— Элиас… — Агату трясло от страха, она даже не могла закончить начатую фразу.
Взгляд Дарема мгновенно смягчился, когда был обращен к Агате. Герцог в этот бархатный шепот вложил всю свою преданность:
— Я просто хочу, чтобы ты улыбалась. Это ведь не так уж и много, правда?..
В этот момент он был окутан величием, какого она не замечала даже на поле боя или среди своих рыцарей, даже в Ариенне, которой Дарем давным-давно был признан монархом. Этот мужчина действительно являлся сильнейшим в этом мире, мире, который знала Агата.
Она не стала ни о чем спрашивать больше. Агата просто поцеловала любимого мужчину так крепко, со всей преданностью и чувством, чтобы у него не осталось сомнений: какой бы путь он ни избрал, она готова пройти его вместе с ним.
— Это возможно только в твоих объятиях… Пожалуйста, будь рядом всегда, Элиас…
— Схожу с ума, когда ты зовешь меня по имени… — выдохнул Дарем, ласкаясь лицом к жемчужным прядям ее волос.
— Элиас… — сладко прошептала Агата снова, поглаживая рельефную грудь герцога, — Элиас… — уже с большим трепетом озвучила она, возбуждаемая прикосновением его пальцев к самым чувствительным местам, — Элиас!.. — проглотила крик она, принимая в себя его могучую плоть.
* * *
Глава 20
Утро неизбежно приближало разлуку. Оставаться вместе в такой час, когда любая служанка может обо всем догадаться, было полным безрассудством, учитывая тот факт, что вчера они сбежали самым подозрительным образом.
Агата поцеловала Элиаса и поднялась с постели.
— Сегодня будет трудный день, — выдохнула она, надевая сорочку поверх нагого тела.
Дарем откинул простынь и тоже встал. Его бесшумные шаги босыми ногами по полу будоражили чувства и желания, Агата замерла в ожидании, едва повернув голову к подошедшему со спины герцогу. Крепкие объятия коснулись ее плеч и только ближе прижали к себе. Элиас прильнул щекой к ее голове и тихо произнес:
— Оставь все мне. Просто побудь в своих покоях сегодня…
— Нет. Мы будем вместе, чего бы это ни стоило и чем бы ни грозило. В конце концов, он сам создал нас, пускай наслаждается, — решительным тоном заявила герцогиня, наслаждаясь последними минутами счастья в объятиях любимого мужчины.
— Ты всегда очаровывала своим непоколебимым духом, и однажды я просто стал ему поклоняться, — признался Дарем и, отстранившись, накинул на плечи герцогини свой плащ.
Агата обернулась к возлюбленному и улыбнулась. Она поднялась на носочки, целуя герцога в губы со всей нежностью. В этот самый момент ее изумрудные глаза стали почти бесцветными, а жемчужный оттенок волос сменился угольно-черным. Кожу на левой части лица покрыл чернильный орнамент из роз. Агата накинула капюшон на голову и тихо сказала:
— До встречи, ваша светлость, герцог Севера. Я люблю вас…
Элиас схватил Агату и поцеловал в ответ, но страстнее.
— Не смотри на меня так, в противном случае, я не смогу отпустить тебя, моя герцогиня.
— Нам положено доиграть в этом спектакле, будь терпеливым, — смеялась Агата, когда Дарем снова стал целовать ее всюду. — Где твоя извечная холодность?!
— Она была чистым притворством, иначе как бы я смог скрыть истинные чувства к тебе? — рассмеялся Элиас, с неохотой выпуская Агату из своих объятий.
После насыщенного и долгого бала, завтрак аристократия пропустила почти в полном составе. К обеду знать выспалась и ленивой походкой отправилась на природу. Огромные площади садов и оранжерей, занимающих львиную долю всех территорий герцогского поместья, буквально поглотили прогуливающихся гостей. Все звуки человеческого пребывания были нейтрализованы пышной растительностью, утоплены в звонкой трели птиц, в заливистом журчании фонтанов.
Столы накрыли в саду под навесом, спасающим от еще довольно знойного, пусть уже и осеннего, солнца. Подали не менее шести блюд и бесчисленное множество закусок. Агата велела напоследок накормить гостей до умопомрачения, благодаря Небеса за то, что этот день станет финальным днем их пребывания в замке Южного герцогства.