Подняв глаза, я встречаюсь с мамой взглядом, и мягкая понимающая улыбка наполняет ее глаза. Я расслабляюсь и с облегчением прислоняюсь бедром к столешнице.
— Детка, ты всегда можешь взять время на размышление. Ты так юна, не торопись, попробуй найти себя.
— Я же не могу оставаться тут вечно. Мне нужно задуматься о будущем. — Я отворачиваюсь от мамы и спешу к плите. Вновь помешиваю соус, пытаясь скрыть свои эмоции. Я не могу показать маме свою неуверенность, ведь это будет тревожить ее. Когда я снова поднимаю глаза, мама смотрит на меня с прищуром и идет от барной стойки ко мне.
— Малышка, ты можешь быть здесь сколько угодно. Ты же знаешь это, верно?
Теперь я точно расстроила ее. Блин. А я как раз этого и не хотела.
— Конечно, знаю, мамуль.
Она притягивает меня в объятия, и я крепко обнимаю в ответ. Часть моих тревог улетучивается, пока теплые руки защищают меня. Я не знаю, как у мамы это получается, но она всегда помогает мне.
Не стоило говорить ей про колледж, но я не подразумевала, что буду вынуждена уехать. Скорее, мне следует, ведь рано или поздно наступает время. Мама родила меня очень рано, ее родители пытались отговорить от этого. Но она не стала слушать. Она знала, что родит меня вопреки всему, ушла из дома и построила свою жизнь самостоятельно. Да, мы не шиковали, но я ни в чем не нуждалась. И никогда не сомневалась, что любима. Мама очень старалась для нас. Когда она встретила Нэда, он очаровал нас обеих.
Вся жизнь моей мамы была посвящена мне, и каждый подтвердит, что она заслуживает статус лучшей мамы на свете. Я не хочу заставлять ее беспокоиться и дальше, потому что только этим она и занималась в последнее время. Я хочу, чтобы у нее появилось время и для собственного счастья. Семья – все для нее, и я не хочу делать что-то, что создаст проблемы.
Мама берет мое лицо в ладони и потирается кончиком носа о мой. Мы постоянно так делаем, и это всегда вызывает у меня улыбку.
— Умираю, как хочу есть, — заявляет Нэд, входя через заднюю дверь и направляясь прямиком к маме. Хватает ее, приподнимает и целует, на что она довольно хихикает. С самой первой встречи он делает это. Раньше мама краснела и просила его не делать так при нас, но потом сдалась и перестала, потому что он все равно продолжал.
— Это что, вишенками пахнет? — Нэд ставит маму на пол, но не выпускает из рук.
— Ага, — я добавляю в голос веселых ноток, пытаясь приподнять настроение. Возвращаю крышку на место и вытираю руки.
— Скоро будет готово, как раз остынет ко времени десерта.
Я перевожу взгляд на другую часть комнаты, где прислонившись к стене, стоит Джаспер. Отвожу взгляд, не в силах встретиться с ним глазами. Мое лицо горит, когда я вспоминаю о нашей поездке домой. Как он касался меня. Что-то изменилось, и я это чувствую. Есть что-то особенное между нами, но я не понимаю, что именно.
Я беру тарелки со стойки, чтобы накрыть на стол и чтобы отвлечься на что-нибудь. Черт, это все кажется странным, я бы даже сказала неловким.
Телефон Джаспера звонит, и я невольно смотрю в его сторону. Похоже, я никогда не смогу перестать смотреть на него.
— Привет, Эмили, — говорит Джаспер, и я перестаю дышать.
— Да, твою сумку я поставил у входной двери. Ты забыла ее в гостиной. — Он замолкает. — Не забудь включить сигнализацию, когда будешь уходить. Меня не будет несколько дней. — Он снова замолкает, а мы все пялимся на него. Он приподнимает брови в молчаливом вопросе.
Я поспешно отвожу взгляд, и начинаю ставить на стол еду.
— Да, отлично. Увидимся через неделю, — слышу, как отвечает он.
— Кто эта Эмили? — интересуется мама, когда Джаспер заканчивает звонок.
— Мне нужно умыться перед ужином, — говорю я и почти бегу по лестнице наверх. Мои глаза начинает жечь от зарождающихся слез, и если кто-то сейчас увидит мое лицо, то сразу поймет, что я готова расплакаться.
Врываюсь в комнату, затем в ванную, и сразу споласкиваю лицо. Смотрю на себя в зеркало и пытаюсь восстановить дыхание.
— Соберись, Либби. Он всегда будет рядом, и наступит момент, когда рядом с ним появится кто-то. — Слова не приносят облегчения. Впервые я чувствую, что мне здесь больше не место. Срываю с себя фартук и швыряю его в корзину с грязным бельем.
Слышу стук в дверь, открываю и вижу перед собой маму.
— Все в порядке, детка? Ты выглядишь не очень хорошо. — Она тянется к моему лбу и проверяет температуру.
— Не знаю, что-то не хочется есть. Думаю, мне лучше прилечь. — Вижу, как тень разочарования скользит по ее лицу, но она ловко его скрывает. Мама всегда так радуется, когда вся семья собирается дома за ужином. Да, я эгоистична сейчас, но не могу пересилить себя и спуститься вниз, чтобы слушать, как Джаспер рассказывает о своей пассии. Я не готова к этому.
— Хорошо, я оставлю тебе тарелку в микроволновке, если попозже захочешь поесть.
— Спасибо, мам. — Она целует меня в щеку и уходит.
Я захлопываю дверь и надолго застываю, прислонившись к ней. Раздевшись, я натягиваю сорочку и заползаю в постель. Не знаю, сколько я провалялась, пока не забылась сном.
Глава 6
Либби
Медленно открываю глаза. Сон отступает от ощущения, что кто-то смотрит на меня. Свет из ванной мягко проникает через приоткрытую дверь, и я вижу силуэт Джаспера в кресле в углу комнаты. Увиденное пугает меня, и я перекатываюсь на бок, гадая, как долго он там находится. На таком расстоянии в полутьме мне не различить ничего, кроме контуров.
— По-прежнему не можешь спать без света? — Он кивает в сторону приоткрытой двери. Его голос приглушен, но я все слышу.
— Я не выношу одиночества в темноте.
— Ты не одинока.
Джаспер встает, попав в полосу света. Именно тогда я замечаю, что на нем лишь пижамные штаны. Он направляется в ванную и гасит там свет. Спальня погружается в темноту, и я сажусь в кровати. Внезапно ощущаю теплую ладонь у себя на щеке, и не могу удержаться, чтобы не прижаться к ней. Темнота придает мне смелости, словно я спрятана под ее покровом. Спрятана, вместе с ним.
— Ты как, лучше? Мама волновалась о тебе, — говорит Джаспер и замолкает на секунду. — И я тоже.
— Кто такая Эмили? — выпаливаю я, не обращая внимания на вопрос. Рука замирает на моей щеке, перестав поглаживать. Мое сердце начинает бешено колотиться. Не стоило спрашивать.
— Она убирается у меня дома раз в две недели, — отвечает он. — Она звонила, потому что забыла сумку с хозяйственным инвентарем в последний раз, когда прибиралась.
— О... — Это все, что я способна выдать. Облегчение нахлынуло волной, и узел в животе ослаб. Мне ненавистна мысль, что у Джаспера появилась девушка, которая остается с ночевкой, принося с собой сумку с вещами. Меня не должно это волновать, но волнует. Знаю, что быть вместе нам не дано, но по-прежнему страдаю от собственнических мыслей. — Я никогда не была у тебя дома.
Слышу, как он тяжело вздыхает и присаживается на край кровати.
— Похоже, ты беспокоишься, есть ли у меня девушка? Мама решила, что я встречаюсь с Эмили. Ты тоже?
— Да, — шепчу я, краснея. Еще раз спасибо темноте.
— Я чуть не умер, увидев, как Оуэн прикасается к тебе, — шепчет он, и от его слов я жмурюсь. — Я не могу вынести мысли, что кто-то будет прикасаться к тебе.
В воздухе нарастает напряжение, наши сокровенные признания порождают нечто абсолютно новое, чего никогда не было между нами.
— Что происходит? — шепчу я, но слова звучат, словно крик, настолько тихо в комнате. Джаспер придвигается ближе ко мне, и я зеркально двигаюсь навстречу. Словно мое тело действует само по себе, все рациональные мысли испарились. Тело знает, чего хочет, и мое сознание даже не пытается остановить его. Все время я думала, что моя страсть безответна, но так ли это? Видел ли Джаспер во мне нечто большее, чем просто младшую сестру? И я не уверена, к лучшему это или к худшему. Все, что он говорил мне в машине, снова пронеслось в голове и теперь выглядело не так, словно он говорил, как брат-защитник. Это были слова ревнивого любовника.