Звук, напротив, стал громче. Ругаясь себе под нос, Чезуик двинулся вперед; Паласио замыкал шествие.
Конфедератов привели в приемную и приказали ждать. Вскоре появился доктор Ренар, степенный, седовласый мужчина с неподвижным лицом.
- Покажите вашу руку, - сказал он Билли.
Будэн взглянул на Дэниела и только после его негласного разрешения показал доктору руку.
- Придется ампутировать, - заключил Ренар, едва взглянув на рану. Если яд не успел распространиться по кровеносной системе, то считайте, что вам крупно повезло, молодой человек. - Ренар поглядел на Дэниела:
- Говорят, вы намерены присутствовать при операции, полковник? Видимо, вам и раньше доводилось помогать хирургу?
- Довольно часто, - кивнул Камерон, не сомневаясь, что Ренар знает Джесса.
Доктор взглянул на Билли:
- Вам будет полегче, чем в полевом госпитале, солдат. Я введу вам морфий для обезболивания. Но вам, полковник, все-таки придется держать его покрепче, понятно?
Дэниел кивнул. Они прошли в операционную. Билли положили на операционный стол и сделали ему укол морфия. Несчастный не сводил с Дэниела глаз. И взгляд его был таким доверчивым, что Камерону вдруг стало страшно. "Все будет хорошо", - сказал он себе и ободряюще улыбнулся Билли, глаза которого стали закрываться.
Ренар тотчас взял тампон, но Дэниел, с ужасом заметив на нем кровь предыдущего пациента, остановил его.
- В чем дело? - удивился доктор.
- Этим тампоном пользоваться нельзя.
- Это еще почему, полковник? Я использую тампон для всех без разбору.
- Я не обвиняю вас в предвзятости по отношению к мятежникам, доктор, пояснил Камерон, - но этим тампоном вы пользоваться не будете.
Ренар все еще смотрел на него непонимающим взглядом.
Дэниел тяжело вздохнул: сердить Ренара не хотелось, но иначе Билли через пару недель умрет от заражения крови.
- Следует пользоваться стерильной салфеткой, - произнес полковник. Причем для каждого пациента салфетка должна быть своя.
- Вы что же, считаете себя доктором, полковник? Я, например, окончил медицинскую школу...
- Нисколько не сомневаюсь. Наверное, это новая методика. Мой брат утверждает, что процент удачных операций значительно повышается, если в каждом отдельном случае использовать чистую салфетку.
- Помилуйте, полковник, но ведь я не хирург мятежников!
- Но, доктор Ренар...
- И буду оперировать по-своему!
- В таком случае вы не будете оперировать Билли!
- Значит, паренек умрет!
- Пусть уж лучше умрет целым.
Дэниел решительно взвалил Билли себе на плечо.
- Положите больного на место! - рявкнул доктор. Дэниел не подчинился, и тогда он крикнул:
- Стража! Ко мне!
Едва только Паласио и Чезуик появились в операционной, как Камерон положил Будэна на стол и, увернувшись от удара, в мгновение ока нокаутировал охранника. Паласио решил не рисковать.
- Надо позвать на помощь, - заключил он.
Но к ним уже спешили двое янки.
- Он пытался сбежать! - заорал кто-то из них.
Охранники один за другим навалились на Дэниела, и чтобы отбиться, ему приходилось действовать с быстротой молнии. Он привалился спиной к стене, чтобы нападали только спереди. Кто-то ударил его кулаком в челюсть. Во рту появился привкус крови, закружилась голова, но Камерон, удержавшись на ногах, стал без устали молотить кулаками по животам и подбородкам наседавших на него противников. Он, конечно, бился отменно, но если бы солдаты не трусили, то давно бы его скрутили.
Неожиданно в самый разгар потасовки прозвучал выстрел, и все разом стихло. Дэниел устало прислонился к стене.
В комнату поспешно вошли двое. Одним из них был подполковник Додсон, а второй пока прятался в тени. Но едва ему на лицо упал луч света, как Дэниел узнал в нем Джесса!
И облегченно закрыл глаза.
- Что здесь, черт возьми, происходит? - спросил начальник тюрьмы.
- Он пытался сбежать! - заискивающим тоном сказал Чезуик.