Джесс свои письма адресовал одной Кирнан, хотя она заверила Кристу и Келли, что он передает им обеим горячий привет.
После первого письма Кирнан почти два дня ходила какая-то странная, а потом вдруг спросила у Келли, каким образом она познакомилась с Джессом.
Келли объяснила, что он оказался возле ее дома после битвы при Антьетаме, когда разыскивал Дэниела. И она ему сообщила, где находится брат.
Кирнан внимательно выслушала женщину, а потом негромко воскликнула:
- Так вот, значит, в чем дело! Дэниел считает тебя виноватой в том, что его упрятали в тюрьму!
- Я действительно виновата в атом, - произнесла Келли, опустив глаза.
Кирнан открыла рот от изумления:
- О Господи! А мне показалось, ты его любишь!
- Люблю, - сказала Келли и добавила, пожав плечами:
- Я люблю его. Именно поэтому я и сделала то, что сделала. - Она постаралась объяснить все, что произошло, подробно останавливаясь на деталях. - Они грозились убить его, Кирнан.
Кирнан подвинулась к ней поближе и крепко обняла.
- О, Келли! Почему ты все это не объяснила Дэниелу?
- Я пыталась, но думаю, он мне не верит. Или вообще не может мне верить. А может, во всем виновата война, которая превращает нас во врагов.
- А может, ему просто следовало бы надавать пощечин, - решительно заявила Кирнан.
- Уже пробовала, - призналась Келли, печально улыбнувшись.
- Думаю, мне следовало бы вмешаться... - начала Кирнан.
- Нет, - сказала Келли. - Разве ты не видишь, Кирнан? Ему надо снова поверить мне, или ничего хорошего уже никогда не получится. Судьба сыграла со мной злую шутку. Как только мы отправились в Виргинию, тот же янки, который захватил его в плен, снова погнался за нами. Он теперь подполковник Дабни - получил повышение за поимку Дэниела. Дабни погнался за нами, потому что кто-то из Вайсов, моих друзей, сказал ему, куда я уехала. На самом деле они лишь беспокоились о моей судьбе и о ребенке, я уверена.
- Понятно, - кивнула Кирнан.
- Но главное, конечно, не в этом.
- А в чем же?
- Я янки, - сказала Келли. - О, Кирнан, я знаю, как ты любишь свой Юг! Но я верю в Союз и в то, что, только объединившись, мы сможем стать великой нацией...
- Подожди, - прервала ее Кирнан. - Не забывай, что мой муж - врач янки, Келли! Я видела опустошенную землю Виргинии, видела, как умирают люди, помогала при ампутациях.
И не хочу видеть, как сожгут мой дом или дом моего отца.
Больше всего я хочу, чтобы война закончилась.
Келли улыбнулась и горячо обняла Кирнан:
- И я тоже!
Кирнан внимательно посмотрела на нее:
- Знаешь, а Дэниел действительно тебя любит.
- Когда-то и мне так казалось. А теперь, я думаю, он меня ненавидит.
- Не может быть. Я знаю Дэниела всю жизнь и еще никогда не видела его таким растерянным. Разве ты не понимаешь, Келли, что, если бы ты была ему безразлична, он был бы более учтивым?
Келли вспомнила о прекрасном белом платье с красными досточками, оставленном в изножье кровати.
"Давай притворимся..."
- Но я даже не могу сказать ему о своей любви, потому что он мне не доверяет. И изо всех сил стараюсь держаться от него подальше, потому что если я поддамся, то потеряю себя,..
- Ты права! Никогда нельзя поддаваться мужчинам из семьи Камеронов, кивнула Кирнан. - Однако всегда можно найти пути к примирению.
- Возможно, - сказала Келли.
- Время покажет.
- И война кончится!
Но война все не кончалась.
В рождественское утро все женщины Камерон, несмотря на холод, вышли на крыльцо. Глядя на дорогу, ведущую к дому, они молили Бога, чтобы вернулись те, кто им дорог.
Но в тот день ни один солдат не пришел домой на побывку.
Келли молилась за Дэниела и Джесса и своих братьев, воевавших где-то далеко-далеко. Она написала им несколько писем, но ответа пока не получила. Может быть, они не знали, где она?
Ей оставалось лишь молиться.
В начале февраля Кирнан получила письмо от некой патронессы с просьбой приехать в Ричмонд и помочь в военном госпитале. Она прочла письмо Келли:
"Я знаю, дорогая, что некоторые из наших ричмондских леди стали косо смотреть на вас, узнав, что вы вышли замуж за того Камерона, который отвернулся от своих людей, но я знаю, что вы сильны духом и, самое главное, преданы нашему Делу. Умоляю вас не обращать внимания на их колкости и приехать сюда, чтобы оказать нам помощь. Госпиталю не хватает медикаментов и перевязочных средств, но наши храбрые воины нуждаются также и в том, чтобы кто-то поддержал их боевой дух. От одного молодого человека, которому спас жизнь ваш муж (это офицер, который был тяжело ранен, попал в плен, а потом был обменен), я узнала, что вы отличная медсестра, поскольку приобрели опыт, пока работали рука об руку с мужем. Прошу вас, приезжайте. Но будьте очень осторожны. Янки только и думают, как бы захватить дорогую всем виргинцам столицу!"
***
- Как ты намерена поступить? - спросила Келли.
- Я, конечно, поеду.
- Я еду с тобой, - решительно заявила Келли.
- Чтобы спасать жизнь мятежников?
- Чтобы спасать человеческие жизни.
Кирнан улыбнулась:
- Отлично! Я так и думала!
***
Янки подошли совсем близко к столице.
В конце февраля Дэниела вызвали на совещание. Прибыл курьер с депешей, в которой сообщалось о том, что раскрыт план наступления на Ричмонд. Союзные войска под командованием Джадсона Килпатрика и полковника Ульрика Дальгрена должны были совместными усилиями захватить столицу, объявить амнистию и освободить всех узников из городской тюрьмы.
Дэниелу, знавшему эту местность как свои пять пальцев, было приказано оставить своих кавалеристов и собрать необходимые разведданные.
Первого марта с наступлением темноты Дальгрен со своими войсками находился уже в двух с половиной милях от столицы.
Дэниел был там с конфедератами, которые готовились защищать столицу.
Объезжая тылы Дальгрена, Камерон с удивлением узнал, что войска получили приказ отходить.
На следующее утро конфедераты стали их преследовать, а к ночи устроили засаду. Дальгрен был убит в перестрелке.
В ходе этой войны в каждом сражении гибли тысячи солдат, так что эпизод этот можно было бы считать незначительным, если бы при убитом не были обнаружены документы сенсационного содержания.