Авраам Линкольн не раз терпел поражения от руки талантливых южных генералов, но он был прекрасным стратегом и знал, что делает. Его армия, уступая в умении, брала численностью. Когда гибли его солдаты, он знал, что может их заменить.
А также накормить.
Безжалостная рука северной блокады все сильнее сжималась на горле Юга. Война, опустошив плантации Юга, набросила на конфедератов петлю голода. И если не хватало еды для своих солдат, то как они могли накормить чужих?
До северян доходили страшные рассказы о том, как голодают попавшие в плен солдаты Союза в лагерях южан. Но на каждого борца за улучшение условий находился какой-нибудь обиженный, который утверждал, что в тюрьмах не обязаны нянчиться с военнопленными. Среди лояльных должностных лиц всегда находился какой-нибудь жестокий начальник, который в грош не ставил человеческую жизнь. Учитывая все эти обстоятельства, любой солдат - будь то северянин или южанин - пуще смерти боялся плена.
Келли стиснула зубы. Какое ей дело до того, что случится с этим проклятым мятежником?!
Она вновь отошла от двери.
- Можете остаться, полковник, если пожелаете.
Ее озадачила и насторожила мечтательная улыбка, тронувшая его губы, и совсем потрясло участившееся биение собственного сердца.
Он сделал шаг и остановился перед ней, слегка коснувшись ее подбородка.
- Я не могу остаться, Келли, потому что не смогу ничего гарантировать или обещать.
Упрямо выпятив нижнюю губу, она усилием воли заставила себя замереть, хотя готова была отшатнуться от страха.
- Оставайтесь, полковник. Я сама могу дать гарантию.
Камерон вскинул брови, и ей показалось, что в глазах его мелькнул озорной огонек. Оттолкнув его руку, она скользнула мимо, к камину.
- Вы быстро поправились, полковник, - сказала она. - Многие - пожалуй, большинство - наверняка умерли бы от такой раны. А если не от раны, то погибли бы от лихорадки. Вам чудом удалось выжить. Но до каких пор вы будете испытывать судьбу, сэр? - спросила девушка, поворачиваясь к нему.
- Я должен вернуться в строй, миссис Майклсон, - отозвался он.
- Нет, полковник, вам надо вернуться домой. Отдохнуть.
И как следует подлечиться.
- Не могу.
- Почему?
- Потому что меня некем заменить.
- Сэр...
- У нас не хватает людей, - пояснил он. - Я всякий раз должен возвращаться в строй. И сейчас тоже.
- Но вы еще так слабы! И потом, если вы умрете, то все равно не вернетесь, - заметила она резонно.
- Вы правы, - согласился он.
В глазах Келли вспыхнул огонек надежды.
- А ваш брат?
- Что мой брат? - нахмурившись, подозрительно спросил Дэниел.
- Я могла бы попытаться разыскать вашего брата. Возможно...
- Нет!
- Но если он хирург в армии Союза...
- Нет, черт возьми! Я вполне здоров. О Господи, я ни за что не допущу, чтобы Джесс снова рисковал из-за меня! Понятно?
Келли еще не видела его в такой ярости. Непонятно почему, на глаза ее снова навернулись слезы. Она выбивается из сил, чтобы помочь врагу, а этот проклятый враг и пальцем не желает пошевелить, чтобы помочь ей!
"Пусть уходит, - сердито подумала она. - Пусть уходит И попадает в руки северян".
- Делайте что хотите, полковник. Я умываю руки.
- Ага, значит, теперь вам безразлично, схватят меня или нет?!
Она снова резко обернулась:
- В данный момент, полковник, я бы сама надела на вас наручники!
Он холодно усмехнулся:
- Никогда. Уж вам-то, черт возьми, мадам, хорошо известно, что" как бы я ни был слаб, всегда могу помериться силами с одним-двумя, а то и с тремя янки. И думаю, миссис Майклсон, одна из причин, по которой вы так упорно старались выставить вон вашего наглого капитана-янки - того самого, который будет любить вас до конца своих дней, - последние слова он произнес каким-то странным тоном, не то с горечью, не то с насмешкой, - заключается в том, что вы отлично понимаете: ему со мной не тягаться!