— Чего? — Катя действительно не понимает — до деревни ведь ещё километр.
— Мне надо в магазинчик заскочить. Вон там. Буквально на минутку, забрать заказ.
Теряясь в догадках, Катя послушно сворачивает с дороги и встаёт как можно ближе к яркой вывеске над входом. Едва глушится мотор, как Пятнышко натягивает бейсболку обратно на свои белёсые волосы и исчезает, прихлопнув дверью. Пока его нет, Катя читает текст с обратной стороны визитки. Там оказывается уже знакомая ей ерунда про строгий отбор и качество сервиса. Поглядывая в сторону магазинчика, Катя надеется, что её мерседес не слишком пострадает от таких приключений. Пусть над ними больше не нависает дождевая туча, в восемь часов уже довольно сумрачно для начала вечера, но уже не так мрачно, как было до встречи с Пятнышком. Мир снова приобрёл краски — всё ещё тускловатые, но уже куда более насыщенные. И зелень на деревьях снова зелёная.
Пятнышко вылетает из магазинчика так же неожиданно, как из машины ранее. В прыжке, с разгона преодолев сразу все ступени, он приземляется на асфальт, держа в руках белую (кто бы сомневался!) коробку-кубик примерно в двадцать сантиметров на сторону. Катю разрывает интерес — что же там такое? Может, там тортик? Размер как раз подходит. Вот бы тортик! Лично для неё! Пятнышко стрелой мчится к машине и влетает в услужливо распахнутую для него дверь. Тяжело дыша, парень стягивает бейсболку.
Катя опасливо смотрит на магазинчик. У неё жуткое ощущение, что она стала невольной соучастницей кражи гипотетического тортика Шрёдингера, которым незадачливый попутчик хочет извиниться за свой промах с днём рождения. Но наблюдая за Пятнышком, который беззаботно готовится к продолжению поездки с заманчивой коробкой на коленях, Катя понимает — парень не вор.
— Поехали? — улыбается он.
— А что… там? — не выдержав любопытства, спрашивает Катя.
— Бонус заказчику. Бесплатное дополнение от компании к желанию. Именно из-за таких мелочей «Желание с доставкой» все и любят.
— Но всё же, что там? — расстроившись, что там точно не поздравительная извиняшка для неё, Катя всё ещё желает раскрыть тайну белой коробки.
Пятнышко пристально смотрит на неё и поджимает губы. От этого его чёрные глаза сжимаются в узкую щёлку и становятся едва заметны, а губы и вовсе сливаются по цвету с кожей. Он как бы невзначай накрывает непроницаемую картонную коробку рукой.
— Секрет.
Ну разумеется. Разве кто-то сомневался? Но она всё равно знает, что там тортик. Чуйкой чует.
— Просто я ещё утром заказал это. А сейчас только расплатился и сразу забрал, — запоздало он объясняет свою скорость при посещении магазинчика, когда они возвращаются на маршрут. — А если бы я всё время таскал коробку с собой, там бы всё испортилось и помялось. А качество всегда должно быть на первом месте.
Пятнышко больше не смотрит на часы. Теперь насчёт времени он точно не переживает. Вместо этого он, как Цербер перед вратами Ада, яростно сторожит коробку от тряски и косых взглядов Кати. Через пару минут тишины Катя замечает долгожданный указатель и съезжает с трассы. Вопреки опасениям, оказывается на достаточно широкой, асфальтированной, но, чёрт возьми, совершенно убитой дороге. Моментально влетев в кучу ям всеми колёсами, она сбавляет скорость до минимума. Продвигается медленно, всматриваясь вперёд и объезжая рытвины как можно дальше. Вдоль дороги — никем не ухоженные клумбы и кустарники, а стволы деревьев сияют давно потускневшей побелкой. В свете фар автомобиля это выглядит жутковато, и Кате начинает казаться, что она сделала поворот не туда. В жизни уж точно. Азарт затаился в предвкушении, потеснившись для, пока что, скромненького страха.
— Куда ехать-то, навигатор? — спрашивает Катя, выезжая на главную улицу.
— Сто метров прямо, — с паузами чеканит Пятнышко, пародируя механический голос системы. — Затем поверните направо.
Раньше Катя жила в соседнем регионе страны, а сюда её перевели лет пять назад в связи с открытием нового филиала компании, в которой она работает. Переть на территорию конкурентов — та ещё работёнка, так что несколько лет она редко получала отгулы, а все заработанные деньги спускала на отпуск где-нибудь в другом полушарии, где тёплое море и симпатичные официанты в любое время года. Так что Катя может с уверенностью заявить, что другие континенты она знает в разы лучше, чем территории за пределами города. А в Майском она и вовсе впервые.
Болтливый навигатор уводит её прочь с раздолбанного асфальта на не менее раздолбанную просёлочную дорогу. Пару раз поймав днищем камни, Катя наконец замечает колею, и напряжённо притихший Пятнышко громко вздыхает от облегчения. Ну да, она очень давно по таким ухабам не ездила, что тут скажешь? Благодаря редкому освещению в посёлке и более безопасному продвижению вперёд Катя немного осматривается. Улица просторная: метров двадцать в ширину — настоящий полигон ребятне летом! Почти все дома здесь старые, ещё саманные и в прошлом красиво украшенные, но со временем обветшалые без ухода. В большинстве из них горит свет. Катя понимает, что старики уже не в том возрасте, чтобы наводить красоту, а отсутствие в такое время детворы на улице подсказывает ей, что юными помощниками они тоже обделены. Новый век диктует свою скорость жизни, отвлекаться на прошлое непозволительная роскошь. Именно так считала Катина мама, годами вдалбливая этой ей, заставляя рвать задницу, не имея ни минуты покоя сначала в школе, затем в институте. А потом, решив, что дочка уже достаточно взрослая и самостоятельная, укатила с её одногруппником куда-то за океан.
Изредка между старенькими домиками, за ухоженными лужайками и высокими заборами, пафосно высятся дорогие новострои. Но самое главное — здесь очень тихо. Настолько, что через два распахнутых окна Катя слышит лишь шум машины и чувствует аромат травы и цветов. Для неё, успевшей закостенеть в бетонных лабиринтах города, это словно другой мир, существующий лишь в её мечтах — настолько всё идеально, фантастично и… как-то знакомо, что-ли. Из того самого детства, когда дни рождения ещё были другими, а она не думала о перспективе к тридцати годам соседствовать лишь с тремя кошками. Может, все деревушки того времени имеют нечто схожее между собой? Должны, по идее.
— Эй! Эй! Направо!
Настырный белый палец тычет в плечо сквозь пиджак и блузку. Слишком больно для субтильного подростка, как будто молотком лупят, так что Катя резко поворачивает на новую улицу, едва не протаранив торчащий посреди дороги столб. Очередной камень громко бахает о днище машины и окончательно возвращает Катю в реальность и она внимательно смотрит вперёд, объезжая каждую кочку и ямку. Деревенские дороги опасны, асфальтоукладчик бы их побрал!
— Тпру! — вскрикивает Пятнышко, после того, как ещё пару минут погонял её по окрестностям, загнав куда-то вглубь посёлка.
Катя рефлекторно давит по тормозам и тут же зыркает на него: она ему что, лошадь, что ли?!
— Мы приехали! — полностью игнорируя её, торжественно заявляет пассажир. — Ну-ка, подержите секунду, пожалуйста.
Вручив Кате коробку, от чего у неё начинают сверкать глазки, Пятнышко резво отстёгивается и выскакивает наружу, хлопая дверью. Похлопав ресницами вслед удаляющейся к калитке белоснежной фигуре, Катя хлопает ими уже вверенному ей белоснежному бонусу. Раздаётся оклик Пятнышка и почти моментальный лай собаки. Похоже, парень действительно светится, раз его даже в такое сумеречное время прекрасно видно. Катя улыбается от мысли, есть ли в коллекции его баек желание, в котором ему пришлось всю ночь в позе часового на посту заменять сгоревший ночник? Почему-то она уверена, что он назвал бы подобное глупостью и отказал.