Алексей, стараясь не обращать внимания на направленные в его сторону стволы. Только и успел скомандовать «за мной». И рванул в противоположную от взорванного вертолета сторону.
Оставшиеся в живых бесформенной толпой побежали вслед за ним в спасительную темноту. Все еще не отойдя от постигшей череды несчастий, пригибаясь и падая, они пытались поскорее вырваться из освещенной хорошо пристрелянной местности и уйти из зоны визуального охвата приборов ночного видения.
Враг явно не ожидал такой прыти от небольшой группы оставшихся на земле. Ему было неприятной видеть, как убегают трофеи и пленные. А это, как не крути живые деньги и прямые доказательства русской имперской, захватнической политики. И все это улепетывает. Убегает. Пробует скрыться. Следует исправлять несправедливость.
В сторону бегущих был открыт ураганный огонь. Подствольные гранатометы лупили своими гадкими чмокающими штучками так, что на какое-то время пришлось залечь. Быстро осмотрелись.
Несколько человек было убито, несколько ранено. Все они лежали на совершенно ровной голой поверхности. Ни кустика, ни петрушки, ни укропа…
— Если мы здесь останемся до рассвета, они нас перебьют как тараканов на кухне. Живого места от нас не останется, это я вам обещаю.
Тяжело дыша, проговорил Алексей, пытаясь восстановить дыхание и определиться с тем, сколько осталось лежащих вокруг него живых.
— Поэтому, по моей команде вскакиваем и бежим, как можно быстрее и дальше. Путаем следы и в глубине вражеской территории занимаем круговую оборону.
— Пока не жарко, тем более без химзащиты можно и побегать — поддержал его лежащий рядом, обычно немногословный абхазский ботаник.
— Внимание, — Гусаров явно взял на себя функции командира. — Все видели, что они делают с пленными, когда мы спасали попавших в засаду?
— Видели… — зло проговорил, кто-то лежащий сзади и дальше на одном из славянских языков мудрено выругался.
— Тем, кто не видел, — Алексей чувствовал, что его внимательно слушают. — Рекомендую держать наготове гранату…
— Зачем? — тяжело дыша, переспросил кто-то из лежащих.
— Для души, — зло бросил в сторону Гусаров. — Когда она под рукой, не так страшно попадаться к ним живым в плен.
— Может еще все обойдется? — спросил все тот же голос.
Алексей на это не ответил, как будто не услышав вопроса. Восстановив дыхание, продолжил свою мысль.
— …Итак, по моей команде бросаем в сторону прожекторов каждый по гранате… Создаем пылевую завесу и… Молитесь богам и своим ногам. Сейчас в них ваше спасение, жизнь и много, много пива, — говоря все это, он достал гранату и дальше командовал в полголоса. — Сорвали чеку, при счёте «три» бросаем и бежим. Раз… Два… Три…
Все стали в беспорядке швырять боезапас. Хорошо, что хоть ни одна из брошенных гранат не упала бомбистам под ноги и на том спасибо. Прозвучало шесть взрывов…
Когда взрывы отгремели, а осколки полетели куда им и положено. Алексей скомандовал: «Пошли…»
Лежащие поднялись и неорганизованным гуртом побежали… Затопали… Запыхтели.
За их спинам раздались слабые недовольные крики. После чего были включены дополнительные мощные прожекторы. Загавкали длинными очередями, залились в неимоверной злобе вражеские пулеметы. Но поднятая гранатами пыль держалась в воздухе. Это стабильно спасало бегущих от смерти.
Бежать в кромешной тьме, да еще имея у себя на теле пару десятков килограммом дополнительного груза было обременительно. Но страх и инстинкты уверенно гнали их дальше и заставляли держаться рядом. Во время бега они страховали и прикрывали друг друга. Получалось довольно слаженно.
Кто-то падал, но тут же вставал. Кто-то из стайеров цеплялся за собственные ноги. У кого-то по ходу движения возникала проблема «плохого танцора»…
Один вскрикнул… Другой споткнулся… Отстал, упал…
Останавливаться вслед за упавшими и участливо у них интересоваться случившимся, времени не было, так как автоматно-пулеметная пальба в их сторону, хоть и была достаточно хаотична, но уж больно много трассирующих и разрывных пуль, плотно крутились над головами и между ног бегущих.
Бегуны напоминали спортсменов на районных соревнованиях. Где подвыпивший судья-стартер, зарядил стартовый пистолет боевыми патронами и развлекает собравшихся болельщиков тем, что пуляет по ногам отстающих спортсменов.
Когда почувствовали, что ноги стали увязать в песке, а они бегут в гору, вздохнули свободнее. Было похоже, что из зоны обстрела удалось выскочить.
Песчаный бархан оказался достаточно пологим и невысоким. Они сбежали с него и утопая в песке, упрямо разгребая и разбрасывая ногами это препятствие, уходили из под обстрела и возможного преследования.
Воздух еще был напитан ночью, но серая дымка наступающего утра, легкой и нежной патиной, уже начала разбавлять непроглядную темень.
Сил бежать уже не было давным-давно. Однако вынужденные физкультурники где-то их находили и продолжали движение. Второе дыхание открылось, что ли? В такт топающим ногам и свистящему дыханию, в бегунах все время боролись и находили общий язык противоположности классического, полярного толка. Во-первых, очень хотелось жить и во-вторых в дополнение к этому, совершенно не хотелось умирать.
Два идентичных желания, да еще страх (конечно, не хотелось об этом думать, бахвальство присутствовало даже сейчас, но самый обычный человеческий страх был очень хорошим помощником для быстрого бега) гнал вперед и находил в организмах здоровых мужчин те необходимые силы и возможности, которые заставляли тело двигаться вперед.
Оглянувшись через некоторое время, Алексей к своему удивлению увидел, что сквозь туман подступающего утра, они бегут только вдвоем со снайпером Гурамом. Куда подевались остальные бегуны, думать не хотелось. Можно было развернуться и сбегать поискать их. На голом, каменистом пространстве, это было равносильно самоубийству.
Такие решения даются тяжело. Сам погибай, но товарища выручай. Слишком вероятна возможность того, что до конца своих дней будешь винить себя, что не сходил на поиски пропавших и не погиб вместе с ними.
— Не отставай, пехота…
Крикнул он на ходу продолжая свой быстрый координированный бег.
Тот бежал все тяжелее, пока не стал заваливаться на бок и окончательно не свалился.
На этот раз Гусарову пришлось остановиться.
— Что у тебя? — с каким-то остервенением и злостью спросил он.
— Похоже, зацепило, — Гурам говорил, старясь не кривиться от боли — Между створками жилета.
— Двигаться можешь? — что бы не потерять ритм, Алексей продолжал имитировать бег на месте.
— Больно, — честно признался тот, мужественно закусывая губу.
— Так, привал. — Резко останавливаясь, сам себе приказал Алексей. Склонившись над ним, потребовал. — Показывай.
Снайпер сбросил жилет. Алексей фонариком в виде авторучки подсветил место ранения. Всмотревшись, нахмурился и стал комментировать осмотр.
— Здоровые вы все-таки ботаники парни. Бегать по пустыне в тяжелом бронежилете это ж сколько следует иметь сил в организме…
Он оторвал прилипший и окровавленный край майки от тела Гурама, повыше приподнял некое подобие маскировочной рубахи.
— Так, что тут у вас, досточтимый сэр. Пуля прошила бронежилет насквозь. Вместе с ним и брюшину слева. Ранение сквозное. Наверное, у смертоносной пули был стальной наконечник. Она хотела вас, сударь, убить на смерть, но на тридцать сантиметров дала отклонение. Повезло.
Алексей начинал заговаривать раненому зубы, а тот, слушая анатома-экскурсовода, пытался, скривив от боли губы, тоже заглянуть туда, где было много интересного. Раньше на теле имелись только синяки и ссадины, а теперь вот и сквозное ранение бронежилета. Все бы было нормально и за порчу военного снаряжения, можно было не волноваться… Но незадача… Бронек был одет на тело.
— Делаем укол.
Продолжал осмотр и комментарий Алексей:
— Смотри, кудрявый, трачу на тебя цельный тюбик-шприц… С тебя, пиво…