В доме царила атмосфера спокойствия и уюта. Здесь Энн отдыхала душой и с упоением строила планы на будущее. Однажды в свободной пока спальне поселится ребенок, которого она собиралась усыновить. При мысли об этом Энн охватывало радостное возбуждение.
Ребенок. Живой маленький человечек. Ее дитя. Размышляя об этом, она прошла в свою спальню, небрежно бросила в угол сумку, потом скинула туфли. Несколько минут спустя она уже переоделась, сменив юбку и блузку на свободные шорты и хлопчатобумажную рубашку.
Она вернулась в кухню и налила себе стакан чая со льдом. Ей предстояло еще много дел, но она решила позволить себе на минутку расслабиться.
Свою работу она любила и всегда бралась за нее с охотой, но постоянная болтовня в салоне сильно раздражала. Себя она считала человеком открытым и общительным, но порой многолюдье начинало ее тяготить, и хотелось просто побыть одной.
Энн прошла в гостиную и уселась на диван, поджав ноги. Едва она поднесла к губам стакан с чаем, как раздался телефонный звонок. Сердце ее бешено забилось. Так было всегда, когда звонил домашний телефон. Вот уже много дней она ожидала звонка из бюро по усыновлению. Свое заявление она подала месяц назад.
Дрожащей рукой она сняла трубку.
— Алло.
— Это мисс Синклер?
— Да, это я.
— С вами говорит Дороти Сэйбл из бюро по усыновлению.
— О-о-о.
Женский голос в трубке продолжал звучать ровно, словно подобная реакция не была неожиданной.
— Я звоню, чтобы сообщить: ваше заявление рассмотрено и одобрено.
— О-о, — снова протянула Энн, чувствуя некоторую неловкость из-за того, что, как идиотка, не могла вымолвить ни слова.
Дороти Сэйбл благожелательно усмехнулась.
— То есть мое имя включено в список претендентов на усыновление? — спросила Энн. Ее голос неожиданно зазвучал очень уверенно.
— Именно так. Следующий этап — встреча для личного знакомства здесь, в Остине.
— Это прекрасно.
— Так что в следующий раз я позвоню, чтобы сообщить вам дату встречи.
— Хорошо… Хорошо.
— У вас есть какие-нибудь вопросы? — голос мисс Сэйбл звучал по-прежнему мягко и благожелательно.
— Не могли бы вы сказать, как долго мне еще придется ждать? — спросила Энн.
— Извините, я не могу ответить на этот вопрос.
— Спасибо, что позвонили.
— Я буду держать вас в курсе дела. До свидания.
Энн, не находя себе места, схватила подушку и сжала ее изо всех сил. Сердце ее продолжало стучать так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Столкновение с реальностью оказалось шоком. Этого ли она хотела? Отдает ли она себе отчет, во что она ввязалась? Готова ли она к тем переменам, которые принесет с собой ребенок? По силам ли ей изменить всю свою жизнь, подчинив ее ребенку? Действительно ли она желает покончить со своей независимостью?
— Да, да, да! — громко прошептала она, сдерживая наворачивающиеся слезы.
Энн несколько раз глубоко вздохнула, стараясь вернуть утраченное самообладание. Дело было не только в том, что долгое ожидание становилось невыносимым. Хотя ее заявление было принято, усыновление продолжало оставаться проблематичным.
Усыновление ребенка родителем-одиночкой было явлением исключительным. Как грубовато выразилась Софи — «дохлое дело». Такого рода прошения принимались без энтузиазма, поскольку младенцев-сирот не хватало всем желающим их усыновить семейным парам. Все это было ей известно. Тем не менее, к предстоящей встрече надо подготовиться. От нее зависело очень многое. Пусть вероятность невелика, но она существует!
Энн никак не могла прийти в себя. У нее даже голова закружилась. Никогда в жизни она еще не была так взволнована.
Каково это — быть матерью? Справится ли она? Не вырастет ли ребенок неполноценным без отца? Как будет он переживать это отсутствие? Эти мысли отдавались болью в ее мозгу, как незаживающая рана.
Однако она была уверена, что попробовать надо. Зачем? Ведь жизнь ее в общем наладилась, особенно, если учесть, что ей пришлось пережить в прошлом. Но ей хотелось большего. Ей надо было кого-то полюбить.
После трагической смерти отца она как бы заново возвратилась к жизни. Она должна была и помочь матери оправиться. Когда появилась уверенность, что мать можно на время оставить, Энн поступила в школу бизнеса. Единственное, что она там усвоила, так это то, что дело это ей не по душе.