Но дни проходили, а ситуация не менялась. В чем-то девушка смирилась, но душа продолжала гореть жаждой жизни. И этот огонь привлек внимание тех, о ком она никогда не знала…
Отойдя от моста, девушка прошла по выложенной плитами дорожке и достигла парка. Прохладные тени деревьев приняли ее и спрятали от людских глаз. Сев на траву, она задумалась.
В тот день, когда она увидела Его, она поругалась с тетей, которая упрекала племянницу в постоянных походах по улице. Девушка как раз вернулась с очередной прогулки и сразу поспешила в свою комнату, но была перехвачена по пути сестрой своей матери.
– Побыла бы с родителями, – укоризненно говорила та, ведя девушку за руку в гостиную. – Они так хотят видеть тебя.
Но она не могла терпеть сочувствие, жалость и боль, исходящие от них, поэтому скрывалась на светлых, просторных улицах. Этот раз не стал исключением. Выйдя из дому после непродолжительного разговора с родителями, она направилась к парку, полюбившемуся ей за последние две недели. Люди спешили, проскальзывали мимо нее, занятые своими повседневными проблемами, и совершенно не обращали внимания на одинокую девушку, плавно огибающую людской поток. Впрочем, их внимание ей было не нужно. Пройдя в парк, она устроилась на скамье и просто стала наблюдать за мелькавшими фигурами, за прогуливавшимися парочками, делая быстрые зарисовки в своем блокноте. У нее был талант к рисованию. Окончила художественную школу как-никак, но вопреки желанию родителей не стала дальше развивать себя в этом направлении. Она грезила историей.
На скамью рядом с ней опустился мужчина. Ни неземной красоты, ни совершенной фигуры – обычный мужчина с незапоминающейся внешностью. Единственное, чем он привлекал внимание, – это легкая, бесшумная походка и какая-то смазанность движений. Впрочем, подобному впечатлению способствовала свободная темная одежда.
– Хорошо рисуешь, – заметил он, заглянув в блокнот поверх руки художницы. Она только пожала плечами, не отрываясь от дела. – Ты ведь больна, – внезапно серьезно произнес незнакомец. Девушка выронила карандаш и с изумлением перевела на него взгляд. – И скоро умрешь… – Он поднял руку, предупреждая готовые вырваться у нее слова. – Я знаю. Но могу помочь.
– Как? – только и спросила она, глядя в сторону. Вера все же теплилась в душе, готовая перерасти в новую надежду. Только бы это была правда…
– Мы заключим договор, – начал мужчина, но девушка чуть насмешливо взглянула на него и спросила:
– Вы дьявол? – но ни капли шутливости не было в ее голосе.
– Нет, – покачал он головой. – Но и не Бог. Я не один такой. Мне не нужна твоя душа в том плане, в котором ты думаешь. От душ нет проку. Просто со временем ты могла бы стать одной из нас…
– А именно? – вопросительно подняла брови девушка. Несмотря на необычную ситуацию, сомнение в правдивости слов мужчины так и не посетило ее. Так же как не было и удивления. Словно она уже разучилась удивляться.
– Нас можно считать богами, но это не так. Мы были людьми, эльфами и другими существами, пока не погибли по той или иной причине. И только желание жить помогло нам спасти свою душу от распада.
– А она распадается?
– Со смертью душа отделяется от тела, – вздохнул рассказчик и передернул плечами. – Довольно неприятное ощущение, если честно. Душа не попадает ни в рай, ни в ад. Она распадается и растворяется во всем сущем, давая жизнь новой душе, составленной из осколков многих. И только некоторые при смерти не желают заканчивать на этом свой жизненный путь. И это желание горит словно огонь, связывая части души вместе, не давая ей распасться. В тебе есть этот огонь.
– Получается, что моя душа не распадется?
– Возможно, – уклонился от ответа мужчина. Но наткнулся на непреклонный вопрошающий взгляд девушки и сдался: – Существовать без тела душа не может. По крайней мере, долго и в этом мире. Только в определенном месте, которое мы называем Пустотой и где мы живем. Только там душа сохраняется до нового нашего возрождения.
– Вы возрождаетесь?
– Думаю, о нас ты узнаешь потом, если захочешь, а пока у тебя есть выбор. – Мужчина умолк и посмотрел на небо.
– И какой же?
– Ты можешь остаться на Земле и умереть. Твоя душа самостоятельно не найдет отсюда выход и погибнет. А можешь встать на наш путь. Я помогу твоей душе преодолеть притяжение средоточия Земли…
– А что за средоточие? – перебила девушка, желающая узнать как можно больше.
– Каждый мир по-своему автономен. Цикл распада души и рождение новой происходит не где-то, а именно в центре планеты. Не в физическом плане, разумеется. После смерти душа притягивается этим центром, где и происходит процесс распада.