и знающих сокровенное людей повстречалось нам на пути? И они ждали, Кия. Ждали тебя! Даже не переживай. И кстати, думаю, мои народ тоже будет просто в восторге, - закатил глаза Дар, придав своему лицу какое-то мечтательное выражение и наклонившись совсем близко ко мне, так что мы почти соприкасались носами, заботливо спросил: «Сильно замерзла?»