Брейден фыркнул.
— Понятное дело. Мама нагадит кирпичом.
Пакстон пожал плечами и подмигнул мне.
— Эх, это будет весело. Может быть, мне уже за пятьдесят, но я все еще могу надрать кому-нибудь задницу. — Мы с Брейденом тоже это знали. Я много раз выходил на ринг, тренироваться с ним. Пакстон взглянул на меня, а затем на Брейдена. — Теперь, когда мы ушли от девочек, я думаю, вам, мальчики, пора быть честными со мной. Я давно хотел спросить об этом.
Брейден искоса взглянул на меня, и я сделал то же самое. У меня было чувство, что я знаю, к чему клонится этот разговор.
— О чем? — Спросил Брейден.
Пакстон вздохнул.
— Я некоторое время молчал, но я начал замечать странные вещи с вами, ребята.
Я засмеялся, надеясь сбить его с толку, и Брейден присоединился.
— Например, какие? — Спросил я.
Взгляд Пакстона сузился, как будто он мог видеть нас насквозь.
— Смущал тот факт, что у вас обоих, а также у Картера, Риппа, Касе и Хантера на спинах одинаковые татуировки в виде драконов. Я пытался вспомнить, где я видел это раньше, и это осенило меня около месяца назад. Я просто не хотел верить, что это правда.
Брейден тяжело вздохнул.
— Во что верить?
Пэкстон наклонился вперед, опираясь на локти, его жесткий взгляд был направлен на нас. Было время, когда он сражался на Темной стороне вместе с матерью Брейдена. Они должны были сделать это, чтобы выжить, точно так же, как Брейден и моя сестра должны были сделать всего пару месяцев назад. Пакстон, однако, убивал людей, когда сражался, он был известен как Жнец. У него даже была татуировка в виде черепа в качестве его бренда, точно так же, как у нас с Брейденом был дракон.
— Я не сомневаюсь, что за последние тридцать лет все изменилось, — сказал Пакстон, — и я могу только предположить, что стало хуже. Вы не обязаны посвящать меня в подробности, но я хочу убедиться, что с вами все в порядке.
Мы с Брейденом уставились друг на друга, и оба кивнули.
— Мы в порядке, — заговорил Брейден. — По крайней мере, пока.
Пакстон кивнул, и я увидел, как напряглись мышцы его челюсти.
— У вас проблемы из-за меня, не так ли?
Это был не только он, но и все остальные в нашем кругу, включая моих родителей. Мы хранили секреты от них, чтобы держать их в безопасности.
— Мы справляемся с этим, — сказал я. — Мы еще не потерпели неудачу. Мы не хотим вовлекать вас и всех остальных.
Брейден фыркнул.
— Точно.
Покачав головой, Пакстон ударил кулаками по столу.
— Я должен был знать, что прошлое укусит меня за задницу. — Он протянул руку и схватил Брэйдена за запястье. — Позволь мне помочь тебе. Мы можем уничтожить ублюдков, как я и другие сделали это много лет назад.
Брейден покачал головой.
— Нет, мы справимся.
Он повернулся ко мне, и я кивнул в знак согласия.
— Мы обещаем, — сказал я.
По обеспокоенному выражению лица Пакстона у меня возникло ощущение, что так или иначе он снова окажется в центре всего этого. Последнее, чего я хотел, это чтобы наши родители были в опасности. С другой стороны, я знал, что и мое время с Николаем Майкельсоном скоро наступит.
Боковая дверь гаража открылась, и вошла Рейган, держась за руку с Пейтон.
— Вы, ребята, собираетесь остаться здесь на всю ночь? — Упрекнула Рейган. — Это Рождество.
Брейден встал и подошел к ним.
— Эй, мы не хотим застрять, наблюдая за вашими дурацкими рождественскими фильмами.
Рейган скрестила руки на груди.
— Ты действительно говоришь это прямо сейчас? Кто был тем, кто смотрел "Рыцаря перед Рождеством" со мной прошлой ночью?
— Ого, молодец, — крикнул я. — Ты никогда этого не забудешь, брат.
Пакстон хихикнул себе под нос.
— Твоя сестра спитфайр [1] . Брейдену нужен был такой человек. — Я не мог не согласиться. Я посмотрел на Пейтон, чьи глаза загорелись, когда она смотрела, как Рейган и Брейден подшучивают друг над другом. Пэкстон схватил свое пиво и вздохнул. — Вероятно, нам следует присоединиться к дамам. В конце концов, это Рождество. Если они хотят посмотреть что-то вроде рождественских каникул, я полностью за.
Пейтон подошла и обняла его сбоку.
— Эй, я согласна с этим. — Она отпустила его и шла рядом со мной, когда мы вернулись в дом. — Тебе обязательно уходить или ты можешь остаться еще немного? — Спросила она, понизив голос. Все были позади нас, и мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не обнять ее за талию и не прижать к себе.
— Я сделаю все, что ты захочешь.
— Хорошо, — сказала она, широко улыбаясь. — Ты остаешься.
Когда мы вошли внутрь, мать Пейтон разговаривала по телефону, расхаживая взад-вперед перед диваном. Судя по обеспокоенному выражению ее лица, это выглядело так, как будто что-то было не так. Пейтон подошла как раз в тот момент, когда ее мама закончила разговор.
— Что случилось? — Спросила Пейтон ее.
Все собрались вокруг, и она посмотрела на нас, прежде чем зафиксировать свой взгляд на Пакстоне.
— Моя мама упала, и они думают, что она сломала бедро. Скорая помощь везет ее в больницу.
Пакстон подошел к ней, и они разговаривали между собой. Вздохнув, Пейтон остановилась передо мной.
— Я надеюсь, что с моей бабушкой все в порядке. Моя мама пыталась уговорить ее переехать жить сюда, а не в дом престарелых. Может быть, когда ей станет лучше, она передумает.
Пакстон и Габриэлла закончили разговор и присоединились к остальным. Габриэлла сосредоточилась на Пейтон и вздохнула.
— Мы с отцом готовимся отправиться в больницу, и мы решили, что завтра он полетит с тобой в Северную Каролину.
Пейтон обняла ее.
— Это прекрасно. Я знаю, что тебе нужно быть с бабушкой.
— Подождите, — сказал я, прежде чем Пакстон и Габриэлла смогли уйти. Все повернулись, в то время как Пейтон с любопытством смотрела на меня. — Я могу быть телохранителем Пейтон в Северной Каролине, — заявил я, глядя прямо на Пакстона и Габриэллу.
Пакстон улыбнулся, но покачал головой.
— Я не могу оторвать тебя от тренировок.
— Ты не будешь, — заверил я его. — Мой следующий бой состоится только в конце марта. Я обязательно буду много тренироваться. Сзади раздался смешок Рейган, и даже Пейтон попыталась удержаться от улыбки. Я шагнул вперед и встал рядом с Пейтон, но сосредоточился на Пакстоне и Габриэлле. — Позвольте мне сделать это. Я так хочу. Со мной Пейтон будет в безопасности.
Пакстон и Габриэлла обменялись взглядами, а затем Габриэлла повернулась к Пейтон.
— Это зависит от тебя, милая. Если ты хочешь, чтобы Итан был твоим телохранителем, я не против. Мы с твоим отцом доверяем ему.
Пейтон кивнула им.
— Я тоже доверяю ему. На самом деле, — сказала она, наклоняясь, чтобы взять меня за руку. — Есть кое-что, о чем мы, вероятно, должны вам рассказать.