Все. Я готова. Взглянула на настенные часы. Ой. Шесть минут собиралась. Выбегаю в гостиную, где, оказывается, заседает вся компания военных. Вальяжно сидящий в кресле генерал кидает на меня взгляд, по которому ничего не понять, просто не читаем, осматривает с головы до ног и уже для всех произносит:
— Выходим.
Чувствую себя немного неловко в брюках, но все лучше белья с лоскутами, которое тут называют платьем танцовщицы.
Мужчины дружно покидают покои генерала. Я пристроилась за спину Соула. Уже во дворе глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Один плюс в принадлежности генералу все же есть — пока что, благодаря ему, я чаще бываю на улице.
— По коням! — командуют где-то рядом. Ржание лошадей. Небольшое войско прямо из двора дворца стройными рядами выезжает за ворота.
— Умеешь ездить на лошади? — оборачиваясь ко мне, спрашивает генерал.
— Да.
Соул делает знак, и мне подводят огромного боевого коня. Взгляд злой, даже бешеный, жеребец злобно фырчит, копытом бьет. Шкура лоснится. Красавец. То есть вот прямо другой лошади для девушки не нашлось? А генерал, значит, в каретах в походы не ездит. Медленно подхожу к коняге.
— Ты точно уверена, что умеешь ездить на лошади? — кладя руку мне на плечо и останавливая, говорит Соул. — Ты можешь поехать вместе со мной.
Ого, мне еще и выбор предоставляют. Может, это какое-то испытание генеральское?
— Нет-нет, все в порядке. Я очень люблю верховую езду.
Соул, хмыкнув, убирает руку с моего плеча, но все равно остается рядом. Я около коня, отчего тот нервничает еще больше. Широко улыбнулась.
— Привет, красавец.
Конь обернулся на голос. Взглянула прямо в его лиловый глаз, и… гордый красавчик успокоился и приветливо заржал. Погладила это чудо по широкой морде.
— Хм, это что сейчас было? — напряженно спрашивает Соул, стоящий за моей спиной. Очень близко стоящий. — Это обученный боевой конь, он не должен даваться в руки чужим.
— Ну я все же жрица природы, пусть и бывшая, — тихо отвечаю я. — Связь с Источником выгорела, но что-то, похоже, осталось.
Крепко зажмурилась. Спокойно. Не плакать.
— А жрецы так могут?
— Сильные и опытные и не такое могли.
Глава 16
Генерал ничего на это не сказал, зато взял меня за талию обеими руками, поднял и усадил в седло, а после забрался на коня сам, сев сзади. Генерал направил лошадь на выход.
— Вы бы не дали мне ехать одной, верно? Так зачем было это предложение? — тихо спрашиваю я и, не сдержавшись, уточняю. — Военный юмор такой?
Очень странное ощущение — чувствую себя очень неуютно, по сути, в объятиях генерала, от того, что спиной прижата к его груди, от мерного покачивания в шаг коня, словно окутывающей меня твердой мужской силы, и в то же время почему-то спокойно. Если бы позади император… меня бы, наверное, стошнило, а так пока терпимо.
— Мне интересно наблюдать, как люди ведут себя в тех или иных ситуациях, — спокойно ответил Соул. Его конь все ускоряет ход, уносясь все дальше и дальше от так пугающего меня дворца-тюрьмы.
Глубоко вздохнула полной грудью. Некоторое время едем с генералом молча. Я с интересом оглядываюсь на ночной город, а потом, когда мы выезжаем за городские стены и спускаемся с холма вниз, как завороженная смотрю на огненную змею — имперское войско, растянувшееся по извилистой дороге на сколько хватает взгляда. Дорогу воинам освещают магические шары и факелы. К конным отрядам присоединились и пешие.
— А поход настоящий? — все же прервала молчание я, задав генералу мучающий мое любопытство вопрос.
— А какой иначе?
— Ну… не знаю. Все земли ведь уже завоеваны на материке, а про то, что мы куда-то поплывем, речи не было.
— Поступили сообщения, что в землях Сункерской провинции неспокойно.
— Восстание? Бунт? — живо заинтересовалась я.
— Нет. Там на такое никто не решится, — Соул замолчал и дальнейших пояснений не дал. Почему тогда в провинции этой неспокойно? Странно это все.
Постепенно ночь рассеивается. Я клюю носом. В объятиях Соула тепло, от размеренного покачивания глаза слипаются, усталость дает о себе знать. Кажется, вот-вот усну. Усну в объятиях своего врага. Как так могла сложиться судьба? Моя подруга, жрица предначертанного, всегда говорила про будущее очень туманно, загадками, но вот такого в ее загадках о моей судьбе не было. Ну либо я неправильно истолковала ее предсказания. Единственное ее самое четкое предсказание обо мне было перед самой ее смертью. Я должна выжить, несмотря ни на что, как бы ни хотелось уйти за грань.